Время Черной Луны

ету, а с зеркального потолка свисала включенная люстра, достойная украшать зрительный зал какого-нибудь средней руки районного Дома культуры.

За моей спиной раздался негромкий звук, я отскочил в сторону и обернулся - и обнаружил, что это закрылась входная дверь. Убедившись в том, что она не заперта и выглянув наружу, где продолжали тускнеть поднебесные шары, я медленно направился к левой от меня лестнице, негромко позвав:

- Илонлли!

Голос мой прозвучал на удивление тихо, словно стены поглощали звук, как в учрежденческом машбюро. Никто не отозвался на мой зов, но что-то в помещении изменилось. Я остановился и осмотрелся, стараясь определить, в чем заключаются эти изменения, - и понял: ломаные линии и разноцветные фигуры на картинах пришли в движение, они наливались яркими красками, приобретали объем, трансформируясь в нечто одинаковое и определенное...

И вот они шагнули из рам и начали медленно приближаться ко мне, смыкая кольцо, - обнаженные бесполые человекоподобные тела с обрубками рук, вывернутыми большими ступнями, вздернутыми угловатыми плечами и овальными безликими головами, похожими на блины. Они шлепали по паркету, десять или пятнадцать уродливых фигур, шевеля своими красно-синими обрубками, отрезав меня от входа, и я с огромным трудом подавлял желание выхватить пистолет и перешпокать их, как пустые бутылки. До люстры я допрыгнуть никак бы не смог и оставалось только попытаться прорваться к входной двери (а вдруг я больше не попаду сюда?) или, проскочив между уродами, взлететь по лестнице и отбиваться ногами.

"Сакара, сакара, сакара, - забубнили утробами уроды, и бледные блины их голов стали ядовито-зелеными. - Карага, карага, карага..."

И мне вдруг стало немного смешно и грустно. Мне стало смешно, потому что - Господи! - ну что за ерундой меня хотели запугать? Меня, мою бессмертную душу! (Даже и тут прорвалась-таки цитатка!) Кто-то там, в Учреждении, чего-то недодумал. Мне стало грустно, потому что я понял: одно из этих убогих существ из детских страшилок - Илонлли. И мне нужно, совсем как в сказке, угадать какая же именно "пужалка" на самом деле не "пужалка", а дорогая для меня девушка. Но в сказках герой всегда получает подсказку (каламбурим-с?), а кто же подскажет мне?

Огородные пугала обступили меня со всех сторон и я решил положиться на удачу. В конце концов, если все во Вселенной происходит не случайно, и суждено мне отыскать Илонлли - я угадаю, кто из этих трансформировавшихся картин - она. Если не суждено...

Не по душе мне было такое рассуждение, но времени на раздумья не оставалось - тянулись ко мне обрубки рук, вспухали пятнистые животы, из которых все неслось и неслось урчание: "Бараха... Дуффурга... Сакара..."

- Илонлли! - сказал я, не глядя выставив правую руку в сторону и показывая пальцем на того, кто находился вне поля моего зрения.

- Карага... Дуффурга... Бараха...

Увы, видно, не суждено... Лес взметнувшихся обрубков заслонил от меня свет, я зажмурился, борясь с отвращением... и