Искусство умирать

бой.

– Слушай, – сказал Анжел, – а ведь ты ел человеческое мясо. Этот невидимка был когда-то человеком. Браво! А сижу рядом с людоедом! Появились в нашем веке людоедо-человеки!

– Что это за бред?

– Это Ванька так пел. Скажи, вкусно было?

– Угу, вкусно, но непривычно, – ответил Морис. – хочешь попробовать?

– Хочу!

Он наощупь отрезал большой кусок и насадил его на ветку. Потом посолил.

Соль сыпалась в огонь и огонь вспыхивал желтыми искрами.

– Еще не поджарилось, – сказал он, проглотив первый кусок, – но черт побери, это же правда вкусно! Я никогда в жизни не ел настоящего мяса! Мне всегда твердили, что это еда дикарей. Я хочу быть дикарем!

Он быстро дожевал кусок и отрезал еще.

– Дай мне, – сказал Морис.

– Не дам! Ты не хотел, теперь не получишь. А может быть получишь, если я буду хорошо охотиться. Я обьявляю военное положение. Нет, не так – Я обьявляю каменный век! Я буду охотиться и кормить племя. И пусть только кто-нибудь откажется есть. Сколько нас в племени осталось?

– Мы с тобой, потом капитан и Кристи, еще Штрауб с Икемурой, Рустик и Норман. Это сколько?

– Всего восемь человек, если Штрауба считать. А Кристи родит нам ребенка – будет девять. А потом еще родит. Мне нравится эта планета!

Норману было пятьдесят один. Его взяли в группу как наблюдателя. Он не имел настоящей боевой подготовки, но от наблюдателя этого и не требовалось. Ему требовалось всего лишь наблюдать и запоминать. А по окончании экспедиции устно доложить Швассману о всем увиденном и о своих выводах по поводу увиденного.

Наблюдетель полагался в любой групе из пяти человек и более. Наблюдатель – это не такая простая профессия, как может показаться поначалу. Здесь нужен острый ум, громадное хладнокровие, многолетняя выучка и, иногда, просто нечеловеческое терпение. К тому же, наблюдателей не любили. Непонятно почему. Иногда им даже стреляли в спину.

Настоящий наблюдатель должен совершать невозможное: он должен быть одновременно везде, видеть и слышать одновременно всех и дополнять собственными домыслами увиденное и услышанное. И при этом он должен быть совершенно незаметен. Он должен быть настолько незаметен, чтобы люди проходили мимо него на расстоянии метра и не догадывались о его присутствии. Он должен стать настолько незаметным, чтобы люди забыли его имя, чтобы люди забыли, что такой человек есть и он все слышит. Только когда люди забывают о наблюдателе, они начинают говорить и действовать свободно.

Норман был очень худым человеком с большим невыразительным лицом. Он часто не брился по нескольку дней и зарастал седой щетиной. Его глаза обычно смотрели вниз. Он говорил тихо, с легким присвистом и с едва уловимым акцентом непонятно какого языка. Но он предпочитал не говорить вообще. Он был молчанием, был тенью, был невидимкой еще более настоящим, чем все настоящие невидимки. Он был хорошим наблюдателем.

Он знал все или почти все. Он знал, например, что как только боевой крейсер заканчивал подготовку к полету, он вдруг падал,