До свидания, Натанаел !

- А мы видели твоего гостя,- сказал Иезуит Каро.

- Ну и что ж. Может быть,- согласился дед Гласевос.

- Только не познакомились с ним,- прибавил Леонардо Серобо.

- Познакомлю,- пообещал дед Гласевос. Стряхнул пепел с брюк и зашагал к дому.

- Я тоже могу вас познакомить,- сказала Нвард. - Правда ведь, Тигран? Мы с ним хорошие друзья. Нат рассказал нам очень интересную...

- Знаю,-оборвал ее Иезуит Каро,-от пиратов ничего не ускользнет.

Дома напротив вдруг закачались: то вправо, то влево, и солнце словно заплясало. Я тряхнул головой, чтобы сбросить наваждение, и посмотрел на Нвард. Конечно же это Нвард успела сказать им, что я называю Сероба и Каро пиратами. Но зачем? Ведь это же моя тайна. Пираты уже, наверное, все знают. От обиды у меня сердце сжалось.

"Выходит, с девчонками ни за что нельзя дружить, - подумал я.- Они не умеют хранить тайну, а значит, и не могут быть верными друзьями..." Я уже не сомневался, что делать мне тут нечего, что Нвард оставит меня у орешника и уйдет с пиратами.

И, не дожидаясь этого, всхал. Я решил ничего не говорить, а просто удалиться. Но ведь Нвард была моим другом?

- Ты не идешь, Нвард? - спросил я.

- А куда ты собрался? - вместо нее с иронией спросил Иезуит Каро.

Я снова допустил ошибку: я не должен был отвечать, но... сказал:

- А тебе-то что?

- Слышишь, Серобо Леонардо? - спросил Каро.

- Слышу, Иезуит Каро,- ответил Сероб.

- Ух, какие хорошие имена,- обрадовался Рыжий Давид.- А как ты меня прозвал, Тигран?

- У тебя еще нет прозвища,- сказала Нвард.

- Почему же это?

- Потому что ты не настоящий пират,- объяснила Нвард.

- Минуточку, минуточку,- прервал их Иезуит Каро.Тигран сказал: "А тебе-то что?" Вы слыхали? Нет? - Это он обратился к Гайку и Сурену.

Те только кивнули головой и отошли назад. Поняли, наверно, что между ними какие-то свои нелады, и решили не вмешиваться; взяли да ушли.

- Если мне-то что, так и уходи, зачем Нвард зовешь с собой? - спросил Иезуит Каро.

- У нас с нею дело, - попытался выкрутиться я.

- Дело, говоришь? Что ж, это хорошо! - нараспев протянул Иезуит.- А почему это ты до сих пор не научился вести себя по-человечески? Сколько раз я тебя учил. Воспитанному человеку надо знать, что, подходя к людям, следует здороваться... Сероб?..

- Древнеиндийским? - не долго думая подскочил Леонардо Серобо.

- Так точно! - согласился Иезуит Каро. - Пока мы вослитаем этого Тиграна, души себе вымотаем. Ты ведь, Нвард, абсолютно его не знаешь...

- Нет, нет,-испугалась Нвард.- Пожалуйста, не надо никаких приемов. Я же знаю, что ты сильнее Тиграна, потому что старше. Но слабых и маленьких бить нельзя! Это нечестно!

Иезуит Каро смерил меня взглядом с ног до головы, и я понял, что он готов исполнить просьбу Нвард. Комок подступил к горлу и начал душить меня. Глаза защипало. Я очень испугался, как бы вдруг слезы не потекли... Уж пусть бы Иезуит Каро действительно ударил, избил, растоптал меня ногами, снял бы шкуру, а голову надел на шомпол!

Я сунул руку в карман и ощутил холод зажигалки.

И - странное дело - зажигалка снова помогла мне. Я вспомнил, лто уже не маленький, что мир уже постепенно меняется в моих глазах...Я нажал на никелированный рычажок, ясно послышался треск. Глаза Иезуита Каро округлились.

Я еще сдержался, чтобы не рассмеяться. Он явно испугался.

И не мог этого скрыть, когда спросил: - Что у тебя в кармане?

- Пулемет, - ответил я.

- Слышишь, Сероб?

- Какой еще пулемет! - усмехнулся Сероб.- Наверное, игрушечный пистолет. Просто он хочет напугать вас.

- Кто? Тигран! Ха-ха,- засмеялся Иезуит Каро.

- "Ха-ха",- передразнил я его. И, вытащив из кармана зажигалку, снова щелкнул, теперь уже под носом Иезуита Каро.

Увидев синеватое пламя, он попятился, и, пока пришел в себя, я успел спрятать мой талисман.

- Куришь? - с удивлением спросил Каро.

Я опять допустил ошибку. Надо было сказать, что курю.

И он обязательно чуть-чуть испугался бы меня.

Но я сказал: - Не курю.

Он сделал шаг вперед.

- А для чего тогда тебе зажигалка?

- Значит, нужна, - ответил я.

- Да! - сказал Иезуит Каро.-Значит, нужна?

- Нужна.

- Ничего другого тебе не нужно?

- Нужно.

- Игрушек, например? Куклу с закрывающимися глазами? А?

Он надеялся вывести меня из терпения. И я решил больше не отвечать ему. Мне не хотелось выходить из терпения, потому что, как мне казалось, Нвард, стоявшая рядом с Серобом, только того и ждала.

- Хорошая зажигалка? - спросил Каро.-А? Ну, говори.

- Хорошая.

- Но почему она у тебя?

- Потому...

- Ты, же еще ребенок... Вдруг дом подпалишь!

Я равнодушно пожал плечами и был очень собой доволен. Был почти счастлив, что я, такой выдержанный и спокойный. Ведь Нвард стояла совсем рядом, всего в двух шагах от меня.

- Дай-ка посмотреть,- потребовал Иезуит Каро.

- Чего смотреть? Ты уже видел.

- Жалко?

- А хоть бы и так?

- Боишься, испортится?

- Очень боюсь.

- Дай посмотреть, говорят же тебе! - повторил он.

- Боюсь, глаза у тебя испортятся, если долго будешь смотреть! - бросил я.

Леонардо Серобо двинул на меня. Иезуит Каро стоял и ждал, чем все это кончится. Еыжий Давид блаженно улыбался и чувствовал себя превосходно, так как не он ведь был на моем месте. А Нвард... Кто-кто, а она могла бы избавить меня от этого унижения, могла бы просто взять меня за руку и увести, сказав им, что нас ждет важное дело.

У меня, конечно, и в мыслях не было отдать ему зажигалку. Потому что я понимал, что обратно мне ее тогда не получить. А это же мой талисман!..

- Значит, не дашь? - не отставал Иезуит Каро.

- Сказал - нет!

- Ну, смотри. Будешь умолять, чтобы взял, не возьму! - угрожающе бросил Иезуит Каро и пошел па меня.

- Нет, нет! - закричала Нвард, - Будет поздно,- глядя на Нвард победоносным взглядом, певучим голосом сказал Иезуит Каро и отвел руку в сторону.- Будет поздно...

Зажигалка моя действительно была волшебной. Я не успел опомниться, как мой правый кулак выполз из моего кармана, и через мгновение он уже двинул Иезуита Каро по челюсти. Все это произошло так неожиданно, что Иезуит Каро при всем желании не успел и шагу сделать вперед.

Не говорю уже о том, что руки у него словно приросли к телу.

Потом я так же отчетливо увидел глаза Каро, сначала удивленные, а затем испуганные. А через миг он качнулся, несколько раз глотнул воздух и медленно, очень медленно, как космонавт в невесомости, поплыл к аемле.

Время снова вошло в свою колею. Нвард закричала:

- Нокаут...

Когда я очнулся, Иезуит Каро, распростершись, лежал у моих ног. Я попытался поднять его, но он оказался очень тяжелым.

- Чего стоишь как столб! - закричал я на Сероба, потому что ведь если бы Каро сам встал на ноги, он бы показал мне!..

Сероб и Нвард помогали поднять его. Каро еще несколько раз открыл рот, глотнул воздух и мутным взглядом посмотрел на нас.

- Силу испытываешь? - прошептал он.- Увидишь еще, что я с тобой сделаю...

Удивительно было то, что он даже не попытался нанести мне ответный удар. Хотя бы очень слабый. Потому что, если бы он даже пальцем тронул меня, я бы тотчас рухнул на землю, до того я был обессилен. Но, на счастье, он об этом не догадался. Иезуит Каро только пригрозил.

Но когда он пригрозил мне, я вдруг снова почувствовал в себе силу, и кулак мой опять был готов к действию.

Я с жалостью посмотрел на Иезуита Каро и понял, что здесь, под вековым орешником, мне больше делать нечего.

Проверил, в кармане ли зажигалка, еще раз щелкнул рычажком, чтобы от волнения не осталось и следа, повернулся и пошел.

Мне показалось, что Нвард крикнула мне вслед:

- Тигран, подожди, я тоже иду.

Но я, не оглядываясь, невольно ускорил шаг, свернул на соседнюю улицу, размышляя при этом о том, что с девчонками ни в коем случае нельзя дружить.