Яблони на Марсе (сборник)

— Леха, не спи! Проходим «Маяк».

Я спохватился и взял фотокамеру. Что тут поделаешь, если у меня характер несколько мечтательный? Зато веселый! Без такого человека в экипаже вы бы, товарищи полковники, сдохли с тоски! За полгода-то полета…

— А вот вам и подсветка, Титаны! — Игорь у себя на орбитальном модуле распустил наконец перья отражателя и поймал скромное пятнышко выползающего из-за горизонта Солнца.

— Подсветку вижу, — сказал командир.

По серой, не освещенной еще поверхности Марса пополз бледный зайчик. Я нацелился на него фотокамерой.

— Хм, как интересно! — прозудел в наушниках Игорь. — Вы «Маяк» видите?

— Нет пока, — сказал я.

— От него, примерно к северу, идет какая-то белая полоса, русло, что ли?.. Не похоже. Зигзаг какой-то. Изгибается три раза под острым углом. В общем, такая буква «М».

От неожиданности я чуть не выронил камеру.

— Какая буква?!

— Эм! — внятно произнес Игорь. — Мэ! Не путать с Жо. Может, у них там метро? Хе-хе…

— Еще один шутник… — проворчал командир.

Я все пытался поймать в объектив солнечный зайчик, который Игорь должен был навести на «Маяк». Бывает же такое! Когда-то, в детстве, и у меня был маяк, к которому вела дорога, изгибающаяся зигзагом в виде буквы «М». Она была нарисована на листе старой, истертой до дыр миллиметровки. Нарисована моей собственной рукой, как бог на душу положит. Совпадение, не более. Там у меня было море, и города на островах, а здесь — минус восемьдесят пять, ни кислорода, ни воды, да и маяк-то не настоящий, «Объект эпсилон» — неидентифицированный источник излучения в видимом спектре. Какой-нибудь недопотухший вулкан, что ж еще?

И тут я увидел его.

Сердце остановилось, как бывает в первое мгновение невесомости. Конечно, он не был похож на маяк в обычном понимании, но я узнал его. Это был мой маяк. И к нему вела моя дорога.

Транспортер медленно ковылял по плитам, с трудом находя торный путь среди щедро рассыпанных вокруг осколков породы.

— А если бы не дорога, — с затаенной гордостью сказал я, — мы бы вообще к маяку не подобрались.

— Ну и что? — невозмутимо отозвался командир. — Встали бы там, подальше. Наше дело маленькое — выставить приборы, произвести съемку, и домой!

— Как домой?! — не понял я. — А на маяк не полезем?

— Тебе дай волю, ты к черту в пекло полезешь! — Витька врубил задний ход, чуть сдал назад и с разгону перебросил транспортер через осыпь.

— Но это же совершенно безопасно! — сказал я. — Там вход есть… вернее, должен быть.

— Ты-то откуда знаешь?

— Ниоткуда. Просто чувствую.

— Чувства отложим до Земли. — Командир водил лучом прожектора по обступившим дорогу скалам. — Будем действовать по программе. За тем белым камнем остановишь, — сказал он Витьке.

— Осторожно, там спуск крутой, — машинально заметил я, глядя по сторонам.

Витька резко осадил транспортер у камня и повернулся ко мне. Из-за стекла его шлема на меня уставились два изумленных глаза.

— Как ты узнал?!

Дорога перед носом транспортера круто уходила вниз, туда, где должен был располагаться вход на маяк.

— Н-не знаю. Дежавю одолевает.

— Выходим, — сказал командир. — И попридержи пока свою дежавю.

Иззубренная метеоритами вершина «Маяка» действительно напоминала жерло небольшого вулкана. На остро сколотых зубцах играли отсветы внутреннего пламени. Осыпавшиеся стены превратились в покрытые трещинами склоны. Я даже засомневался — ничто не указывало на искусственное происхождение «Маяка». Вот только дорога, упирающаяся в глухую полукруглую арку у подножия горы… Но и это при желании можно было объяснить естественными причинами.

Карабкаясь по обломкам, мы приблизились к арке. Никаких следов каменных блоков, из которых должен быть выстроен маяк. Сплошная, облепленная спекшейся пылью порода да россыпь щебенки под ногами. Напрасно я размечтался…

Рука, словно по наитию, поднялась и уперлась в свод арки. Странно. Камень под ладонью оказался неожиданно податливым — легко сдвинулся с места и ушел в скальную толщу. Почва под ногами дрогнула, в глубине скалы сдвинулось, провернулось, ударило что-то страшно массивное, и глухая стена перед нами вдруг расступилась. В клубах пыли открылся глубокий черный проход.

— Леха! — крикнул Витька. — Это ты устроил?!

— Нет, — зачем-то соврал я. — Оно само.

— Так, стоп! — командир предостерегающе поднял руку. — Все туда не пойдут. Сначала… Кузнецов.

Если бы не восьмидесятикилограммовый скафандр, я бы подпрыгнул от радости.

— Есть!

— Поставишь камеру и счетчики — и сразу назад, понял? Да не суетись там, а то еще в дыру какую-нибудь свалишься…

— Ничего, — сказал я, шагая в темноту. — Там ступеньки!

…Спустившись с маяка, я вернулся к ребятам и отвел командира в сторону.

— Гриша, мне нужно с тобой поговорить. Витька, отключись, пожалуйста.

— Что еще за фокусы? — удивился командир. — Ты что там, бомбу нашел?

— Да, — сказал я. — Кое-что нашел. Это очень важно. Но я не хочу, чтобы все слышали. Не желаю прослыть психом. Ты мне друг?

— Я тебе прежде всего командир… Ладно, разрешаю. Витя, отключись, но из поля зрения не выходи. Слушаю.

— Гриша, я в детстве с родителями каждый год ездил в Крым.

— Что-то ты уж больно издалека начинаешь.

— Подожди, не перебивай. Я там в поселке дружил с девочкой. С Леной, понимаешь?

— Ну, ну. Дальше!

Я перевел дух. По-идиотски как-то получается.

— Мы играли в игру. Рисовали на карте острова, строили города. Воображаемые, конечно. Но знаешь, как в детстве все это ярко представляется! В общем, у нас была целая страна на неизвестной планете. Мы плавали с острова на остров, торговали, воевали с пиратами. Ленка была княжной, а я — строителем. Все, что мы придумывали, я потом наносил на карту, строил замки, крепости, порты — ей очень нравилось. На острове Фео у нас был маяк. А на самом большом Острове — название ему мы так и не подобрали — находилась столица страны. Там был княжеский дворец…

— Ну и что из этого? — Командир нетерпеливо поглядывал на кислородные датчики. Пора было возвращаться.

— Гриша! — сказал я. — Мы на острове Фео!

— Че-его? — Он придвинулся ко мне вплотную. — Ну-ка, посмотри на меня! Не нравятся мне твои глаза… Не хватанул ли ты, брат, дозу облучения?

— Ты мне не веришь, — я покивал. — Вполне понимаю. Но хочешь, я сейчас выключу этот «Маяк»? А потом опять включу. Я могу, я сам его строил…

— Да при чем тут «Маяк»?! — оборвал командир. — Мы же не в Крыму! Ты оглянись вокруг! По-моему, у тебя просто кислородное отравление, баллон не в порядке…

— Дослушай до конца! Мы играли так лет пять, пока не подросли. А потом случилось…

Я остановился. Как расскажешь о таком? Ленка попала в беду. Просто возвращалась вечером домой, на нее напали и изнасиловали. Какие-то урки, так, мимоходом, завершая крымскую гастроль. Их даже искать не стали. Обычное дело, пожимал плечами участковый.

Для кого обычное?!

Она лежала в больнице, какая-то очень взрослая, даже постаревшая, никого не хотела видеть. Но я все равно приходил каждый день, старался, как мог, развлечь. Отвлечь. Я притаскивал с собой карту, врал о новых приключениях, но она уже в них не верила. Однажды я пришел и увидел, как она резинкой стирает на карте море. Я спросил, зачем она это делает. Она сказала, что страна наша вымерла, море засохло, все стало серым и пыльным. Потому что только так и бывает в жизни. И если я снова нарисую море, оно уже будет ненастоящим.

Я не отобрал у нее карту, но ввел в игру новое правило.

«Пожалуйста, стирай, что хочешь, — сказал я. — Но только не то, что обнесено стеной». И я стал строить стену вокруг Острова…

— Это была очень хорошая стена, Гриша. Самая высокая в мире. Но она уже не могла спасти княжну.

— Почему?

Ну как ему объяснить? Ленка уверяла меня, что с ней все в порядке, ничего страшного не произошло, она успокоилась и забыла. Просто начинается взрослая жизнь. С играми пора закругляться. Она говорила это таким спокойным, взрослым голосом, что я поверил. Не то чтобы она меня убедила. И не то чтобы обманула. Но я, оказывается, и сам повзрослел. Моя планета, еще недавно такая голубая и зеленая, тускнела на глазах, становилась пыльно-серой, со зловещим красноватым оттенком…