Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

В ответ Рикен заулюлюкал и принялся размахивать флагом, что вызвало явное раздражение у кавалеристов. Они уже сидели в седлах и быстро ехали вперед, намереваясь перекрыть арамурцам дорогу. Ричиус выпрямил спину и озорно улыбнулся им.

- Эй, вы там! - позвал он. - Вы нас искали?

Какое-то мгновение талистанцы не понимали, кто пожелал стать их противником. Они перешли с галопа на рысь, а потом, в нескольких шагах от Праведников, предусмотрительно остановились. Их предводитель, судя по мундиру - капитан, замахнулся саблей на Ричиуса.

- Стойте! - крикнул он. - Ни с места!

Ричиус остановил коня, приказав остальным сделать то же.

- Ты находишься на моей земле, талистанец, - заявил он. Солдаты переглянулись. Капитан склонил голову набок, разглядывая Ричиуса.

- На твоей земле? Кто ты, к черту, такой?

- Я - Ричиус Вэнтран, король Арамура. Я здесь с Праведниками Меча, чтобы вернуть себе свою страну

Капитан расхохотался, и его ужасающий хохот быстро подхватили его солдаты.

- Вэнтран? Не могу поверить! Шакал вернулся! - Он указал на потрепанный флаг. - И ты считаешь, что эта тряпка дает тебе какую-то власть? Она здесь ничего не значит, мальчик! Теперь это Талистан!

- Нет, - ледяным тоном возразил Ричиус, - это Арамур. А власть нам дает не этот флаг.

Он вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул:

- Вот что дает!

И сверху на скалах и карнизах появились воины Пракстин-Тара. Они нависли над талистанцами с луками на изготовку: словно стена белой плоти переползла через вершины. Капитан поднял саблю к небу, чуть не упав с коня. Из-под его шлема раздался стон.

- Это - армия трийских воинов, - объявил Ричиус. - А теперь сложите оружие, иначе я дам приказ стрелять.

Капитан нахмурился.

- Удачная уловка, Шакал. Но всех нас тебе не победить.

- Посмотрим. - Джал Роб снял со спины лук, наложил на тетиву стрелу и прикрыл один глаз, целясь в командира. - Ты слышал, что сказал король? Положи оружие или, Бог свидетель, я тебя убью.

Сабля в руке командира задрожала. Отряд погрузился в испуганное молчание. Высоко наверху воины Рийна продолжали целиться в своих противников. Ричиус не потрудился обнажить меч.

- У меня начали уставать пальцы! - предостерег Джал. - Бросай оружие, убийца. Немедленно.

Капитан уронил свою саблю на землю.

- Вы все! - крикнул он своим солдатам. - Бросайте оружие!

Подчиненные послушались, побросав на землю сабли. Однако Джал не убирал стрелы.

- А теперь всем спешиться! - приказал он. - И отойти от коней.

- Выполняйте, - добавил Ричиус. - Все отходят налево, аккуратно и по порядку.

Когда капитан спешился, остальные солдаты сделали то же - за исключением одного, стоявшего позади всех: он внезапно развернулся и поскакал прочь. Джал выругался и спустил тетиву, однако стрела прошла в нескольких дюймах от всадника. Глядя на бегство своего солдата, капитан рассмеялся.

- Ха! Теперь он предупредит правителя Лета.

- Проклятие! - бросил Джал. - Ричиус, прости меня...

- Не надо извиняться, - отозвался Ричиус. - Теперь у нас лишних сорок коней. Они нам пригодятся.

- Но этот подонок предупредит Лета!

Ричиуса это не волновало. Приложив руки к губам, он крикнул вслед убегающему солдату:

- Беги-беги к своему хозяину, пес! Скажи ему, что король Арамура вернулся!

На внутреннем дворе арамурского замка, под сенью клена и под равнодушными взглядами воробьев, Элрад Лет и Шинн сидели за круглым чугунным столиком и играли в карты. Солнце стояло высоко и палило нещадно, а легкий ветерок почти не приносил прохлады. Рядом с Летом на столе стоял стакан ледяного фруктового сока, и на стекле собирались капельки влаги. Не считая раба, который принес питье, на дворе было пусто. В отдалении отряд талистанских всадников гонял копьями деревянный шар. Лет слышал их громкие крики: им было приятно оказаться на улице в такой хороший день. Он мрачно решил, что они радуются еще и тому, что не находятся в Талистане, на границе с Восточным Высокогорьем. Там сегодня началась война, но здесь, в Арамуре, в глубоком тылу, можно спокойно играть в карты, попивая холодный сок. Сегодня у правителя была всего одна и достаточно простая задача - не дать Праведникам Меча воспользоваться моментом. Лет уже отправил на дорогу Сакцен отряд всадников и теперь, рядом со вторым отрядом, чувствовал себя в полной безопасности.

Сидевший напротив него Шинн взял прикуп и стал рассматривать свои карты. Как всегда, он почти ничего не говорил. Лету было бы интересно узнать, что прячется за этими стальными глазами. Шинн был великолепным телохранителем и почти что другом, но он редко выражал свои чувства. Узнав, что Тэссис Гэйл будет воевать с горцами

без помощи из Арамура, дориец даже плечами не пожал. Однако это не означало, что он об этом не думает. Правитель посмотрел на солнце.

- Уже довольно поздно, - заметил он. - Наверное, Тэссис уже горцев расщелкал.

Шинн продолжал молча рассматривать свои карты.

- А ты как считаешь? - спросил Лет. - Как, по-твоему, Гэйл уже успел победить Редберна?

Дориец, наконец, оторвался от карт.

- Еще не настолько поздно. Лет пожал плечами:

- У Гэйла большое численное преимущество. Я уверен, что он легко с ними справится. Черт - да эти дикари вообще могли сдаться.

- Сомневаюсь.

- Вот как?

- Ваш ход. Прикупаете?

Лет взял карту и, едва взглянув на нее, приложил к остальным. Он был рад, что не участвует в кровавой кампании Тэссиса. Горцы были злобными и опытными воинами, и на самом деле он сомневался, что они сдадутся. Сейчас там кипит бой, и Лету было приятно находиться так далеко от кровопролития и все-таки неловко. Он положил карты на стол.

- Я не трус, Шинн! - объявил он, открывая карты.

- Нет, - согласился телохранитель и тоже выложил карты на стол. Просто плохой игрок. Вы снова проиграли.

Лет даже выругаться не пожелал - эта идиотская игра его не интересовала. Его голова была целиком занята мыслями о Талистане. Ему следовало бы хотеть сражаться за свою родину, а не радоваться возможности увильнуть от боя. И хотя он говорил себе, что защищает Арамур от Праведников, это мало его утешало. Сидя за столом за картами и прохладительными напитками, он чувствовал себя виноватым.

- Но ведь мы им не нужны! - заявил он с напускным равнодушием. - Я хочу сказать - у них есть отряды Валлаха и Фоска. Мы бы им только мешали.

- Вам виднее.

- Как это следует понимать? Шинн сказал:

- Послушайте, я делаю то, за что мне платят. И мне все равно, пошлете вы меня воевать или посадите играть в карты. Так и так я свои деньги получаю.

- Но ты не побоялся бы сразиться с горцами? Разве ты не предпочитаешь сидеть здесь, в безопасности и подальше от свалки?

- Вы же сами сказали, что горцы в численном меньшинстве. Им Гэйла не победить. Так чего же бояться?

- Знаешь что, Шинн? - сказал Лет. - Что?

- Ты слишком много болтаешь.

Лет встал, чтобы размять ноги, и громко зевнул. Даже в тени дневная жара его утомила. Пока Шинн собирал карты, Лет посмотрел вдаль и увидел, что к замку во весь опор мчится всадник и что-то кричит.

- Шинн...

- Я вижу, - ответил дориец, вставая.

- Праведники?

- Ну, они были бы безумцами, если бы что-то предприняли.

Однако слово "безумец" как нельзя лучше характеризовало Джала Роба и его повстанцев. Лет нисколько не удивился бы, если бы они попытались воспользоваться хаосом, царящим в Талистане. Гораздо сильнее его удивил вид одинокого всадника.

- Где же, к черту, остальные? - вопросил Лет. - Я же отправил на дорогу сорок человек!

Сделав короткую остановку на плацу, всадник поехал к замку. На этот раз в компании нескольких своих товарищей. Он подскакал уже совсем близко, так что Лет увидел залитое потом лицо.

- Правитель Лет! - крикнул он. - Они уже близко! - Он спрыгнул с коня, и чуть было не упал. - И они не одни, правитель! С ними другие!