Охота на Большую Медведицу

икошет? Пуля вернулась назад?"

"Наоборот, она летела всё вперёд, с молниеносной быстротой облетела земной шар и поразила меня сзади..."

Я был так ошеломлён, что, положив на землю раненого Фильда, стал медленно выпрямляться. В этот момент у меня упала шляпа, сбитая чьей-то невидимой рукой. Я поднял её и увидел, что шляпа прострелена. Пуля совершила ещё один полёт вокруг земного шара и едва не убила меня.

"Что же теперь будет?" - растерянно спросил я, поспешно усаживаясь на землю.

"Скверно,- ответил Фильд. - Пуля должна поражать всё на своем пути и наделает много бед. Я не рассчитал силу моего ружья. Теперь пуля будет носиться вокруг Земли, как маленький спутник, пока сила трения о воздух постепенно не уменьшит её скорости; тогда она упадёт на Землю".

"Но неужели она пробила всё, что было на её пути: деревья, дома, скалы?"

"Очевидно", - ответил Фильд, теряя сознание от потери крови.

Фильд был прав. Пуля действительно наделала много бед. Она пронзила на своём пути тысячи людей, одних убивая насмерть, других калеча. А иных только напугала: разбивала вдребезги чашку в руках какой-нибудь старушки, мирно сидевшей у камина, или пробивала шляпу, как у меня.

В лесах пуля поубивала множество зверей, и её путь был отмечен трупами, которые лежали, как бусы, продетые невидимой ниткой. Земной шар как бы разделился на две половины невидимой преградой, через которую нельзя было ни пройти, ни проехать.

Пришлось поставить ограду на всём пути полёта пули. Для железных и шоссейных дорог провели в месте пересечения их "смертельным кольцом" туннели или построили мосты. Но особенно плохо было на море. Красные оградительные буи указывали запретное место. Океанское пароходное сообщение происходило с пересадкой пассажиров, которые перевозились под опасным местом на подводных лодках... Словом, пуля наделала ужасно много хлопот. У учёных пухли головы, инженеры ходили как помешанные, изобретая средство против пули. Чего только они не придумывали! Заграждения из бетона, стальные щиты, а пуля будто и не замечала этих препятствий и не имела намерения замедлить полёт. В конце концов её решили, как говорят врачи, "осумковать": заключили в металлические трубки всю её траекторию - весь путь её полёта. Затем кто-то предложил наполнить трубку водой или маслом, чтобы увеличить сопротивление. Налили. Но от трения жидкость превратилась в пар, и трубы лопнули, а пуля - хоть бы что! Из такого уж сплава она была отлита.

- Чем же всё это кончилось? - заинтересовался Дик.

- Один только Фильд мог помочь беде, и он помог, как только стал на ноги после ранения. "Клин клином вышибают, - сказал он.- Надо послать встречную пулю".

- Ну?

- Ну и послал. Пуля врезалась в пулю, и пуля прошла сквозь пулю, раздробившись на мельчайшие части. Эти части, летящие в противоположных направлениях, тоже были бы опасны. Но, к счастью, от удара обе пули изменили полет, и осколки унеслись в небесное пространство по направлению к Большой Медведице.

- И ранили её