Год, который не пришел к людям

Мороз и Снегурочка сосредоточенно работали над приборами.

Мальчишка, после того как световые эффекты кончились, поерзал у меня на коленях, сказал:

- Расскажи сказку.

- Какую сказку? - спросил я.

- Какую хочешь.

Видно было, что мальчишка не уймется без сказки - так прочно он устроился на коленях, - я подумал и начал:

Где-то в тридевятом царстве,

В тридесятом государстве

Жил-был славный царь Додон.

- Знаю, - сказал мальчишка.

Тогда я начал другую. Начало забыл - с середины:

Ветер весело шумит,

Судно весело бежит

Мимо острова Буяна...

- В царство славного Салтана. Знаю, - сказал мальчишка.

Я опять подумал и начал импровизацию:

- Космический корабль подходил к неизвестной планете. Это была черная планета, с черным солнцем и с черными океанами.

- Там будут чудовища разные - тахорги, - перебил мальчик. - Их будут убивать из бластеров. Знаю.

- Да-а... - сказал я. Мальчишка был силен и в фантастике.

- Ну?.. - Мальчишка поднял ко мне круглое, курносое лицо.

Тут Снегурочка обернулась от пульта и сказала:

- Отстань! Прилипала...

Мальчишка, видимо, не обидевшись, но и без всякого интереса ко мне, соскользнул с колен и опять присел на ковер, к своим игрушкам.

Мороз, не отрывая глаз от индикаторов и стрелок на пульте, сказал Снегурочке:

- Накорми гостя. Сама поешь. Впереди еще, - взглянул на часы, - полсуток.

- Уровень... - кивнула она на один из приборов.

- Прослежу, - пообещал Мороз.

Снегурочка, встав с кресла и посветив мне глазами, сказала:

- Пойдемте.

Мы пошли тем же коридором, который привел меня в рубку. Коридор удлинялся перед нами, тут же смыкаясь за спинами, мы как бы плыли в комнате, которая передвигалась с нами. Была бы полная аналогия с горизонтальным лифтом, если бы мы не шагали и металлическая дорожка не отзывалась у нас под ногами.

Хотелось спросить, как это, что комната идет вместе с нами, спросить о корабле, о них, обитателях корабля: новогодний полет у них, карнавал? Но девчонка шла такая строгая, хрупкая, что фразы, которые вертелись на языке, казались мне грубыми, могли нарушить настрой, установившийся между нами. Ладно, успокаивал я себя, дайте срок: спрошу о корабле, об экипаже. И куда летят.

Наконец открылась боковая дверь и мы оказались в белой стерильно чистой кухне: стол, три стула по сторонам. Снегурочка сказала:

- Садитесь.

Я сел за пустой стол.

- Что бы вы хотели? - спросила она.

- Что есть.

- У нас не праздничное меню.

- Ничего.

Снегурочка набрала несколько цифр на табло, стол преобразился: салат, сыр, фрукты, гранатовый сок в фужерах.

- Пожалуйста, - Снегурочка опять посветила глазами.

Может быть, этот взгляд, нестрогий, домашний, стол, полный еды, ободрили меня. Лучшего мрмента для разговора не найти. Я задал первый вопрос:

- Кто вы такие?

- Спасатели.

- Кого вы спасаете?

- Вас.

- От кого?

- От вас.

Я, конечно, понимал, что спасают не меня лично - меня они спасли, - спросил:

- Человечество?.. - Не без иронии: чудаки на корабле, маскарад.

Однако собеседница, не уловив иронии, может быть, игнорируя, ответила:

- Человечество. - Показала на стол: - Кушайте.

Я не притронулся к вилке.

- Поясните.

Снегурочка, придвинувшая было к себе салат, отодвинула его.

- Не знаете, что на Земле готовится биологический взрыв?

- Да?.. - спросил я спокойно, чувствуя, однако, что физиономия у меня деревенеет.

- Взрыва не будет, - сказала Снегурочка и поставила тарелку перед собой. Видя, наверно, что недоумение мое растет, придвинула мне фужер.

Я поднял фужер. Выпили. Я спросил:

- Откуда вы?

- Из будущего.

Фужер застыл в моей руке над столом.

- Вас что-то удивляет? - спросила Снегурочка.

- Удивляет?.. - Она так спокойно сказала "удивляет".

Снегурочка подняла вилкой ломтик помидора и положила в рот.

- Мистификация! - догадался я почти с радостью и поставил фужер.

В ответ - пожатие плеч. Может, она не расслышала? Нет, расслышала.

- Ничего удивительного, - сказала. - Спасая вас, мы спасаем себя.

Я ничего не понимал. Но перед невозмутимостью собеседницы, перед лаконизмом ее ответов ко мне вернулось чувство удивления, как там, в движущейся по коридору комнате. И чувство смущения: может быть, мои вопросы выглядят глупо и я сам выгляжу глупо?

Снегурочка тем временем дожевывала второй ломтик помидора.

Собравшись с духом, я сказал:

- Если вы сейчас не объясните мне все, я пойду к Деду Морозу. - Я показал на дверь.

- Как вы сказали? - с любопытством спросила Снегурочка.

- К Морозу, - повторил я. - На пульт.

- Его зовут Роллт. Енджи Роллт, - сказала Снегурочка.

- А вас?

- Лидди.

- Лидди, - сказал я. - Пожалуйста. Расскажите, что можете.

- Еще? - спросила она и наполнила мой фужер - для успокоения.

- Не надо. - Я отстранил рдяную влагу. - Расскажите мне все!

Салат в тарелке она съела наполовину и теперь, посмотрев - мне показалось, с сожалением, - на приятно уложенные кружочки, оставила тарелку в покое.

- В тысяча девятьсот девяносто шестом году, - сказала, эксперименты над генами в ваших лабораториях выйдут из-под контроля. Бактерии-мутанты вырвутся на свободу. Начнутся эпидемии, безумие, - Лидди кивала на каждом слове. - Миллионы смертей...

Нет, она не шутила. Она перечисляла, что произойдет, если мутанты вырвутся на свободу...

- Но ничего этого не будет, - закончила она перечисление. - И тысяча девятьсот девяносто шестого года не будет.

- Года не будет?..

- Он к вам не придет. Будет тысяча девятьсот девяносто седьмой.

Это было непостижимо, я откинулся на спинку стула. Лидди взяла с блюда фрукт, похожий на авокадо, итут же положила его обратно, видимо не решаясь предложить мне. Я старался осмыслить услушанное: верить или не верить?

- Вы меня разыгрываете? - спросил я наконец. - Вы с карнавала?

- Мы из две тысячи восемьсот семидесятого года.

- Девятьсот лет! - воскликнул я. - И вы это можете сделать - уничтожить год?

- Мы это делаем. Слышите?

Корабль мелко дрожал от рвущегося позади него пламени.

- Что это горит? - спросил я.

- Время.

- Знаете, какой сумбур вы сделали в моей голове? - спросил я.