На чужом поле

- Гор, еще раз повторяю: ни с кем никаких разговоров. Будем молча

делать каждый свое дело, а в нужное время встретимся в нужном

месте. А увидишь меня на улице, или его увидишь - не узнавай. Понял?

Сейчас Стод тебя проводит. Повезут тебя опять с повязкой. Кстати,

для твоего же удобства - в случае чего, никакой детектор тебя ни в

чем не уличит. Ты ведь действительно не знаешь и знать не будешь,

где был.

- Между прочим, Гор, - вступил в разговор Стод. - Удостоверение-то немалые деньги стоит. Где взял столько? Это я уже без детектора.

Я рассказал о Лон и типе в темных очках.

- Подожди.

Стод вышел в другую комнату и вернулся с пачкой синих бумажек с изображением императора.

- Это не от меня - от организации. Из фонда помощи, - пояснил он, протягивая мне деньги. - Бери, фонд у нас солидный.

- Спасибо. - Я засунул деньги в задний карман джинсов. - Когда нужно вернуть?

- Это фонд помощи, - повторил Стод. - Никто ничего не должен возвращать. Это же для своих.

- В таком случае, вдвойне спасибо. Кстати, почему вы сразу не додумались проверять своих людей на детекторах? Тогда бы и ошибок не было, как со мной. Ведь меня-то вы хотели отправить на тот свет только руководствуясь своими субъективными впечатлениями.

А ведь гораздо полезней для дела использовать детектор, если возникают какие-то подозрения или сомнения.

- Дело в том, Гор, что к нам никто не просится, - веско ответил

Оль. - Потому что, кроме нас самих, о нас никто ничего не знает.

Мы сами отбираем людей. Тебе что, это неизвестно?

Он с подозрением посмотрел на меня и я поспешно спросил:

-А нападения на стражей? Кому-то ведь там, во дворце, не может

не придти в голову мысль о существовании организованной оппозиции.

- Не приходит такая мысль, - отрезал Оль. - Это мне доподлинно известно. Уголовники шалят.

- Ладно, - сказал я. - Хорошо, коли так.

- И хватит вопросов. - Оль хлопнул по столу. - Каждый знает свое дело. Машина ждет.

Я кивнул на прощанье и вслед за Стодом направился к двери.

- А все-таки зачем ты к Тинту лез с разговорами? - спросил вдогонку Оль.

- Каждый знает свое дело, - улыбнулся я. - А вообще проверял, не страдает ли паренек болтливостью. Императора-то поругивает.

- Проверял Тинта? - Оль обменялся взглядом со Стодом и они

засмеялись. - Не надо его проверять, он у нас проверенный. А императора многие поругивают, это модно. Будто не знаешь. До встречи, человек с другой звезды!

Я вздрогнул, но сразу понял, что Оль иронизирует над моими же словами. И зря иронизирует.

Стод вывел меня в темноту и тихо свистнул. Хлопнула дверца автомобиля, послышались шаги. Кто-то остановился рядом.

- Гор, позволь повяэочку надеть, - сказал Стод.

Я покорно наклонил голову и предложил:

- Совет на будущее дать?

- Дай.

- Подозрительных обыскивать надо. У меня ведь вполне могла какая-нибудь игрушка в кармане оказаться.

- Карманы твои мы проверили, - отозвался Стод. - Спасибо, что оценил нашу ловкость. Поезжай.

Автомобиль опять долго петлял по улицам, а я лежал на заднем сиденье, утомленный пережитыми событиями.

- Приехали, - сказал, наконец, водитель. - Можешь идти.

Я молча сдернул повязку и выбрался из машины. Она тут же сорвалась с места и скрылась за поворотом. Я огляделся.На перекрестке бледно светили два фонаря, рядом находился темный сквер, напротив тянулись невысокие здания. Место было незнакомым и безлюдным. Я медленно двинулся по спящей улице, надеясь хотя бы к рассвету добрести до знакомого района.

Пройдя квартала четыре, я заметил в свете, льющемся из нарядной витрины, голубые мундиры стражей. Патруль медленно двигался в мою сторону и я пересек было улицу, чтобы расспросить дорогу, но вовремя одумался. Не те тут стояли времена и не те вокруг простирались пространства. В заднем кармане, вместе с удостоверением на чужое имя, лежала солидная пачка синих купюр и стражей вполне могло заинтересовать их происхождение. А обыскать прохожего им было проще простого. Поэтому я счел за благо скользнуть в приоткрытую дверь ближайшего подъезда.

В подъезде высоко под потолком горела одинокая лампочка, едва освещавшая двери двух квартир.

- Эй, дядя, - сказали из полумрака под лестницей. - Ты в гости?

Я шагнул в полумрак, пригляделся и обнаружил белоголового курчавого мальчугана лет пяти. Мальчуган сидел у стены, подняв колени и обхватив их руками.

- А ты почему здесь сидишь? - в свою очередь спросил я, присаживаясь рядом на корточки. - Мама домой не пускает?

- Да, - серьезно ответил мальчик и засопел.

- В чем провинился?

- Я только спросил.. .Я только спросил... - Мальчик всхлипнул. - А она сказала: иди, ночуй на улице, пусть тебя стражи заберут.

- О чем же ты спросил?

- Я ночью проснулся, посмотрел в окно, а на небе звезды. Много-премного. И я подумал: может быть, там тоже есть мальчики, ну, как я, и вот они тоже сейчас смотрят там, у себя, в окно и думают, как я. Я подумал: хорошо бы нам всем вместе собраться, с разных звезд, и поиграть. Наверное, у них там какие-нибудь свои игры. А я бы их в "перевертыши" научил, и в "императорские скачки", и в "четыре загадки"... Вечером мама пришла, я и спросил: живут ли там мальчики, на звездах? А она... А она...

Мальчуган уткнулся носом в колени и засопел на весь подъезд.

Я потрепал его по курчавому затылку.

- Есть там мальчики, малыш. Есть, я точно знаю. По крайней мере, на одной звезде.

Он поднял голову и уставился на меня широко раскрытыми печальными глазами. И даже рот приоткрыл.

- И играют там мальчики в войну, в прятки, в мушкетеров, и в футбол играют и представляешь, даже иногда дерутся. 3наешь, как все мальчишки?

- Знаю! - воскликнул малыш. - Это я знаю.

- А еще там мальчишки играют в космонавтов. В людей, которые летают в небо на специальных кораблях. На ракетах.

- Как - в небо? - с ужасом закричал мальчуган, так что по подъезду заметалось эхо. - Разве можно людям в небо? Разве можно?!

- Можно. Всем можно. И тебе тоже можно.

- Ты что, дядя? - залепетал малыш, втянув голову в плечи. - Ты что?

- Можно, можно. Летают там в небо и будут летать, и ничего людям не страшно. Потому что люди всемогущи. А сейчас мы вместе пойдем к твоей маме...

В это мгновение из квартиры выбежала женщина с распущенными волосами, в незапахнутом халате, наброшенном поверх ночной рубашки. Она оттолкнула меня, схватила мальчугана и прижала к себе.

- Сейчас стражей вызову! - грозно пообещала она. - Чего к ребенку пристаешь?

- Послушайте, мама, - поднявшись, ответил я. - Ваш сын задал вам очень неплохой вопрос. Совсем не праздный вопрос. На звездах тоже есть люди. Не мешайте сыну думать, очень полезно не мешать детям думать. Думать не вредно, уверяю вас. Это я как учитель говорю.

Как воспитатель.

Она пятилась от меня и тянула за собой малыша, другой рукой пытаясь запахнуть халат.

- Наказывать сына так, как наказали его вы, просто бессердечно. Пусть сын думает и задает вопросы. Он додумается до очень интересных вещей. Только не мешайте ему.

Женщина добралась до двери и втолкнула сына в квартиру.

- Учитель! - гневно и презрительно бросила она. - Я вот сейчас стражей вызову, они тебе покажут учителя. Ты у меня поговоришь! Учитель с Райских рудников!

Дверь захлопнулась и до меня донесся приглушенный плач мальчугана.

И все-таки эта неожиданная встреча окрылила меня. У Страны было хорошее будущее.

7.

Когда я наутро вошел в раздевалку, Тинт стоял у своего шкафчика и оглаживал халат. Я громко поздоровался со всеми, а Тинт шагнул ко мне и несколько виновато произнес:

- Здравствуй, Гор.

- Я уже поздоровался, - ответил я недружелюбно.

Глупо,конечно, но я был всего лишь обыкновенным человеком, не