Книга теней

Он достал свой серебряный кинжал и нацарапал на ровном участке стены несложный узор - нечто вроде запертой двери. Жест - и дверь стала настоящей. Мысленный приказ - и нарисованный ключ повернулся в нарисованном замке. Рывок - и дверь открылась.

На той стороне не было ничего в буквальном смысле этого слова. Только серый туман Пустоты. И Ее голос - манящий, успокаивающий.

Инеррен достал заранее заготовленный свиток и, произнеся одно слово, вызвал блуждающий огонек. Он коснулся пергамента и поджег его. Пламя обрело странный лиловый цвет, всколыхнулось... и вдруг на сером фоне Пустоты засветилась надпись:

Когда наступит час Великих Сеч,

Из Пустоты вернется Светлый Меч

Сражаясь с Хаосом и собственной Судьбой

За право овладеть своей мечтой.

Еще минуту руны темного наречия висели в воздухе, а затем растворились. Словно ожидая этого момента с начала времен, из серого Ничто вышел рыцарь, с ног до головы закованный в доспехи. Его нагрудник был украшен чеканным узором Черепа и Лилии, на шее висел изящный талисман эльфийской работы.

Отец Богов недоверчиво взглянул на оживший призрак давно забытого прошлого, затем покачал головой:

- Ты проиграл тогда, проиграешь и сейчас.

- Я не проиграл, - глухо ответил рыцарь, - моя жизнь тогда была необходимой жертвой.

- Теперь это не важно, - оскалился Хаос, поднимая широкий меч. - Мне все равно, был ты в то время жертвой или самоубийцей. Ты падешь от Моей руки и во второй раз, а тогда придет очередь одного наглого колдуна...

- Сей наглый колдун предпочитает именовать себя чародеем, - голос Инеррена обрел металлические нотки, - и умеет гораздо больше, чем ты себе представляешь. В частности, он заранее может предсказать исход вашей битвы.

- Для этого, - расхохотался Хаос, - не нужно быть колдуном.

- Нет, - согласился чародей, - нужно всего лишь понимать пророчества.

- Что? Какие пророчества? Эти твои дурацкие стишки?

- Они не принадлежат мне, - возразил Инеррен, - я лишь нашел их и смог совместить. Ты уже узнал две части предсказания. А вот тебе третья, завершающая:

Но нет стремлений у Отца Богов,

Он для Себя не жаждет ничего,

А это значит, что Его мечта

И есть Ничто - иначе, Пустота.

С тихим скрежетом рыцарь извлек из ножен свой меч. Роза, выгравированная на лезвии, казалась живой.

- Вперед, Стил Светлый Меч, - сказал чародей. - И запомни: даже побежденный, ты одержишь победу, потому что Хаос уйдет в Пустоту в любом случае. Так что ты сражаешься лишь за собственную жизнь.

- Мне, честно говоря, все равно, - отозвался Стил и отдал противнику рыцарский салют. - Но этот бой был предсказан, а значит, будет завершен именно так.

- Идиот! - прохрипел Хаос, парируя удар и нанося свой. - Он попросту использует тебя в своих целях! Даже если допустить истинность этих пророчеств, в них может говориться вовсе не о тебе!

- Суть пророчеств, - заметил рыцарь, искусным выпадом заставляя Огненного Исполина усомниться в своей неуязвимости, - в том и состоит, что они сбываются всегда. А точнее, пророчество становится пророчеством лишь после осуществления. Осуществляются же они благодаря простым смертным или воскрешенным воителям прошлого.

Хаос тряхнул головой, отскочил назад и стер кровь, выступившую из пореза на лице.

- Ты уйдешь туда, откуда прибыл! - проревел он.

- Я уже говорил, - сказал Стил, - что это мне глубоко безразлично. Мне повезло, что я могу вновь сразиться с Тобой, за что приношу свою глубочайшую признательность Твоему истинному врагу.

- Тронут, - слегка поклонился Инеррен, - и буду тебе обязан еще большим, если ты соблаговолишь отправить Его туда, откуда появился Он. В смысле, изначально.

- Ха!

Внезапно рыцарь понял, что стоит как раз у той двери, через которую вошел, - она все еще была открыта. Хаос как раз готовился к очередной атаке. Идея блеснула молнией.

Когда Огненный Исполин ринулся на него подобно быку, Стил изящно отступил в сторону, пропуская противника мимо себя и нанося рубящий удар сверху и справа. Защититься Хаос уже не успевал, поэтому ему оставалось лишь увеличить скорость, ускользая от меча рыцаря. Это ему удалось, но все коварство плана было осознано им только тогда, когда он с полного разгону въехал в туманную стену образов Пустоты.

- НЕТ!!! - заорал Хаос.

- Да, - твердо сказал Стил, закрывая дверь.

Инеррен коротким словом запер замок, после чего поклонился победителю.

- Проделано мастерски, - констатировал он, - и я в вечном долгу перед тобой. Думаю, вернуть тебя в мир живых будет лишь малой толикой моей благодарности. Назови остальное.

- Для меня было честью помочь кому бы то ни было в битве с Хаосом, поклонился Светлый Меч в ответ, - что же касается твоего предложения... Я бы удовлетворился скромным уделом странствующего рыцаря, которому предстоит свершить Нечто.

- Понял, - кивнул Инеррен. - Это вполне в моих силах. Хотя погоди ты ведь свершил пророчество, а следовательно, и сам можешь исполнить свою мечту! Иди за мной!

Почти бегом он провел рыцаря через подземный лабиринт к выходу на поверхность, затем переправился вместе с ним к Вратам Вероятного единственному известному ему потайному выходу с Тропы Теней. Причина, по которой ими никто не пользовался, была крайне проста: для одного человека они открывались лишь единожды, причем каждый раз вели в разное место - или даже разное время. Короче, никто не ведал их тайной сущности.

Но Стил Светлый Меч спокойно мог доверить свою Судьбу этим Вратам; ибо для Победителя нет Вероятного, есть только то, что будет угодно ему. Таковы правила Тропы Теней - продавец выставляет товар, покупатель определяет цену, а победитель получает все.

- Прощай, - произнес чародей, пожимая руку в латной перчатке.

- Да будут Боги благосклонны к тебе! - сказал рыцарь, пересекая порог Врат и растворяясь в неизвестном мире.

Это уж навряд ли, мрачно усмехнулся Инеррен. Нет благосклонности у Богов - есть лишь временные капризы. И непреходящий интерес к тем, кто не собирается уступать им...

- Смею заметить, господа, - произнес Рамирес, - вся ваша охранная система оказалась никуда не годной.