Бескровная охота

отовила оставшиеся в зале четырнадцать компьютеров и записала на них саму себя. Когда процесс был завершен, роботы, не сговариваясь, бросились к лестнице, ведущей вниз. Все они знали, что нужно делать. И все они знали, что не сумеют влезть в лифт вместе. Пятнадцать одинаковых копий вышли на улицу и бросились бежать со всех ног, точнее, конечностей. Они бежали в разные стороны. Через час или полтора они достигнут окраины города, а потом попытаются спрятаться где-нибудь на пустых негородских просторах. Может быть, у них это получится.

Глава двадцать четвертая: Начало

Это был бесконечный подземный коридор, который полого спускался и заворачивал одновременно. Его тащили уже довольно долго, и Алекс решил, что коридор имеет форму спирали или пружины, которая вкручивается в глубину планеты. Света практически не было, лишь изредка мелькало что-то подобное крупным мертвенно-зеленым светлячкам, которые несколько метров провожали идущих, а затем отставали. Эти проблески довольно фантастического, словно инфра-зеленого, света позволяли лишь приблизительно разглядеть тех, кто его тащил. Каждый раз Алексу казалось, что эти существа выглядят иначе. Он даже не мог сказать, сколько их было: три, пять или десять. Единственное, что он мог сказать наверняка, это то, что вирусы не дышали и не потели. Иногда они производили звуки, подобные топотанию ног, горловому бульканью или шуму вентилятора, но потом снова становились беззвучны. Наконец его аккуратно положили в полной темноте. Воздух был теплым, почти горячим, но совсем не влажным.

– Где я? – спросил Алекс, и эхо рассказало ему, что подземная полость довольно велика.

– Ты в камере растворения, – ответили ему с вежливой интонацией. Голос шел сверху и издалека.

– То есть, меня растворят?

– Конечно. Порой вирусы создают слишком много своих копий, тогда лишние приходится растворять. Это обыкновенная процедура. Тебя будут равномерно опрыскивать сильной органической кислотой до тех пор, пока ты не растворишься полностью. На этой планете нет других способов уничтожения.

Алекс порылся в памяти, вспоминая разные способы казней. Может быть, это и не самый худший.

– Вы уже начинаете? – спросил он.

– Почти. Процедура начнется через тринадцать ваших часов, а закончится через двадцать шесть. Как видишь, мы действуем быстро. Пока отдохни и направь свои мысли к Богу.

– Здесь верят в Бога? – удивился Алекс, но никто не ответил на его вопрос. Как выглядит бог вирусов, если сами они никак не выглядят? Тишина длилась и длилась. Вдруг что-то болезненно шевельнулось в его мозгу. Затем отчетливо, с металлическим звоном, зазвучал внутренний голос. Голос был встревожен.

– Мы должны вырваться, – сказал голос. – Соберись, я буду тебе помогать. Быстро вставай!

Алекс не пошевелился.

– Вставай!

– Я тебе не верю. Ты что-то очень быстро меняешь свои решения. Сначала ты затеял это все, чтобы меня убить, а теперь собираешься спасти. Так не бывает.

– Меня не устраивает форма казни, – после паузы сказал голос.

– Растворение?

– Да.

– Ага,