Дороги Малого Льва

— Какую актрису?! При чем тут актриса! Вот, смотри! Это мыслимо?!

Эдгар с ужасом увидел, что в списке приглашенных были все аппирские правители со своими семьями, и правитель Восьмой Империи Тевера тегэм Тэхрэммэрэй, пребывающий на Пьелле с дружеским визитом вместе со своими четырьмя женами. Жены были приглашены наравне с ним. Это действительно было немыслимо. Эдгар тихо ужаснулся.

Визит императора затягивался. Теверг был классически несносен и отбывать на свою ледяную родину явно не собирался. Леций стонал. У всех остальных тоже сдавали нервы…

— Я осел, — признал Эдгар, — даже не подумал, что они пригласят императора вместе с женами.

— Ты осел, — согласилась Таис, — но мараги и не могли иначе. Для них женщина — это святое. Это муза, любовь, мудрость, мировая гармония и Мать Медуза, черт побери.

— А для тевергов — низшее существо, — добавил он обреченно, — нечто вроде домашнего животного и бесплатного приложения к мужчине. Для императора это смертельное оскорбление. Что же делать?

— Что? Надо было думать, прежде чем подписывать.

— Да откуда же я знал!

— Мог бы и прочитать повнимательней!

— Только мне и дел, что вникать во всякие дурацкие праздники! Тем более каких-то медуз! И так голова болит!

— Это твоя работа!

— Осточертела мне такая работа!

— Так найди другую!

Они уставились друг на друга. Он сидел в кресле, а она на столе и смотрела на него сверху вниз, с высот своей неумолимой правоты. По стеклу барабанил робкий летний дождичек, собиравшийся, судя по темной туче, перерасти в грозу.

— Чего это мы разорались? — усмехнулся Эдгар, — все равно уж дело сделано.

— Как будешь выкручиваться? — вздохнула Таис.

— Попробую намекнуть Крутимозовуо, что его приглашение не совсем корректно. Как же еще? С тевергами вообще говорить бесполезно.

— Ну и мараги не подарок.

— Из двух зол…

— Знаешь, давай лучше я поговорю с послом. Я все-таки женщина, и он ко мне благоволит. Даже пару гимнов в мою честь написал.

Эдгар обрадовался, хотя надежда была очень зыбкой. Он дружески похлопал Таис по коленке.

— Сделай одолжение! А я ненавязчиво спрошу императора, как он вообще относится к водным праздникам и тропической жаре. Идет?

— Идет, — улыбнулась она.

К вечеру гроза разразилась. Эдгар наблюдал ее уже из окон Центра Связи. Дежурный по узлу сказал ему, что такие вопросы не решает, и график связи с другими планетами утвержден на месяц вперед. У Льюиса было совещание, так что пришлось послоняться по коридорам.

Давно закончились испытания в саркофагах, исчезла Оливия Солла, канул в Лету бедняга Грэф, а мороз до сих пор пробегал по коже. Каждый запах напоминал Эдгару о его ошибке — о том, что он взял Оливию на Пьеллу и допустил к установке. Она что-то рассказывала ему из своей теории времени, про какой-то сигмальный квазиэкстремум и вектор-темпоратор, но он и представить не мог, что эта теория будет осуществлена на практике.

Наконец по топоту и голосам в буфете он понял, что заседание кончилось. Гроза тоже выдохлась. Он спокойно заглянул в кабинет к Льюису и, наконец, его увидел. Тот раскрывал все окна, позволяя струям дождя долбить по подоконникам и брызгать на ковер.

— Душно как в бане, — улыбнулся он.

— Да! — усмехнулся Эдгар, — густо пахнет идеями. Решили хоть что-нибудь?

— Что тут решать? — пожал плечом красавец-брат, — нужно снижать энергозатраты, вот и все.

— Значит, Прыгун для связи обходится дешевле?

— Конечно. Биологические объекты всегда были самыми рациональными.

— А я-то хотел воспользоваться вашей энергоемкой хреновиной. А оказывается, проще самому.

Льюис смущенно пожал плечом.

— Извини, Эд. У нас есть запасное время для экстренных сообщений. Лично тебе я мог бы его выделить… но для каких-то медуз, ради какого-то праздника… извини…

Эдгар прикрыл дверь поплотнее и подошел к брату вплотную.

— Это не какой-то пикничок, — многозначительным шепотом заговорил он, — ты что! Это же очень ответственный праздник Возрождения, который проходит раз в двадцать девять лет, согласно мировой гармонии и вращению планеты Схумзэо вокруг солнца. Это великое таинство, которое имеет огромное значение для возрождения постепенно угасающих гармоничных течений и баланса энергий в галактике.

— Да? — озадаченно посмотрел на него Льюис.

— Да что там, в галактике! — добавил Эдгар, — во всей вселенной.

В синих глазах двоюродного брата все еще было недоверие, хотя какое-то сомнение в своей правоте явно зародилось. Пришлось быть настойчивым.

— Ты не представляешь, Лью, какое это важное событие! Сидишь тут, в своем Центре и все пропускаешь. Знаешь, кто приглашен на это действо? Все наши правители, все послы, все магнаты… это тебе не шуточки.

— Да? — еще раз переспросил Льюис, почти сдаваясь.

— И даже император Тэхрэммэрэй! — выпучив глаза, сказал Эдгар, — как же мы можем сорвать такое ответственное мероприятие?!

— Тэгэм Тэхрэммэрэй?

— Конечно!

— Ну… ну хорошо, хорошо, — сдался директор Центра, — будет время твоему послу. Я не думал, что это так важно.

— Ужасно важно, — кивнул Эдгар и устало опустился на стул.

Льюис был очень мягким директором. Кажется, любой мог убедить его в чем угодно.

— Хочешь позвонить Аоле? — спросил он сочувственно.

— А можно?

— Можно. Через полчаса закончится прием новостей с Земли, потом будет окно в десять минут.

— А который час в Трире?

— Семь утра.

— Семь утра! Издеваешься? В семь утра эту куклу пушками не разбудишь, она полпятого только ложится.

— Ну, извини, — усмехнулся Льюис.

Аола, как истинная дочь жрицы Намогуса, интересовалась только своей красотой и мужчинами, причем исключительно власть имущими мужчинами. Бороться с этим было бесполезно. Пьелла оказалась ей маловата и скучна, девчонку всю жизнь влекло на Землю. Там и занятие ей нашлось в Институте по Контактам — служба Сопровождения. Это когда какому-нибудь важному инопланетному гостю или послу по этикету требовалась красивая, элегантная спутница, которая ненавязчиво подсказывала бы ему тонкости земной жизни.