И снова о конце света.

- Они знают! Я всегда подозревал, но именно теперь, когда мы так близко… Неужели все сорвется? Нужно спешить! Может, они сомневаются.

- В чем дело, генерал Брутс? - осведомился дрожащим от злости голосом вошедший в комнату Джерри Мистейк, менеджер по терроризму и военной агрессии. - Вы забили своими эмоциями весь нейроэфир! Отойдите от пульта и успокойтесь! Сколько раз я советовал вам не злоупотреблять усилителем интуиции - это же пока экспериментальная модель!

Генерал не без усилия изобразил кривую улыбку и уставился горящими глазами фанатика на менеджера - увлечение экспериментальным прибором явно не укрепляло нервную систему военного.

- Все в порядке, Джерри, мой мальчик, я в норме. Этот ваш… как вы говорите?.. Ага, усилитель интуиции прекрасно работает. Этот прибор и мой блестящий мозг стратега созданы друг для друга! Джерри, вы должны мне верить, ваш секретарь мне не нравится - он наверняка предатель. И ваши практиканты в лаборатории молекулярного монтажа тоже очевидно подосланы. И…

Джерри сорвал с головы генерала обруч усилителя интуиции и нервно зашагал к двери. "Старый параноик" - бурлило у него в голове.

Оставшись один, генерал принял серьезный вид. Вытерев слюни и поправив волосы, он подошел к пульту. Осознание того, что он не обязан подчиняться этому неудачнику Мистейку, придало ему решительности.

- Связь с Президентом, Линда, - произнес Брутс.

Установочная картинка с надписью "Линда-44. Терминал искусственного мозга корпорации Социальные Робосистемы" сменилась надписью "Установка связи с офисом Президента". Терминал на том конце ответил: "На связи Президент Ричард Этерн".

- Слушаю вас, мистер Брутс, - благосклонно начал Президент.

- Добрый вечер, мистер Этерн. Мы располагаем достоверной информацией о том, что Универсальным Робосистемам известны наши планы. Считаю своим долгом предупредить, что среди нас, вероятно, есть шпион. В связи с этим предлагаю начать операцию немедленно.

- А что Мистейк?

- Ваш менеджер еще молод и не умеет действовать решительно. На эту должность вам следовало назначить моего племянника…

- Это я слышал от вас, мистер Брутс, неоднократно. Но вы знаете позицию кадрового совета - осторожность прежде всего. Однако если ваши источники достоверны, необходимо начинать действовать сейчас же! У нас есть возможность сыграть с опережением. Выйдете на связь по прибытии на место.

Монитор погас. Генерал снял с правой руки перчатку и активизировал личный пульт контроля.

- Всему флоту, немедленно начать заправку антиматерией и расчет курса. Выступаем на заданную цель немедленно по готовности.

Вокруг орбитальной станции началось движение. Рабочие роботы толпились у складских шлюзов. Корабли-носители загружали в свои обширные ангары тысячи беспилотных роботовистребителей. Сотни тяжелых штурмовых судов выстраивались в походные порядки в направлении гиперпрыжка.

Конечно, этот флот был гораздо больше разрешенного законами Федерации. Даже для такой гигантской корпорации, как Социальные Робосистемы. Но у Федерации были проблемы поважнее. Тут и налаживание контактов с соседними цивилизациями, и борьба с внутренними экстремистами вроде повстанцев из Фронта Либерального Развития, и угроза со стороны набирающего силы Темного Племени.

Дела корпорации, напротив, шли хорошо. Наконец-то ее робосистемы стали социально организованными. Сообщества роботов, созданные корпорацией на десятках индустриальных колоний, полностью обеспечивали себя и обслуживали заказы партнеров по бизнесу. Колоссальные заказы! Огромный флот Федерации строился из материалов СР. Десятки корпораций покупали у СР оборудование для планетарных реконструкций, продукты нефтепереработки, самые качественные носители энергии - антиматерию и трансурановые элементы. В сотни систем тысячи транспортов с эмблемами СР привозили ежемесячно миллионы тонн товаров и сырья. В тех секторах галактики, где обосновались Социальные Робосистемы, у них не могло быть конкурентов - корпорация давила их масштабами и варварским демпингом. Единственное, что могли противопоставить ей соперники - это технологическое опережение. Чрезвычайно опасное занятие - пытаться опередить такую корпорацию, как СР…

- ТИМ, - позвал менеджер.

На обвинения Брутса, что секретарь - предатель, не стоило обращать внимания. Этот наемник, называвший себя генералом, подозревал в заговорах вообще всю высокоорганизованную материю. Но инструкции требовали проверки результатов экспериментов с интуицией… В кабинет мягко вошел робот из прозрачного пластика.

- Терминал Искусственного Мозга к вашим услугам, творец.

- ТИМ, вы предатель? - прямо спросил Джерри. Роботы этой модели не могли врать.

- Да, я предатель. Прошу прощения у творца, но я всегда шпионил в пользу ваших конкурентов - корпорации Универсальные Робосистемы.

- ЧТО? - выдавил сраженный менеджер.

ТИМ повторил слово в слово свое простодушное признание.

- Линда, режим повышенной безопасности! Отключить этот терминал!

- Это робот не является моим терминалом, мистер Мистейк.

- Тогда уничтожь его!

ТИМ покорно ждал своей участи, играя преломлениями света в своем прозрачном теле. В дверь вошел огромный робот-охранник, сгреб и скомкал ТИМа в ящичек для мусора. Выполнив приказ, он удалился.

- Линда, где сделан ТИМ?

Джерри знал, что в закрытую и отлично охраняемую штаб-квартиру никто посторонний проникнуть не мог. Следовательно, робот не мог быть изменен в пределах этой станции.

- Конвеерный автозавод, модель 301, на планете-заводе Gn2567-4. ТИМ сконструирован терминалом-конструктором первого поколения, модель 37. В своем проекте вы предложили использовать для автозавода микросхемы тогдашнего лидера в области инженерных систем - корпорации "Универсальные робосистемы".

- Это все объясняет, но почему ты молчала до сих пор?