И снова о конце света.

Как ни странно, Лейла Чарити пришла на помощь Джеффри: - Генерал, есть еще одно предположение: они собираются эвакуироваться.

- ЧТО-О? Да вы подходите друг другу! 2 недоумка для одного крейсера - не многовато ли? Госпожа советник, вы когда-нибудь…

Его прервал включившийся коммутатор: - Генерал, разведчикам удалось достигнуть обратной стороны Аланара и миновать маскирующие поля. Обнаружено скопление сверхтяжелых транспортов около третьего естественного спутника. Вероятно, Универсальные Робосистемы эвакуируются.

Мордашка Лейлы расплылась в ехидной улыбке. Брутс так и не смог закрыть рот после прерванной фразы. Через полминуты он наконец заставил себя окончить ее: -…вы когда-нибудь видели, чтобы генерал Уильям Брутс допустил стратегическую ошибку?

- Никак нет, генерал!

- У вас очень хорошее зрение, госпожа советник, оно заслуживает самых высоких похвал. Вы получите премию Президента и Высшее Отличие Корпорации по возвращении.

Найтмар поглядел на Чарити с такой откровенной завистью, что, казалось, у него вот-вот потекут слюни. Тем временем вновь включился интерком: - Последний оборонный спутник противника уничтожен! Аланар открыт для бомбардировок!

- Отставить бомбардировки! Полную мощность в двигатели! Рассчитать орбиту для кратчайшего обхода планеты. Готовиться к атаке на транспорты противника и третий природный спутник!

Три сотни крейсеров, как стая металлических чудовищ, поплыли низко над атмосферой планеты. Это было "ночное" полушарие, и армада двигалась почти в кромешной тьме. Где-то позади еще три эскадры продолжали бой с маневрирующими кораблями УР, и оттуда доносились редкие отблески вспышек от особо мощных взрывов. А из-за черного диска Аланара выглядывал лишь узкий краешек голубой звезды Cr2812. И в этой тьме термоядерный взрыв прямо по курсу больно ударил по глазам и по нервам. Один из легких крейсеров авангарда вдруг треснул почти напополам, а затем вспыхнул изнутри белым пламенем.

- Легкий крейсер BL-36 уничтожен.

- Проклятье! Планетарные батареи! Штурмовики, сжечь там все!

Стальное облако из сотни тысяч боевых роботов опустилось к поверхности планеты, и даже с экранов флагмана было отлично видно, как вся земля под ними за мгновение превратилась в кипящую пылающую кашу. Но перед тем еще один корабль СР неуклюже накренился и воткнулся в плотные слои атмосферы.

- Легкий крейсер BL-21 уничтожен.

- Смоук, что это было?!

Полковник Смоук, начальник группы научно-технологического обеспечения, даже через коммуникатор не рискнул взглянуть генералу в глаза.

- Мы еще не установили природу этих лучей, но точно известно, что они не отклоняются электромагнитными экранами.

- Это я и сам видел!! Что мне делать против этих пушек?

- Я… мы не имеем таких данных. Очевидно, они стреляют нейтральными частицами. Если так, то мы не сможем ничего предпринять для защиты… Нужно быть осторожными…

Администратор нейросети почувствовала вновь проснувшийся вулкан бешенства и послала Брутсу дозу спокойствия. К великому удивлению и облегчению полковника, генерал согласился с ним: - Я приму меры осторожности, - и переключил коммутатор в общий режим.

- Все экипажи, режим повышенного внимания. 6 батальонов штурмовиков - в атмосферу, с опережением. Под нами должна быть мертвая зона. 4-я и 6-я эскадры, превышение 20 000 км, фланги. Уничтожать все, что не излучает позывных СР. Еще 5 батальонов - усилить арьергард, добить флот противника у первого спутника. Миноносцы, для верности, минная зона в тыловой полусфере. Остальные - сосредоточить внимание на третьей луне, как только появится в поле зрения. Еще: уменьшить скорость.

На ходу перестраиваясь, группа выплывала из-за планеты и надвигалась на скучившиеся у крупного - даже с собственной атмосферой - природного спутника транспорты УР. Они все еще были укрыты маскирующим полем - на экранах большинства диапазонов сканнирования вокруг третьей луны царила мгла - но после обнаружения роботами-разведчиками это уже не имело значения. Артиллерия СР получит необходимые данные сразу, как только они ей понадобятся.

- Генерал, все корабли вышли на линии огня!

- Подготовить торпедный ковер. Первая цель - объекты на поверхности луны. Там могут быть "новые" пушки. По готовности - огонь!

Рассредоточенные плоским фронтом крейсера выплюнули в пространство широкую лавину торпед. На полпути к спутнику торпеды вспыхнули тысячей огоньков - они выпустили защитные облачка плазмы, исключающие уничтожение торпед ракетами-перехватчиками. Они были отлично видны на оптическом экране, поэтому все на мостике своими глазами увидели, как эту тысячу огоньков разом, в один момент смело куда-то в сторону и отшвырнуло от цели. Брутс вскочил с места и рявкнул то, что остальные предпочли не услышать. Старая как мир шутка - гравитационная ловушка. Два источника когерентных гравитационных волн (один, очевидно, на спутнике, второй - вон на той орбитальной станции, что только появилась в поле зрения) излучают одновременно. Образуются последовательные области максимумов и минимумов гравитации, проходя их любой объект - что ракета, что частица - начинает резко колебаться и сбивается с курса. Стрелять сквозь такие зоны чем-либо, кроме фотонов, попросту невозможно!

- Малая скорость! Проходим пиковую зону, потом - огонь! Третья эскадра… Что за черт!

Перегрузка вдавила его в кресло, картинки на экранах поплыли вправо. Флагман разворачивался. Джеффри Найтмар с капитанским нейроблоком на голове и каменной гримасой мужества на физиономии вел его прямо на орбитальную станцию УР.

- Что ты делаешь? Какого черта?

Лейла Чарити знала, что он делает - зарабатывает свое Высшее Отличие, но сейчас она была лояльно настроена к сопернику по служебной лестнице: - Капитан Найтмар хочет использовать огневую мощь флагманского крейсера и уничтожить гравитационную ловушку. Ни один другой корабль флота не способен сделать это в одиночку.

Еще одна доза доброжелательности из ретранслятора - прямо в мозг, и генерал неожиданно для самого себя подумал: "А что, даже хорошо, если мальчик попробует себя в настоящем деле! А я погляжу, на что он действительно способен." Это было и вправду настоящее дело - пожалуй, самое настоящее из всех. Капитану с нейроблоком на голове не нужны стрелки, штурманы, навигаторы - он управляет кораблем в одиночку одними импульсами мозга, как собственным телом. Ни один человек надолго не способен сохранять здравый рассудок в таком режиме, но на некоторое время под управлением опытного капитана корабль превращается в грозное оружие, наделенное сознанием и рефлексами человека и реакцией компьютера. Именно это было нужно сейчас!