На дальних тропинках (СИ)

- Ого. Сто монет? А с меня что?

- Да ничего, - пожал в ответ плечами его спутник и принялся пояснять, пока они шли к жилищу местного Ключника: - Это традиция. До тебя тут с твоей планеты никого не было - значит тебе положено. Чтобы с голоду не помер. Ну и на сувениры.

- Так я же не первый.

- Не первый? - Вим остановился и окинул Игоря внимательным взглядом: - Не. Первый. Кшеш не ошибается.

- Не первый, - упрямо покачал головой, не соглашаясь с ним Маслов: - Лет двести пятьдесят, может триста - но тут с Земли бывали. Караваны водили.

- Двести пятьдесят? Тю... Это когда было! Забудь. Теперь ты первый. Ща, погоди.

Скрывшись за пологом, преграждавшим вход внутрь, он вернулся очень быстро - Игорь не успел даже рассмотреть затейливый орнамент, шедший по матерчатой стене.

- Держи, - в руке Вима глухо звякнул наполненный металлом мешочек: - Ровно сто. Можешь не проверять.

Короткий взблеск в глазах пацана заставил Маслова усомниться в правдивости его слов, но решив, что доверие паренька стоит нескольких монет, он сунул оказавшийся увесистым мешочек, себе в карман.

- Куда двинем? - С явным облегчением поинтересовался тот: - Может ты есть хочешь? В зелёном секторе отличная еда. За пару монет нас от пуза накормят. А если выбрать зелено желтую, то и на шоу можно поглазеть. В три монеты уложимся.

- Ну давай перекусим, - не стал спорить с ним Маслов, благо в его животе уже ощущалась неприятная возня, грозившая совсем скоро начать издавать звуки, хорошо слышные всем вокруг - готовясь к зарядке портала он так и не смог позавтракать.

- А потом давай к учёным. Это вроде как - синий сектор?

Шашлык был великолепен.

Идеально прожаренные кусочки мяса с тонкой полоской жирка просто таяли во рту, и Игорь сам не заметил, как мигом очистил все три керамические палочки-шампуры, на которых здесь подавали этот шедевр кулинарии. Подчистив кусочком лепёшки тарелку - оставлять на её поверхности хоть каплю соуса было настоящим преступлением, он откинулся на спинку мягко пружинящего в такт каждому его движению плетёного стула и принялся мелкими глотками смаковать напиток, одновременно расслабленно плывя по волнам навевавшей приятную дремоту простенькой мелодии, которую наигрывал на незнакомом инструменте сидевший в углу старик.

Если бы не Вим, тащивший его словно буксир к этой палатке, он бы наверняка затерялся бы в обступившем его многообразии чудес и диковинок.

Зелёный сектор рынка, подтверждая слова пацанёнка, просто изобиловал разными странностями, разобраться в которых было, на первый взгляд, сложно.

Но - только на первый.

Стоило хоть на миг задержаться подле витрины, а ей, зачастую служил стол, чья поверхность была плотно заставлена коробочками, прозрачными бутылочками с непонятным содержимым, либо прозрачными конусами, внутри которых что-то плавало и подёргивалось, как прямо из пустоты возникал консультант, прямо-таки подпрыгивавший от радости, что спешащий мимо гость заинтересовался именно его товаром.

Так Маслов узнал, что ему необходимо срочно заменить глаза - Вах, дАрАгой! Любой цвет! Любой размер! Видят во всех спектрах!, усилить кости скелета - мрачно выглядевший тип, предложивший ему, задержавшемуся у палатки с воронённым скелетом, весьма похожим на человеческий, был одет в подобие формы с множеством значков двумя косыми линиями опускавшихся от плеч к центру груди.

- Эй, парень, - подойдя к скелету продавец постучал металлической палочкой по черепу, наполнив воздух тонким звоном: - Если собрался воевать, а война, скажу я тебе, - он пригладил поочерёдно оба ряда значков: - Единственное стоящее дело для такого орла как ты, то тебе надо позаботиться о своих костях. Вот, - скелет во второй раз мелодично звякнул: - Усиленный сплав. Хоть под танк бросайся - кожу процарапает и только. Ха-ха! Девки крепче любить будут - как шрамы увидят, так сразу!

- Да не слушайте вы его, мой друг, - вылезший из соседней палатки стройный и очень красивый тип, потянул Игоря к себе: - Чтобы девки любили крепкие кости не нужны. Другое, - он многозначительно подмигнул Маслову: - Должно быть крепким. И у меня как раз есть то, что вам надо. Вы только посмотрите - какие красавцы! - Его столик был прикрыт тканью и только когда он приподнял её край, Игорь понял почему - в небольших прозрачных баночках плавало мужское достоинство. Самое разнообразное - различных цветов, габаритов и сечений.

С трудом вырвавшись от наседавших на него продавцов - и военный и смазливый объединили усилия, убеждая его вот прям немедленно лечь под нож, Игорь двинулся вслед за Вимом, кляня себя в душе за чрезмерное любопытство.

Любые органы, протезы, чудодейственные бальзамы готовые исполнить любое желание - хоть мёртвого воскресить, всё это предлагалось и навязывалось ему на всём их пути к заветному шатру, ароматы которого становились сильнее с каждым шагом.

И только теперь, наслаждаясь приятной тяжестью в желудке, он попытался прийти в себя и обдумать всё увиденное, увы, но этому не дано было сбыться.

- Я вижу, - наклонился к нему молодой парень, принявший у Вима заказ и сервировавший их столик: - Вы довольны нашей кухней?

- Восхитительно! Я вам должен на чай? - Потянулся Маслов к кошельку, лежащему рядом с ним на столе: - Сколько?

- Что вы, - официант даже отшатнулся от стола: - Как можно?! Мы - порядочное заведение и сверх указанного - не берём!

- Простите, - видя не наигранную обиду того, Игорь покраснел: - Я, прошу меня понять, новичок у вас, не знаком с вашими обычаями.

- Порядочность перед клиентами не должна вызывать удивление, - несколько высокомерным тоном произнёс официант, но видя смущение гостя сменил гнев на милость: - Ничего страшного, освоитесь. Если хотите, я могу предложить вам ночёвку. У нас есть номера. Две монеты за ночь. Услуги желтых оплачиваются отдельно.

- Пойдём, Иг, - соскочивший со своего стула пацан, требовательно потянул его за рукав: - У нас дела, забыл?

- И правда! - Поднявшись со своего места - всё его тело противилось расставанию с удобными объятиями плетёной конструкции, он повернулся к официанту: - Спасибо за ваше предложение, но надо идти. Было очень вкусно, спасибо.

- Будем рады видеть вас снова, - на глазах теряя к нему интерес поклонился тот, принимаясь собирать со стола посуду.

- Порядочность! - Фыркнул Вим, когда они отошли от шатра шагов на десять: - Наверняка на порциях надули! Как говорит Кшеш - не обманешь, не продашь.

- Думаешь? А ведь вкусно было.

- Готовят они отлично - это факт, - кивнул мальчишка: - Но обвесить это святое. Когда я с ним хожу, - мотнул он головой в сторону, подразумевая Стража Портала: - То порции покрупнее. Боятся. Кшешь он такой - его обмани только, враз накажет. Доступ не перекроет, зачем? А вот скажет всем прибывающим, чтобы внимательнее были и всё. Никто не пойдёт.

- А ему, ну - за такое, не накостыляют?

- Кто? - Искренне изумился пацанёнок: - Чтобы Привратника завалить надо не менее тьмы гвардейцев - что Преторианских, что Тёмных. Или - с орбиты А-Эмкой бахнуть.

- Тьма - это тысяча?

- Ага.

- А Преторианцы - это кто? И Тёмные? А что такое А-Эмка?

- Ты откуда такой на нас свалился? - Покачал головой Вим: - Простых вещей не знаешь, будто Древние вам только вчера Портал подарили?!

- У нас они закопаны были. Долго. Лет двести-триста.

- А Привратник? Неужто погиб?

- Да. У нас новый - Портал его выбрал.

- Это нормально. Портал так и делает. А чего вы их закопали?

- У нас... - Начал было объяснять ему Маслов, но Вим, дёрнув его за рукав, мотнул головой в сторону: - Вон, блестящие, видишь? Это Преторианцы.

Прямо на них, расталкивая короткими палками не успевших убраться с дороги людей, слепя всех сверкавшими на солнце доспехами, вышагивал десяток воинов. Поспешно заткнув себе рот чтоб не вскрикнуть, Игорь вжался спиной в полотно палатки и не отлипал, несмотря на недовольное ворчание продавца - мимо него, бросая полные презрения взгляды на окружающих, шли древнеримские солдаты. Набранная из полос металла броня-лорика, характерные шлемы с высокими ярко красными гребнями и золотой насечкой, красные плащи и даже сплетённые из полосок кожи башмаки-калиги - сомнений быть не могло, перед ним действительно проходили легионеры древнего Рима.