Бескровная охота

ы раньше не вспомнишь сам.

Дерево все еще продолжало его держать, но теперь оно изменило форму: втянуло большинство ветвей и стало более округлым и компактным. А также исчезли все листья. Через несколько секунд подоспел Охотник. Рядом с ним был другой человек, точнее, не-человек, сейчас почти не притворяющийся человеком. Лицо вируса странно, неуловимо изменилось, изменилось лишь слегка, но, тем не менее, стало таким, каким никогда не может быть человеческое лицо. Лицевые кости текли, как смола в жаркий день.

– Почему ты не остановил его вовремя? – спросил вирус.

– Я не думал, что он будет поджигать, – ответило дерево, у которого осталось уже всего четыре ветви, обвившиеся вокруг пленника. Я почувствовал запах химиката, но я не видел огня.

– Как ты мог не увидеть огонь?

– Это бесконечная спичка, – объяснил Охотник, – она невидима в темноте.

Вирус повернулся к нему.

– Почему он это сделал?

– Не понимаю.

– Вы умрете, – сказал вирус, – вы умрете потому что вы виноваты. Мне жаль, что ваша миссия останется невыполненной.

– Но, может быть, наша миссия важнее?

– Она действительно важнее, в тысячу раз важнее, – согласился вирус. – Но, как ты знаешь, мы слушаемся чувства, а не разума, и наша мудрость именно в этом. Мое чувство говорит, что вы должны умереть. Значит, разум должен подчиниться.

Глава двадцать третья: снова Земля

Лора больше не жила в лесу. Она поселилась на квартире у Иваныча, который оказался не столь уж противным типом, хотя приятного было и мало. Сейчас Иваныч целыми днями сидел в своем кабинетике и что-то писал. Но вопрос Лоры он ответил, что пишет свое поэтическое завещание. Ночами он плакал вслух и пил крепчайший кофе. По утрам цвет его лица был почти травянисто-зеленым. Днем кофе заменялось пивом. Пива Иваныч пил столько, что бегал в туалет каждые пятнадцать минут. Все стены в его комнатах были увешаны фотографиями обнаженных и полуобнаженных старушек. Кажется, что женщины младше пятидесяти его действительно не волновали.

За ту неделю, которую Лора провела с ним, Иваныч значительно отупел. Настолько, что порой уже не был способен поддерживать простой разговор. Временами, однако, на него еще находили периоды просветления, и он разговаривал почти нормально. Остальных людей Лора могла видеть лишь из окна, да еще слышала их вопли за стеной. Ни то, ни другое не радовало. Люди орали все больше, а говорили все меньше. Их крики все сильнее напоминали вопли больного животного. Мелкие и большие драки на улицах стали обычным делом. Все больше пьяных и изувеченных залеживались на улице до утра, а утром, прийдя в себя и охладившись в серебристых росах, уползало восвояси. Молодежь вываливалась на улицы вечерами, била друг другу морды, а также била уцелевшие стекла нижних этажей, щупалась, задирала юбки и активно пыталась размножаться на заплеванных скамейках и под ними. Мусор на улицах давно никто не убирал, и он утаптывался слой за слоем, к восторгу археологов будущего тысячелетия, если только оно наступит.