Год черной собаки

Распрощавшись с Майком и получив чек, он вышел на улицу.

После полумрака и кондиционерной свежести гангстерского убежища глаза слепил солнечный свет. Ноздри зацарапал пыльный и затхлый запах. Припекало. Асфальт накалился, размяк и словно выдыхал нефть.

Боль, возникшая в сердце, при воспоминании о Джин ослабла, но чувство горечи и опустошенности не покидало. Он брел медленно, низко опустив голову. Самые разнообразные мысли, вернее, их обрывки, пестрые и неожиданные, роились в мозгу. Они расползались, обрывались, перескакивали друг через дружку, как в чехарду. Он никак не мог сосредоточиться.

Внезапно перед его взором на тротуаре возникли ноги в больших круглоносых кедах. В тот же миг он ткнулся лбом кому-то в грудь.

Грег вскинул голову и остановился.

- Простите, пожалуйста, - буркнул он.

Перед ним стоял долговязый парень в трикотажной безрукавке с нарисованной оскаленной мордой тигра. Длинные, тонкие и кривоватые ноги обтягивали застиранные техасы с бахромой на швах. В общем приятное лицо портило выражение дерзкой наглости и презрительного пренебрежения. Сальные волосы, по цвету напоминающие паклю, завивались колечками. От взгляда на них появлялось ощущение запаха прогорклого масла. Губастый рот двигался, перемалывая жвачку. На шее на медной цепочке болтался знак зодиака - Овен. "Баран с бараном", - почему-то мелькнуло у Фрэнка.

Поодаль, у подъезда, стояли двое молодых ребят, одетых почти так же, только на рубашках скалили пасти волк и пантера. Между парнями - совсем юная девушка в синих спортивных рейтузах, кроссовках и прозрачной майке с надписью: "Люби меня". Сквозь ткань четко просвечивали округлые груди. Рейтузы больше напоминали колготки. На скулах миловидного личика с ямочками на щеках намалеваны два серебристых пятна. У правого плеча в бретельку воткнута длинная и плоская, как лезвие маленького кинжала, стальная булавка с красным шариком на конце. В руках транзистор. Губы, покрытые сиреневой помадой, сжимали сигарету.

- Приблудный? - Парень сплюнул резинку на брюки Грега. - Что вылупился? Откуда?

- То есть как откуда? - оторопел Грег.

- Я тебя, кажется, раньше здесь не встречал. Зачем приковылял, урод? Парень накалял себя, задирался на драку. - Что это? - Не дожидаясь ответа, протянул руку к пуговице на рубашке Фрэнка.

- Где? - машинально спросил Грег и опусти; взгляд.

Пальцы больно схватили за нос. Парень заржал. Стоящие у подъезда вызывающе поддержали.

Фрэнк отдернул голову. В глазах потемнело, брызнули слезы, задрожали руки. В боковом кармане лежал чек на двадцать тысяч, выписанный Майком на предъявителя. С двумя он бы, пожалуй, справился, но с тремя и девицей... Грег знал, как используют булавку с красным шариком - ею протыкают сонную артерию на шее. Рисковать нельзя. На улице кое-где мелькали прохожие, но он прекрасно понимал: никто не вступится, даже если его будут убивать. Полиция же этот район обходит.

- Я навестил приятеля, живет рядом, - ответил, пересиливая себя, миролюбиво. Но ярость переполняла, лицо побелело, подергивались губы.

- Ишь ты. - То, что происходило с Грегом, парень принял за страх и, усмехнувшись, бросил спутникам: - Слыхали? Гостевал у знакомого. Тот, вероятно, не поскупился на десятку-другую? А? Одолжи. Я не при деньгах, забыл дома кошелек. А в такую жару самый раз промочить горло в баре. Столкуемся? Бог велел делиться. Не то он тебе припомнит скупердяйство на суде. Ты, я вижу, переправляешь себя по частям в крематорий: глаз, руку. Экономишь на похоронах? Смотри, помогу доставить туда враз остальное. Оптом дешевле.

Парни и девица нахально и громко заржали.

- У меня нет денег, - буркнул Грег и попытался обойти незнакомца.

- Как это нет? - Парень шагнул в сторону и загородил дорогу. - А если проверим? - Он сунул руку в карман.

- Да хлобыстни ты ему по роже! - Голос девицы прозвучал неожиданно низко. Она выплюнула сигарету. - Чего рассусоливаешь? Гони-ка монеты, одноглазый, пока вторую фару не вышибли. - Девица нажала клавишу приемника.

Фрэнк взглянул на нее. Девчонка скривила рот и, задергавшись в такт музыки, приплясывая, двинулась к нему. На низком лбу запрыгала челка. Груди затрепетали под майкой. Ее дружки поспешили за ней.

Сзади послышались шаги.

Девица и ее друзья вдруг остановились, затем попятились.

Из-за спины Грега кто-то ударом в челюсть сбил губастого с ног. Грег резко обернулся.

Рядом с безразличным видом - словно ничего не случилось - стояли двое мужчин. Он узнал их - сидели у входа в "логово" на радиаторах.

Парень приподнялся, мыча, закрутил головой. Веером полетели слюни. Стоящий около Грега резко поддел парня подъемом ботинка. Второй двинул лежащего ногой. Губастый завыл. Девица истошно закричала, ее приятели, толкая друг друга, бросились к двери. Транзистор полетел на тротуар и замолк.

- Идите спокойно, мистер. - Тот, что ударил первым, легонько тронул его за рукав. - Не обращайте внимания, тут много разной нечисти. Вас больше никто не побеспокоит. На углу - там кончается наша сфера - возьмите такси. До свидания.

- Спасибо, - поблагодарил Грег. - Всего доброго. - "Ну и Майк, мелькнуло в голове, - все предусмотрел, поручил проводить, иначе пели бы его денежки, с трупа взятки гладки". Он быстро пошел вперед.

Дойдя до перекрестка, юркнул в будку телефона-автомата и позвонил Эдерсу. Доктор долго не подходил.

В кабину до Фрэнка доносился горьковатый запах дымка. Почти напротив пожилая торговка каштанами размахивала обложкой журнала над тлеющими в жаровне углями.

Рядом худенький мальчуган в белом кительке - с серьезным видом ребенка, помогающего родителям выбиваться из нужды, - брал с лотка булку, ловко делал ножом надрез на ее боку. Вилкой выхватывал из кастрюли с кипятком толстую, распаренную, красную сосиску, опускал в жидкую горчицу и засовывал внутрь хлеба.

Поодаль, облизываясь, сидела маленькая белая собачка с черным "моноклем" на глазу. Навострила ушки, подрагивала от нетерпения, не спуская взгляда с продавца.

Обрезок сосиски шлепнулся на асфальт - собачонка метнулась, подхватила добычу и бросилась наутек.