Пасьянс червового короля (СИ)

- Штопор, атаковать в лоб бессмысленно. Всех положат, - Перископ мгновенно понял, что начинать разговор не поздоровавшись, было несколько опрометчиво. Четыре ствола буквально уперлись в лоб сталкеру.

"Кажется, я их напугал. Никогда не был дипломатом", - Перископ миролюбиво... и немного нервно задрал руки вверх. - На крыше зенитный пулемет. Немецкий. Говорят трофей времен Великой Отечественной. Но любой экзоскелет в пыль разнесет.

- Это Перископ, - после долгой паузы пояснил своим собеседникам Штопор. - Мужик нормальный, но с приветом. Тебе чего надо?

- Мне надо клиентов своих с заднего двора Долга забрать. Их там взаперти держат.

- Хм... - Штопор переглянулся с крепким мужиком с перебинтованной головой, который, похоже, был главным в группе. - Надо же какое совпадение.

- Отойдем за угол, - скомандовал забинтованный, указав стволом направление движения.

- Ну и кто твои клиенты?

Перископ напрягся. Если ответ не понравится, то разговор может закончиться весьма печально для него.

- Имей ввиду. Я знаю, как попасть на базу. Так что лучше обойтись без стрельбы. А клиентов звали Ева и Родригес, Птица и Пижон по местному.

- И Ева тоже, - задумчиво протянул мужик. - Ну и как мы попадем на базу? Нам тоже надо пленников освободить, так что цель у нас одна.

КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ

Полковник в очередной раз припал к коммуникатору, выуживая из эфира информацию от агентов. С радостной улыбкой он известил клиента об очередном утраченном родственнике.

- Наши специалисты смогли навести стаю слепых собак на группу из группировки "Чистое Небо". Они сопровождали пикового валета. Ювелирная работа!

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА

"Страх почему-то уходил, хотя лай слепых собак звучал прямо за спиной. Мучил стыд. Вспомнился щенок спаниеля с потешной кличкой Калабасик, оставленный на даче в третьем классе. Осень заканчивалась и ветви деревьев, лишенные листьев, нависали над крышей. Калабасик куда-то убежал, и мама уверяла его, что тот нашел себе других хозяев и ему у них хорошо. Он плакал и искал своего в друга в кустах, но папа торопился в город. Высохший трупик он увидел весной прямо на крылечке. Щенок не дождался своего хозяина. И сейчас по его следам шли все щенки брошенные людьми в прошлой жизни. И стыд пришел на смену страху. Проводник из "Чистого Неба" успел только махнуть, указывая безопасное направление, и он бежал изо всех сил, слыша лай и затихающую стрельбу за спиной. А потом рычание внезапно сменилось испуганным визгом, и он чуть не налетел на корявую щуплую фигуру, отдаленно напоминающую человеческую. И наступила тьма.

Картина почему-то называлась "Карма". Фигура мчащегося посреди аномалий сталкера и стаи слепых собак не создавала ощущения трагедии. Жизнь продолжалась. Жизнь в Зоне.

Мысли и чувства больше не беспокоили зомби, захваченных контролером. Лишь в глазах бывшего человека, останавливавшихся порой на слепых собаках, мелькали следы каких-то чувств. Стыда?"

БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ

Парочка охотников за наследством что-то бурно обсуждала полушепотом в углу, Гном, пристраивался поспать на узких нарах и только девушка, окончательно утратившая сходство с немолодым сталкером, нервно бродила по камере. Перехватив пару раз ее полные ужаса взгляды на ничем не огороженную парашу в углу камеры, Бич понял причину ее тревоги и, подойдя к двери, заорал в коридор:

- Охрана, разговор есть!

Сразу же откуда-то из глубины коридора выглянул Ломота, состоявший кем-то вроде главного надзирателя над заключенными, ожидавшими суда Генерала.

- Что надо?

- Фигли вы женщину в камеру с мужиками запихали? Отдельных удобств я тут не наблюдаю.

- Бич, не шуми. Мы к вам в камеру двух мужиков посадили. А что вы там с ними сделали, что у вас баба появилась, меня не касается.

Ломота визгливо рассмеялся, довольный своим остроумием, но тут же притих, когда Бич Судей пообещал обсудить с ним любые гендерные вопросы после своего освобождения. Тюремщик хорошо понимал, что рано или поздно сталкера выпустят, а горячий нрав Бича был хорошо известен в Зоне.

- Бич, ну куда я ее дену. Вам же Генерал лучшую камеру выделил, как почетным гостям, так сказать. Давай я ее в караулку отведу, у нас туалет, умывальник, а сидеть ей кроме как у вас негде. Не к бандитам же мне ее сажать?

- Ладно, давай. И поесть чего-нибудь принеси. Только не вашей бурды, в "100 рентген" заказ сделай.

- Бич, да ты совсем офанарел? Может тебе и девочек привести?

- Надо будет - приведешь. Вы еще за свой беспредел не ответили.

- Ну, это не ко мне. Приказ Генерала.

- И Генерал ответит, - сурово пообещал сталкер. - Давай, позови его.

- Нет Генерала, ушел на Припять. На базе полковник Череп командует. А он не придет, ты же его знаешь. А Генерал вам только добряк подкинул! - Вдруг повысил голос тюремщик. - По вашим следам военсталкеры шли, всех положить собирались. У Генерала информация от военных была.

- Ломота, ты знаешь, что делает Зона с любителями прерывать чужой рейд? Генерал решил, что он все еще на Большой Земле командует? Зря. Зона такого не прощает.

После такого заявления Ломота окончательно притих и отправился выполнять требования необычных постояльцев. Вернулся он довольно быстро со здоровенным ящиком.

- Нате, жрите. Бармен сказал - вам бесплатно, народ в баре скинулся, оплатил. Сочувствуют невинно пострадавшим.

- А ты скидывался? - Поинтересовался Гном.

- А я че? Я при исполнении.

- Значит, не сочувствуешь, - нехорошо усмехнулся Гном. - Хорошо, встретимся как-нибудь в поле.

- Я и так вам все притащил, - откровенно испуганно заверещал тюремщик, проклиная тот час, когда к нему в камеру попали не привычные бандиты, а заслуженные ветераны.

- Ладно, свободен, - смилостивился сталкер. - Посмотрим, что тут нам за передачку собрали. Присаживайтесь, дамочка и этих, заговорщиков, зовите. Меня кличут Гном, а его Бич Судей.

- Меня Перископ Птицей окрестил, - представилась в ответ Ева, присаживаясь к столу. Продукты из бара выглядели на редкость аппетитно.

- Так вы с Перископом шли? - Поинтересовался Бич Судей, придвигаясь к столу. - Отличный старик. Ваш портрет еще не порывался писать?

- Пока нет. А вас я в баре видела. Вы на картине с собаками играете.

- Точно, сочли достойным, отметили, - рассмеялся Бич. - Сейчас хоть в баре не появляйся, вечно кто-нибудь угостить норовит.

- Ну а то! - поддержал его Гном. - Выпить с легендой Зоны. Это вам не со Штопором квасить.

- Штопор тоже легенда, - не согласился Бич. - Единственная известная науке форма жизни на основе алкоголя.

"Они гордятся, - внезапно поняла Ева. - Гордятся галереей, нарисованной в баре старым художником. Гордятся своей Зоной и своими походами по мертвым землям. Они здесь живут. Так же, как мы живем там, в большом мире. Об этом и хотел сказать Перископ. Измени свое отношение к окружающему миру, и он изменится по отношению к тебе. Свобода не там, где нет колючей проволоки, а где ее не замечают. Как все тривиально просто. И как порой трудно это понять".

- А почему у вас такое странное прозвище - Бич Судей? - Набравшись храбрости, поинтересовалась Ева.

- Длинный рассказ, - пожал плечами сталкер. - Еще с Большой земли ниточка тянется.

- Давай, колись, - поддержал Птицу Гном. - Времени у нас навалом, а я краем уха слышал, история забавная.

- Ну, - задумчиво протянул Бич, уставившись глазами куда-то в далекое прошлое. - Когда-то я был моряком и когда здесь появился, назвался Штурманом. Но Зона странное место. Здесь известно прошлое каждого сталкера, даже если он его пытается скрыть. А я не то, чтобы скрывал, просто не рассказывал никому. Но вот, узнали.

- Так это правда? - восхитился Гном.