Часть той силы

– Откуда вы это знаете? – спросил Ложкин. – О трупе? О том, что спору нельзя снять с трупа?

– А как ты сам думаешь? Я ведь сказал, что люди умирали от этого. Не один раз. Не ты первый, и не ты последний. В смысле, ты не первый из тех, кого я посылал туда. Надеюсь, что ты будешь последним, надеюсь. Но, если ты провалишься, то не надейся на жизнь. Не думай, что я дам тебе новое тело.

64. Новое тело…

Новое тело деда в тот вечер выглядело как-то не так. Отчего-то оно напоминало поношенный и мешковатый костюм. Уже несколько раз за время разговора Ложкин замечал это, почти не обращая на это внимания. Как-то разумелось само собой, что новое тело должно быть превосходным во всех отношениях, как недавно купленный дорогой автомобиль. Во всяком случае, заметно было, что дед думает именно так. Но постепенно Ложкин начинал что-то подозревать. С телом было не все в порядке, далеко не все.

– Если бы у меня не было споры на руке? – спросил Ложкин. – Что тогда?

– Тогда все было бы немного сложнее. Я бы заставил тебя ее получить, – ответил дед, – я всегда добиваюсь того, чего хочу. Но, как видишь, все складывается наилучшим образом. И для тебя, и для меня. У нас есть спора, и осталось только ее снять.

В тот момент, когда он сказал это, на его щеке образовалась странная складка кожи.

– Остается последний маленький вопрос. Как это сделать? – спросил Ложкин.

– У меня есть план, – сказал дед, – не лучший план, но выполнимый, а это главное. Я думал об этом много лет, очень много лет. Не обязательно убивать брызгуна в физическом смысле, достаточно экранировать его влияние на спору, перекрыть канал связи, через который она подпитывается. Ты понимаешь? В подземелье есть место, которое называется водоворотом. Это такой очень большой желтый вихрь, который вырастает прямо из-под земли. Этот вихрь втягивает все, что к нему приближается. Он втянет и брызгуна, если тот окажется рядом. По-моему, это выход.

– Водоворот? – начал Ложкин, но остановился, потому что в этот момент послышался шум на крыльце, и в комнату ворвался Защитник. Вид он имел бледный и безрадостный.

– В чем дело? – жестко спросил дед, и Защитник сразу же отступил на шаг.

– Там, у меня, там, в будке лежит мертвая собака!

– Тогда выброси ее!

– Не могу, – сказал Защитник, – потому что она живая.

– Не понял?

– Это та самая собака, которую я убил и съел. Частично. Она вернулась мертвая и живет в будке.

Дед поднялся из-за стола, протянул руку вперед и попытался что-то сказать. Из его горла вырывался какой-то клекот. Пальцы на вытянутой руке стали удлиняться и изгибаться в разные стороны. Его рот открывался все шире и шире, и уже превратился в пасть. Затем дед упал и начал корчиться на полу.

Защитник с Ложкиным подняли его и положили на диван. Впрочем, помощь Ложкина была минимальной.

Через пару минут спазмы и судороги прекратились; дед пока еще не пришел в себя.

– Что это было? – спросил Защитник. – Эпилепсия? А что с его лицом? По-моему, с лица слезла кожа.