Бюро-13

Отец Донахью возносил молитвы; Ричард и Минди о чем-то совещались, шепча друг другу на ухо; Джессика сидела, скрестив ноги, на полу, костяшками пальцев растирая виски; Джордж ждал приказов, а я… я лихорадочно думал.

Мерный рокот двигателей… катера неуклонно приближались.

– Хассан! – крикнул я в сторону рубки.

– Что? – ответил он оттуда.

– Поднимай самолет в воздух! Немедленно!

– Не могу!

– Почему?

– Перегружен. Нельзя набрать нужную скорость.

Я двинулся к люку.

– О'кей, чем мы можем пожертвовать?

– Погоди! – Ричард загородил мне путь. – Капитан Хассан, если облегчить самолет на пару сотен фунтов, этого достаточно?

– Более чем.

Андерсон скорчил рожу, как умеют только чародеи, и кивнул. Вытащил на свет свой магический жезл, как следует ухватился за него, что-то пробормотал – и поплыл в воздухе. В тот же миг увеличились обороты моторов, самолет оторвался от воды и быстро поднялся в небо.

Наблюдая из окна (иллюминатора или как там оно называется?), я увидел: все шесть катеров сошлись в одной точке – в том месте, где только что находился наш самолет, – столкнулись и взорвались со страшной силой. Из воды поднялся огромный столб воды – чуть не задело хвост самолета.

– Уф! – выдохнула Минди, вытирая со лба воображаемый пот.

– Мы, слава Богу, в безопасности! – подтвердил Ричард.

Вне себя от ярости, на них набросился Джордж:

– Какого, черта! Снова они нас накрыли! И это после всех мер предосторожности, принятых в штабе!

Маг сконфузился, Минди попыталась возразить:

– Да, но…

Ренолт перебил ее:

– Ну, знаете, если уж не наука, не магия, не психоны и не старая добрая слежка, тогда что остается? Что? Черт побери, вы прекрасно знаете что!

Ясно, на что он намекает, но это так скверно, что и думать не хочется.

– Предательство? – Зеленые ирландские глаза Донахью даже округлились от такого невероятного предположения.

Джессика запальчиво отвергла даже мысль об этом:

– В нашей группе нет предателей!

– Откуда ты знаешь? – возразил Джордж.

– Знаю! – Джесс пальцем стучала себя по груди, голос ее не допускал никаких возражений.

Джордж пошел на попятную:

– О'кей, тогда скажи мне, как это произошло? Как?

На этот вопрос у нас не было ответа.

6

Я прекратил дискуссию – времени у нас оставалось мало. Через тридцать минут мы войдем в облачность, а дел еще невпроворот. Вечер вопросов и ответов может немного подождать. Неохотно команда занялась сортировкой оборудования и боеприпасов. Надо шевелиться – Ричард, находясь в воздухе, тратит свою бесценную энергию, пока мы не выкинем за борт то, от чего можем отказаться, чтобы облегчить самолет. А я прекрасно сознавал: как только войдем в облачность – ничего уже не сможем сделать. Если откроем хотя бы щелку – рискуем превратиться в дымящиеся скелеты. Вряд ли это улучшит наши боевые качества.

Выбраковка прошла гладко: по нескольким отдельным предметам провели голосование, кое от чего пришлось избавляться волевым решением, как в случае с электрическим шагомером, или, наоборот, оставлять, как, например, карманную энциклопедию. В процессе этого занятия я набрел на настоящий трофей.

– Это еще что за чертовщина? – Я поднял на всеобщее обозрение металлическую отливку. – Бронзовая наручная накладка с серебряными пластинами – на случай, если придется дать рукопашный бой оборотню?

Джордж сконфуженно подтвердил мою догадку.

Я выбросил эту роскошь в кучу отходов.

– Спустись с неба на землю!

Вскоре наше имущество сократилось до шести рюкзаков, семи комбинезонов с поясным оружием и четырех сундуков с вспомогательным снаряжением. Все остальное без церемоний последовало в люк. По моим грубым подсчетам выходило, что в тот день мы скормили рыбам больше миллиона долларов. Хорошо, что мы не обязаны отчитываться, иначе в Конгрессе поднялся бы поросячий визг по поводу разбазаривания средств.

Когда Минди задраивала люк, Ричард попробовал осторожно коснуться пола – он готовился снова в любой момент подняться в воздух. Но самолет летел ровно, и он с облегчением встал на ноги.

– Полет во время полета рождает очень странное ощущение… – Маг быстро переоделся в полевую форму. – Похоже на… гм… как если бы…

– Еще поднабрался, когда и без того в отключке? – подхватила Джессика.

– Гм… Похоже.

– Будто плывешь навстречу водопаду? – предложил свою трактовку, более поэтичную, отец Донахью.

– И это близко.

– Танцуешь во время землетрясения? – прищурился Джордж.

– В точку попал! – Ричард пожал ему руку.

Я только присвистнул.

– Мне этого не понять!

Застегнув форму, Ричард повязал вокруг шеи широкий белый шелковый галстук и вставил в жесткий отворот рубашки фиолетовую гвоздику. Затем извлек резную деревянную шкатулку, которой так обрадовался в арсенале, и торжественно показал каждому из нас. Мы похлопали в ладоши, но все же поинтересовались, на что годятся эти непрезентабельные медные браслеты. Он с удовольствием объяснил: это не что иное, как эфирные батареи – новейшее изобретение Бюро. Чистая магия во всех отношениях! Тонкие металлические полоски обладают энергией, достаточной для колдовства среднего уровня, и к тому же снабжены молекулярной энергетической цепью, позволяющей самостоятельно составить нужное заклинание. Не только маги и чародеи – любой человек может пользоваться ими. Достаточно надеть браслет на руку, мысленно произнести фразу, приводящую его в действие, – и тотчас произойдет чудо. Каждый из шести браслетов имеет свое собственное название: "Удар молнии", "Огненный взрыв", "Карточная комбинация", "Полет", "Невидимка", "Стартовый прыжок". Последнее название совпадало с принятым в нашей среде обозначением любого чуда исцеления. С помощью этого браслета можно вырвать человека из лап смерти, вернуть ему силу и здоровье. Единственное условие – браслетом нельзя пользоваться более двух раз, и чудо получается, только если человек действительно на грани жизни и смерти: промедли хоть долю секунды, приводя браслет в действие, – и человек навсегда уходит в мрачную тьму. Как говорится в учебном пособии Бюро, невозможно вернуть мертвых к жизни. Между тем я совершенно уверен: наши технические службы не раз пытались это сделать.

Однако самое хитроумное устройство – браслет под названием "Карточная комбинация". Насколько известно, никому еще не удалось заставить это чудо работать правильно. В двух словах: "Карточная комбинация" позволяет человеку распасться на молекулы и, подобно привидению, просачиваться сквозь различные преграды – стены, двери, полы. Как только попадаете на другую сторону – сезам, и вы снова обретаете плоть и кровь. Условие здесь таково: вам надо преодолеть препятствие ровно за две минуты, пока длится чудо, и не дай Бог замешкаться… Тогда ваша молекулярная структура войдет в противоречие с молекулярной структурой препятствия и молекулы распадутся на субатомные частицы. Однажды подобная катастрофа уже случилась – во время испытаний атомной бомбы на полигоне Уайт Сэндз в Нью-Мексико; взрыва, естественно, никто не заметил – кроме Пентагона и нас.

Все, кроме отца Донахью, взяли себе по браслету: по вполне понятным причинам ему вовсе не хотелось прикасаться к предметам, обладающим магической силой. Мы пользовались только белой магией, но католическая церковь считает происхождение магии по меньшей мере сомнительным, и нашему священнику не по душе вступать в конфликт с догмами религии. Кое-кто из отряда иногда подсовывал ему что-нибудь магическое – тайком вылечивал его или делал невидимым, – но мы этим никогда не злоупотребляли. Сам Донахью скорее бы умер, чем попросил о чуде, – это не преувеличение.

Для себя я выбрал браслет "Невидимка" и показал чародею ящик, битком набитый короткоствольными крупнокалиберными пистолетами. Миниатюрный пистолет, современная модификация "Белгиума-9", стреляет сразу из всех четырех стволов, рассчитан на двадцать две обоймы и использует пули серебряные, деревянные, железные и фосфорно-зажигательные. Своего рода защитный барьер на все случаи жизни. Отличное оружие для последнего боя растратившего свою энергию мага.