Год черной собаки

- Как? - Ветлугин пристально взглянул ему в глаза. - Выпьешь - и на небесах! В объятиях всех ангелиц рая. На еще, не стесняйся.

Уваров осушил второй бокал. Стало веселее, невесомее, восторг переполнял душу.

- Садись. - Ветлугин указал на место меж Эрикой и Кэрол. - С ними не соскучишься. Девочки, развлекайте, голубушки.

- Мне надо бежать, спасибо вам, - сказал неуверенно Уваров. Язык отяжелел и заплетался.

- Успе-е-ешь, радость моя. - Ветлугин взмахнул рукой, показывая часы. И пяти минут еще не прошло. Давайте лучше выпьем.

- Мне достаточно, - возразил Уваров и закрыл: рюмку ладонью. Веселье так и распирало его, рвалось наружу. Ничего подобного он раньше не испытывал. Все казались милыми и родными. Даже постное лицо Джорджи вроде обрело осмысленное выражение. - Простите, но мне пора. - Улыбаясь, попытался встать. Голова кружилась, очки соскользнули в салат. Что-то залопотал и грудью повалился на стол, будто ухнул в липкую и вязкую пучину.

Ветлугин приподнял ему веко. Жестом изобразил взмах рефери на ринге.

- Готов. Аут. Джорджи - шприц! Девки, за работу! Жива-а-а.

Девушки бросились к Уварову. Ветлугин и Джорджи отодвинули от дивана стол и начали устанавливать видеомагнитофон...

С неимоверным трудом Уваров разлепил словно склеенные веки. В висках и затылке чугунными шарами по булыжникам перекатывалась громыхающая боль. Малейшее движение вызывало тошноту. Губы запеклись. Пересохший язык распух и царапал небо. Перед глазами пелена, словно смотрел сквозь кисею в каких-то крапинках. Он лежал совершенно голый на широченной деревянной кровати. Привстал. К горлу подкатил ком. Огляделся мутным взглядом. Душно. Пахнет приторным и терпким. На теле испарина.

Комната - его гостиничный номер. Из кресла у журнального столика возникла какая-то тень. Поколебалась. Приняла очертания человека. Уваров узнал Ветлугина.

- Отошел? - Донеслось будто эхом издалека. - Хлебни содовой, полегчает. - Подал ему стакан.

Дрожащей рукой Уваров взял и выпил, клацая зубами о стекло.

- Задал ты мне забот, радость моя. - Ветлугин присел на кровать. Намучился с тобой выше горла.

- Как я здесь очутился? Мне что, было плохо? - Уваров свесил ноги, прикрывшись простыней. - Который час?

- Двенадцать без малого.

- Двенадцать? - Уваров вскочил. По голове словно ударили молотком. Хрипло крикнул. - Мы же договорились в пять...

- Да, двенадцать, - перебил Ветлугин внушительно. - И сегодня двадцатое.

- Ну и что? При чем тут число? - В голове прояснялось медленно.

- А то! Встретиться твоя милость должна была восемнадцатого. Поезд ушел. Референт, надеюсь, доложил шефу о том, что ты не явился. А папаша сообщил дочке, и сейчас оба в загородной обители поминают, как мне мнится, не совсем добрыми словами своего незадачливого зятька и женишка. - Он злорадно усмехнулся.

- Вы с ума сошли! - В голосе слышался ужас. - Этого не может быть! - Он бросился искать одежду. - Вы думаете, что говорите? Шутки и розыгрыши неуместны.

- Хе! Думаю ли я? А вот ты, любезнейший, видно, нет. Взгляни на часы, они же у тебя с календарем.

Уваров бросил взгляд на циферблат и убедился - Ветлугин прав. Сердце опустилось куда-то вниз, перехватило дыхание.

- Где костюм? - Его мелко трясло.

- Сядь и не гоношись. Торопиться некуда. Время вспять не течет сделанного не воротишь. Сядь! - толкнул его в грудь.

Уваров беспомощно плюхнулся на кровать.

- Ты тут такого навытворял, что не до одежды. - Ветлугин встал, прошелся по комнате и остановился против Уварова, засунув руки в карманы, выпятив круглый живот, обтянутый кремового цвета жилетом.

- Что я навытворял? - Внутри похолодело, лоб вспотел, во рту появилась горечь. Надел выскальзывающие из пальцев очки.

Ветлугин снова налил содовой и сунул стакан чуть ли не в лицо Уварову.

- Отхлебни. Мозги прочистит, понадобится шевелить ими крепко. Пей и успокойся.

- Расскажите наконец, что случилось? Я ничего не понимаю. - Он выпил содовой. Слегка полегчало. Потер виски ладонями.

- Не волнуйся и положись на меня. Теперь я твой единственный друг и, если хочешь, союзник и надежда. Не нервничай - вывернемся. Помогу охмурить твою Мэри и ее батюшку. Все утрясется. Понял?

- Ничего не понял. Что в конце концов случилось? - Голос противно сорвался. - Я вас спрашиваю?

- Третьего дня мы пили на брудершафт и лобызались будто неразлучные сиамские двойняшки. - Он скривился. - Хочешь держать дистанцию? Это не в твоих интересах, радость моя. Но я не стану подобно твоему отцу орать и возмущаться. Выставлять тебя за дверь. - Он опустился на край кровати. Сказал ехидно: - Я слышал, будто Уваровы из купеческого сословия?

- При чем тут сословие? Объясни!

- А при том, что, вероятно, порода сказывается. Вел ты себя прямо как эдакий петушистый ухарь-купчик, ошалевший от свалившегося на него сказочного наследства после почившего в бозе отче-прасола. Не перебивай! прикрикнул грубо, заметив, что ему хотят возразить. - Помалкивай и внемли. - Достал сигареты и закурил. Выпустил Уварову дым в лицо. Тот поморщился и попытался разогнать его ладонью.

- Пригласил нас в отдельный кабинет шикарного ресторана. Поназаказывал сверхдорогих деликатесов и выпивку. Два дня резвился как шелудивый щенок. Сотенные купюры разбрасывал словно пахарь зерно.

- Этого не может быть! - закричал Уваров. - У меня не было наличных. Вернее, имелось немного, а также чек на тридцать тысяч на акции. Где они? Чек - все, что у меня оставалось.

- Не знаю, не знаю, - Ветлугин состроил гримасу. - Никакого чека не видел. А прихоти твои оплатил я. Да-да. Влетело мне в кругленькую сумму. Еще бы, "Мартель", шампанское "Мадам Клико", зернистая икорка.

- Это ложь! - Голос опять сорвался. - Вранье. Я не мог сделать ничего похожего. Ты подстроил и подло обокрал, как мерзкий карманный воришка.

- Заткнись и слушай, раз ни черта не помнишь! - Ветлугин выплюнул сигарету на ковер. - Если кто тебе и поможет, так это я. Так что не ерепенься и не привередничай, чистоплюй.

Уваров тяжело опустился на кровать. Ноги подгибались, часто стучало сердце, он задыхался.

- Мы встретились в баре "Небеса". Ты уже был неможаху. Молчи! С тобой три девицы - дорогие жрицы любви.