Год черной собаки

- Но сейчас-то явились ко мне?

- Ну и что? - спросил с вызовом.

- А почему не попросили тогда денег и помощи в розыске О'Нейли?

- О'Нейли? - оторопел Грег. - И вы бы помогли?

- Тогда да, - гангстер прикрыл глаза. - Теперь нет!

- Что же изменилось, Майк? Ради всего святого расскажите. Я обещаю ничего не предпринимать. Это умрет во мне, но, может быть, хоть слегка облегчит душу. - Он прижал ладонь к груди.

- Скорее всего растравит еще больше, - возразил Майк.

- Не жалейте меня.

- Я вообще никого не жалею. Милосердие мне чуждо. - Взгляд его сделался жестким. - Очевидно, поэтому в отличие от вас, не морщитесь, Грег, я знаю, что говорю. Да-да, именно поэтому и достиг богатства и власти. Но раз хотите - слушайте, вам же хуже. Я упоминал - старина Бартлет был парень-гвоздь: мудр, хитер, умел держать язык за зубами. Никто понятия не имел, что за ценности хранились в его особняке среди аквариумов с рыбками. Одна мисс О'Нейли - тоже далеко не глупышка - об этом догадывалась. Но лишь слегка. Когда же рукопись попала к ней вместе с подлинными документами, на основании коих была написана, она поняла, что держит в своих красивых ручках. Однако не до конца. Если бы не ваше несчастье: безрассудная погоня за каким-то сумасшедшим, отдала бы ее вам - она вас любила, - и вы бы стали богатым человеком. Очень богатым. Хотя, здесь я мерю по себе, кто вас знает, какие бы фантазии полезли в вашу голову. Вы можете выкинуть беспардонный фортель - любую глупость.

- Это почему же?

- Потому что вы ненормальный.

- Вы имеете в виду... - начал Грег.

- Не перебивайте. Она любила вас, но также считала не в себе, правда, лелеяла мечту со временем обломать. О'Нейли сообразила: за документы промышленные магнаты, особенно Дональд Робинсон, выложат без разговоров солидные денежки - не один миллион.

- Миллион? - воскликнул недоверчиво Фрэнк.

- Да. И не один. Публикация их означала неминуемую гибель для Дика, и не для него одного. Старик Бартлет знал, что делал, все преподносилось неопровержимо. Вероятно, он долго и упорно собирал обличающие материалы. Где только их раздобыл, хотелось бы выяснить? - Майк мечтательно закатил глаза и продолжил: - Но ваша хорошенькая авантюристочка переоценила свои способности и недооценила моих. А самоуверенность наказуема.

- Ваших? - привстал Грег. - Ва-аших?

- Разумеется. - Майк удовлетворенно фыркнул. - Ее погубила жадность. Малышка, не соразмерив сил, слишком размахнулась - в этом ее роковая ошибка. Она начала устанавливать связи одновременно с Диком и со мной. Естественно, сразу же запуталась и в моей паутине и в сетях Робинсона. Мне она ни к чему - женщин куда более красивых у нас навалом. А вот он, как павлин, распустил хвост, а заодно и слюни, решил: очарует ее и заполучит рукопись. Как бы не так. Не по зубкам кость. В результате материалы оказались у меня, а ваша невеста - у него.

- Джин сделалась любовницей этого негодяя! - Фрэнк стиснул ручку кресла так, что захрустели суставы.

- Не уверен. Но, чем черт не шутит, когда бог спит, все возможно. Однако, мне кажется, любовью там не пахло. Робинсон, поняв, что остался с носом, взбесился. Избалованный с детства, не знающий ни в чем отказов, он раскапризничался, а тем временем материалы безвозвратно уплыли. Тогда он применил старый испытанный прием - наркотики.

- Джин стала наркоманкой? - ужаснулся Грег.

- Как ни прискорбно, да. Сломив ее волю, Дик избавился от девчонки.

- Ее убили? - прошептал Грег, лицо побледнело.

- Не думаю. Я бы знал. У Робинсона нет "киллеров" - наемных убийц. В таких случаях он обращается в нашу фирму. Скорее всего сплавили куда-нибудь в провинцию, в заграничные филиалы корпорации, у Дика есть связи с Италией, Латинской Америкой, островами южных морей. Он мог передать О'Нейли им для различных нужд. Скажу одно, верьте мне, ее песенка спета. Человек, одурманенный этой дрянью, не человек. Правда, иногда и в таких возникает потребность - ради травки пойдут на все. В этом качестве ее и могли использовать наши иностранные коллеги.

Фрэнк сидел, опустив голову. Губы дрожали.

Несколько минут они молчали. Гангстер в задумчивости барабанил пальцами по столешнице. Грег поднял взгляд на Майка и сказал:

- Хотя вы и считаете меня слабым криминалистом, но дальнейшие ваши действия вычислить труда не представляет.

- А именно? - Гангстер прищурился.

- Предъявили копии рукописи и документов Робинсону. Он понял - вы далеко не взбалмошная девица - провести не удастся. Пакет акций оказался у вас. Так?

- Почти. - Майк усмехнулся. - Вы меня недооцениваете, Грег. Аналогично вашему предположению поступил бы парень вроде вас. Я же довожу дело до логического завершения, выжимаю из жертвы все, что могу, дабы она больше не кочевряжилась без моего согласия.

- Что же вы сделали?

- Разумеется, принял пакет акций. Но, кроме этого, еще должность заместителя председателя административного совета - быть генеральным директором пока нельзя, следует немного освоиться за кулисами. Ну и содрал с Робинсона три миллиона наличными.

- Три миллиона?

- И ни центом меньше. - Лицо его смахивало на смеющийся череп.

- Да, Майк. - Грег покачал головой. - Получив за здорово живешь столь бешеные деньги, вы еще хапаете с меня, инвалида, за несчастные двадцать тысяч десять процентов.

- А как же! - Майк зашелестел смехом.

- Я бы так не поступил. Тем более вы же сами упомянули - я помог вам избавиться от подонка. Дылды. Так снизошли бы.

- Как бы поступили вы на моем месте?

- Во всяком случае, не содрал бы годовых, раз. И поделился бы с мисс О'Нейли - дал бы ей тысяч сто. Без нее вы бы не имели ни материалов, ни денег.

- Да, Грег. Вы поступили бы именно так, - удовлетворенно произнес Майк и наклонился вперед. - Почему? - Он поднял палец. - Да потому, что вы ненормальный. В этом ваше горе и причина бедствий". Кроме того, делать услуги людям такого сорта, как я, опасно. Мы не любим чувствовать себя обязанным кому-либо. Вы исключение, я отношусь к вам с симпатией. Не удивлюсь, если лет эдак через десять-двадцать вы окажетесь в историческом музее, в единственном экземпляре, как ископаемое.

Фрэнк почувствовал - между лопаток побежала тоненькая струйка. Ему стало жутко...