Фактор жизни

За окном были заснеженные серо-голубые склоны Альп с вершинами такой белизны, что захватывало дыхание.

А в покрытом голубыми татами додзе летали человеческие тела.

Спонтанные атаки производились из любого мыслимого положения. Хорошо сложенные мужчины и женщины в белом производили удары руками и ногами, пытались делать захваты, сталкивались друг с другом, проводили подсечки или взлетали высоко в воздух.

В центре этого вихря двигалась стройная женщина.

Нападающие еще раз возобновили атаку, но их тела опять перемешались друг с другом, а она словно танцевала среди них. Длинные седые волосы развевались у нее за спиной, и солнечный луч отражался от залитых серебром глазниц, где не было глаз.

Наконец, все завершилось.

– Mokosu, – произнесла она.

Класс стройными рядами опустился на колени, и все погрузились в медитацию.

С унылыми, бескровными лицами, прихрамывая, ученики направлялись в душевые. Никто не произнес ни слова. Всего их было двадцать один человек. Приняв душ, они надели белые комбинезоны УНСА и, до предела уставшие, направились в сторону серебристого автобуса.

– Ну и крута! – сказала молодая женщина.

– Из меня, к черту, все нутро вышибла! – отозвался крупный, широкоплечий наголо стриженный мужчина. – Боже мой! А ведь такая кроха…

Под чьими-то шагами захрустел гравий, и появилась монахиня в черном одеянии. Рядом с нею шел маленький мальчик.

Ученики напряженно застыли.

– Будьте благодарны Богу, – монахиня вознесла перст к небу, – за то, что у вас такой учитель.

– Простите, сестра, – сказал широкоплечий.

– Может быть, вам никто раньше и не говорил, но все выпускники Карин имеют наивысшие шансы стать кандидатами в Пилоты.

Ученики переглянулись: это было для них новостью.

– А теперь можно посмотреть, как тренируется Ро? – Лицо малыша светилось от радостного ожидания.

– Одну минуту. Дело вот в чем, – монахиня чуть улыбнулась. – Когда по вашим задницам бьет слепая седоволосая женщина, это неплохой путь, избранный Господом для того, чтобы внушить вам смирение. Бог благословляет вас!

Она взяла мальчика за руку и повела к зданию.

– Видели? – шепнул один из мужчин. – Крутые!.. Даже самая последняя из них.

Гуськом они погрузились в автобус УНСА и поехали в сторону Летной школы.

Отполированный деревянный кинжал, который держала в правой руке черноволосая девушка, тускло отсвечивал.

Девушка атаковала.

Безо всяких усилий седая женщина двинулась вперед, примерилась и пригвоздила руку девушки к земле. Затем они снова заняли свои начальные позиции, встав на колени, лицом друг к другу.

Девушке было девятнадцать лет. Обе были одеты в белые хаори и черные широкие хакама.

Они снова и снова отрабатывали формальный ритуал: вставание на колени и с колен, со свободными руками и с оружием в руках, а монахиня и мальчик наблюдали за ними с балкона. Затем двое зрителей ушли.

– Твое шиго наге становится лучше, – сказала седая женщина.

От сенсея такая похвала была большой редкостью.

– Спасибо, мамочка! – Черноволосая девушка улыбнулась. – Я никогда не стану таким мастером, как ты.

Карин коротко кивнула, признавая это. Ее дочь, видимо, права: девятого дана, как Карин Макнамара, ей никогда не достичь. Ну и что? У нее свои сильные стороны!

– До встречи, Дороти! – сказала она. Дочь поклонилась и вышла из зала.

После медитации Карин прошла через боковую дверь, ведущую в монастырь. Она никогда не видела простиравшийся внизу сад, но очень хорошо знала его на ощупь и по запахам; она улыбнулась, вдыхая холодный альпийский воздух, и с наслаждением почувствовала на лице теплые солнечные лучи.

Раздались гудки, и черноволосая девушка взмахнула рукой: голографический куб в центре ее спальни включился.

– Привет, Ро! – Экран заполнила голова и плечи Чоджуна Аказавы. – Как дела?

– Привет, дядя Чо! – Девушка сложила ноги в позе лотоса. – Мама по-прежнему зовет меня Дороти. И вокруг полным-полно этих чертовых монашек… Я преклоняюсь перед их распорядком жизни, но не перед их верой. И все еще жду результатов экзаменов.

Чоджун рассмеялся.

– А кроме этого, – спросил он, – все в порядке?

– Думаю, да, – усмехнулась Ро.

– А я читаю лекции студентам. – Чоджун шутливо поморщился. – Напрямую, в зале. Ты можешь этому поверить?

– Ты же обожаешь это, дядя Чо. Над чем ты сейчас работаешь?

– А вот над этим.

Изображение его лица уменьшилось и передвину лось в сторону, и все оставшееся пространство голограммы заняла текстовая решетка.

– «Самосознание N-мерного континуума»? – Ро увеличила изображение. – Что это?

Движения ее глаз невозможно было уловить.

– Будешь публиковать? – спросила она.

– Чтобы потерять свою должность? – Чоджун горько усмехнулся. – Пошлю без подписи.

– Все равно это произведет фурор. – Да уж, наверняка.

Чоджун Аказава получил степень доктора философии в Техническом университете, когда Карин возобновила здесь свою преподавательскую деятельность, а Ро исполнилось три года. Четыре года спустя, когда Карин и Ро переехали в Швейцарию, Чоджун уже примкнул к адептам становящейся популярной теории соединения, и его научная карьера определилась окончательно.

Ро убрала текст и увеличила изображение Чоджуна.

– Ты сообщишь мне, – попросил он, – когда тебе станут известны результаты экзаменов?

– Конечно, дядя Чо.

– Ну, я тогда отключаюсь. Передай привет Карин.

– Пока! – Ро послала ему воздушный поцелуй. Экран погас.

Поглощение.

Последние пылинки, уменьшаясь, очень быстро уходят в небытие. Вспыхивают багряные молнии, и корабль исчезает, испаряется, сливаясь со тканью мю-пространства.

Узор разворачивается, адаптируясь к новым структурам; изменения, повторяясь, происходят постоянно по всем уровням, подтверждаемые в бесконечно малую величину времени.