Земля свободы

Даже не успев додумать мысль до конца, Крис встала.

— Эй, сержант! А как называется эта планета?

Митфорд посмотрел наверх, пытаясь разглядеть ее в темноте за пределами света костра.

— Бьорнсен? Зейнал, ваши парни дают планетам названия?

Зейнал вышел на свет.

— Только номера.

— Может, Баунти? — выкрикнула какая-то женщина.

— Алькатрас?

— Будьте оптимистами! Эльдорадо!

Обмен мнениями и названиями перерос в шум. Митфорд некоторое время не вмешивался, затем поднял руку.

— Мёрфи обнаружил что-то типа мела. Он положит его перед входом, и те из вас, кто умеет писать, — раздались смешки, — могут предложить свое название. Решим этот вопрос завтра, прямо здесь, — сержант показал на костер, — после доклада о наших новых достижениях. Поняли меня?

— Поняли! — грянуло в ответ изо всех углов.

Слово эхом отдалось в ущелье.

— Отлично! Часовые, занять свои места! Вас сменят после восхода первой луны. РАЗОЙДИСЬ!

— Пошли, Патти-Сью, — сказала Крис, поднимаясь. — Я хочу найти Сэнди и посмотреть, где она спит. Так ты узнаешь, куда идти завтра.

Патти-Сью снова вцепилась в ее руку.

— Завтра? Ты уйдешь? Куда? Ты не можешь меня бросить!

— Могу, солнышко, и брошу! — ответила Крис. — Все с тобой будет в порядке. Слышала Митфорда? Никто тебя не побеспокоит.

— А если…

— Патти-Сью, заткнись! — решительно сказала Крис, встряхнув девочку. — Я не собираюсь круглосуточно с тобой нянчиться!

— О…

— Да, мисс Патти, — произнес Грин успокаивающим тоном, не делая ни одного движения в ее сторону, — ты будешь в полной безопасности. Мы с Сэнди должны составить опись имеющихся запасов. Для записей придется использовать стены, и у меня есть кусок найденного Мёрфи мела. А ты можешь стать нашим секретарем. Ты ведь этим занималась на Земле?

— Секретарем? — В голосе Патти появились уверенные нотки. — Да, я была секретарем. И неплохим, но…

— Считай, что тебя только что приняли! — заявил Грин так радостно, что Крис была готова расцеловать его.

— Митфорд сказал, что всем нашим навыкам можно найти применение, Патти-Сью, — заметила она, обняв девчушку и ведя ее по уступу ко входу в пещеру. — Мы просто найдем Сэнди. И нам лучше поторопиться, иначе упустим! Она хороший человек.

— Но ведь ты — моя напарница! — прошептала Патти-Сью дрожащим голосом.

— Да, я была ею, — совесть не позволила Крис соврать, — на время перехода. Однако путешествие закончено. Кроме того, Сэнди — хороший повар, а дружить с поварами, знаешь ли, весьма полезно. Пошли!

Сэнди дожаривала последнюю дневную добычу.

— Остатки получат часовые, — сказала она, вглядываясь в искаженное ужасом лицо Патти и ласково улыбаясь. — Ну, девочка, посиди-ка здесь, рядом со мной. — Она прямо-таки силой усадила Патти. — Иди, Крис! А мы пока познакомимся.

Надо отдать Сэнди должное — она и глазом не моргнула от перспективы взвалить обузу в виде Патти на свои плечи. Перед тем как поспешно ретироваться вместе с Грином, Крис услышала, что женщина рассказывает девчушке о своей дочери примерно одного с ней возраста и о доме на Земле.

— Нельзя же возиться с ней вечно, — произнес Джей, пока они шли к костру.

— «И отпуска нет на войне!» — продекламировала Крис, вспомнив Киплинга. [5]

— М-м?

— Забудь. Видишь сержанта или Зейнала?

— Думаю, они за костром.

Спускаться вниз оказалось проще, чем карабкаться наверх. Крис заметила, что в скале успели вырубить широкие, удобные ступеньки.

Пришлось подождать своей очереди — недостатка в добровольцах для разведки и охоты явно не наблюдалось. Может, как-нибудь в другой раз она отправится в пещеры и увидит те хранилища собственными глазами.

— Сержант, найдется для меня местечко в разведке на завтра? — поинтересовалась Крис, когда Митфорд оглянулся и заметил ее. Увидев поблизости Грина, он нахмурился. — О, я оставила Патти-Сью с Сэнди. Зато у меня есть опыт выживания!

— Да уж, на Бареви ты себя показала, — заметил Митфорд, но на какое-то мгновение девушке почудилось, что у сержанта на ее счет имеются другие планы.

— Такие навыки пригодятся в любом месте. — Крис усмехнулась. — А еще я сегодня неплохо отдохнула, потроша дичь!

Митфорд медлил, пока не заметил, что на него смотрит Зейнал.

— Пойдешь с нашим другом. С ним безопаснее.

— Мне?

— Поверь, детка. — Слова больше походили на рычание. — Встречаемся на заходе последней луны. Зейнал знает, где тебя найти.

Сержант начал поворачиваться к стоявшим за спиной Крис.

— Сержант, кто-то украл у Патти еду, пока она спала.

Митфорд кивнул Джею Грину.

— Напиши на пайке ее имя, Грин, и держи среди других запасов. Если повезет, она снова научится общаться с мужчинами. Следующий!

И сержант посмотрел на людей, терпеливо дожидавшихся своей очереди. Крис и Джей отошли от костра.

— Даже не знаю, обижаться или нет, — шутливо прошептал Джей.

— По крайней мере, теперь ее паек в надежных руках, и она не останется голодной.

— Патти-Сью всегда накормят! — торжественно пообещал Грин.

Крис забрала Патти, стараясь не обращать внимания на взгляд девочки, в котором читалось, что она явно сомневается в возвращении Крис. Сэнди спросила, в какой пещере они живут, и предложила перетащить туда свою постель.

Крис отвела Патти к контейнерам с водой для питья, потом в уборную и показала ей, как справляться с этой важной проблемой.

Возле стены в пещере крепко спала, похрапывая, какая-то женщина. Крис велела Патти ложиться рядом. Там осталось место для Сэнди и, быть может, для кого-нибудь еще. Так как шум разбудил бы их всех, Крис наклонилась над женщиной, потрясла ее и предложила поменяться местами. Женщина сонно согласилась, и Патти благодарно вздохнула, устраиваясь поудобнее.

Крис отключилась практически мгновенно. И, насколько она помнила, даже ни разу не повернулась во сне.

Глава 5

От вида, открывавшегося с вершины скалы, перехватывало дыхание — а Крис оно было совершенно необходимо после подъема, предпринятого Зейналом и его группой. На запад от них расстилались большие аккуратные поля, исчерченные ручьями, блестевшими, словно сверкающие ленты, в лучах утреннего солнца. Поля казались бескрайними. На некоторых паслись травоядные, только на таком расстоянии их не удавалось разглядеть подробнее. К югу раскинулся огромный водоем, но океан это или озеро — было непонятно.

Группа также получила задание охотиться, и Зейнал коротко сказал, что лучше заниматься этим подальше от лагеря. Все опытные охотники согласились с ним. Сначала некоторые ворчали насчет каттени, однако через час умолкли, потому что Зейнал несся сломя голову, а восемь людей, оказавшихся в его отряде, из чистого упрямства не могли позволить себе отстать от ругарианца Слава и двух дески, Зива и Кускуса.

Слова Митфорда о незаменимости дески подтвердились, когда эти длинные, тонкие создания буквально втекли на скалы. Казалось, будто у них не ноги, а присоски, хотя, конечно же, никаких присосок не было и в помине. Дески крепко держали веревки, которые сбросили для остальных. Зейнал первым из гуманоидов вскарабкался наверх, каким-то образом во время совершенных ими пяти восхождений каттени каждый раз поднимал Крис — и каждый раз ухмылялся, аккуратно ставя ее на твердую землю. И девушке странным образом нравилось его постоянное внимание, особенно учитывая тот факт, что он оказался на этой планете исключительно по ее вине.

День на Ботанике — так Крис решила для себя называть планету — был длиннее, чем на Земле или Бареви, поэтому они шли довольно долго, пока солнце не достигло зенита. Тогда Зейнал объявил привал на обед. Сухие пайки шли легче под воду, поэтому все напились из последнего встреченного ручья. Крис, свесив ноги через край площадки, на которой они остановились, жевала и смотрела по сторонам, пытаясь понять, чем и для кого засеяны поля. Насколько хватало взгляда, землю возделывали или использовали как пастбище, хотя Зейнал снова и снова повторял, что планета необитаема. Чьих же рук это дело и зачем? Урожай хранили в пещерах; может, обитатели планеты живут глубоко под землей? Это объяснило бы отсутствие городов. Правда, Крис совсем не хотелось встречаться с троглодитами! [6]