Морета - всадница Перна

- Это платье мне подходит. Танцевать, во всяком случае, в нем куда удобнее, чем в моем. И мне было из чего выбирать, - торопливо добавила Морета, поняв, что именно вызвало неудовольствие Алесана. - По-моему, стоит взять за провило привозить на Собрание сразу два платья: одно смотреть скачки, - она озорно улыбнулась, - а другое, чтобы себя показать - и она с нарочитой высокомерностью вздернула подбородок.

Умиротворенный, Алесан улыбнулся и жестом велел слуге наполнить кубок Мореты.

- У меня есть для тебя еще немного вина из Бендена, - он поднял свой кубок в тосте.

Морета еще только пригубила свое вино, когда арфисты заиграли веселую танцевальную мелодию.

- Соблаговолит ли Госпожа Вейра подарить мне танец? - спросил Алесан, вскакивая на ноги и протягивая Морете руку.

- А зачем еще я сюда пришла? - вопросом на вопрос ответила Морета, - и повернувшись к Оклине, с улыбкой добавила, - Посторожи, пожалуйста, мое место и мой кубок.

Взяв затем Алесана за руку, она позволила увлечь себя на площадку, и вместе они закружились в такт музыке.

Морета любила танцевать. Но хотя в Вейре были музыканты, и хотя вечерами там порой и звучали песни, но танцы обычно устраивали только во время празднеств рождения. Иногда голубой или зеленый наездник позволяли себе продемонстрировать окружающим пару-другую безумных па, обычно как следует поддав после трудного Падения, смерти дракона или всадника. Такие танцы вызывали у Мореты откровенный ужас. Лери и Л'Мар считали, что это очищает наездников, но Морета в подобных случаях всегда предпочитала поскорее улететь из Вейра, оставив позади душераздирающий рокот барабанов и кривляющиеся тела. Но эти печальные воспоминания вскоре покинули Морету, изгнанные очарованием музыки Собрания.

Танец кончился. Запыхавшаяся Морета и Алесан вернулись к своему столику. Они от всей души аплодировали музыкантам и их нежной, простой, веселой, до боли знакомой мелодии.

- Теперь я должен потанцевать с Фалгой, - сказал Алесан, возвращая Морету на ее место за столом. - Надеюсь, ты прибережешь для меня еще один танец?

- Вам понравилось танцевать с Алесаном? - стесняясь, спросила Оклина, ставя перед Моретой кубок, полный вина.

- Очень понравилось. Он отлично знает этот танец и прекрасно двигается.

- Алесан учил меня танцевать. Когда в нашем Зале звучит музыка, он всегда приглашал меня хотя бы на один танец. Но сегодня, боюсь, у него ничего не получится - здесь столько девушек...

- Ну, тогда я найду тебе другого партнера, - Морета начала оглядываться в поисках свободного наездника.

- Ах, мне не следует... - испугано запротестовала Оклина, беспокойно поглядывая на переполненную площадку для танцев. - Мне следует помогать обслуживать гостей.

- А ты и помогаешь - заботясь о моей удобстве и охраняя мой кубок бенденского вина, - и Морета ласково улыбнулась девушке. - Сегодня ты просто обязана потанцевать.

- Морета! - крепкая рука легла ей на плечо и, подняв взор, Морета увидела рядом с собой Б'лериона, наездника бронзового Набеха из Вейра Плоскогорье. - Эта чудная музыка не дает ногам стоять на месте! Она зовет тебя! И меня тоже!

Не дожидаясь согласия, бронзовый всадник увлек Морету за собой.

- Я знал, что ты не сможешь мне отказать, - засмеялся он, через плечо подмигивая удивленной Оклине.

От внимания Мореты не ускользнуло печальное и чуть завистливое выражение, промелькнувшее на лице Оклины - многие женщины глядели на Б'лериона именно так. Он был красивый, высокий, мускулистый, с веселыми карими глазами, всегда готовый рассмеяться. Он всегда имел в запасе шутку или последнюю смешную сплетню. Когда Морета впервые появилась в Форт Вейре, у них был небольшой роман - Морета не сомневалась, что именно Б'лерион - отец ее третьего ребенка. Жаль, что пришлось отдать малыша на воспитание, он она же врачеватель, а это с точки зрения традиций куда важнее. Хотя Б'лерион был и не таким опытным предводителем боевого крыла, кок Ш'гал, Морета в свое время надеялась, что именно Набех догонит ее королеву во время брачного полета. Но, как и положено, победил самый сильный и умный дракон: единственный способ постоянно улучшать породу. Дважды подряд Кадих, дракон Ш'гала оказывался сильнее и быстрее всех остальных. Так, во всяком случае, Морета утешала сама себя.

У Б'лериона было превосходное настроение. Он еще не успел опьянеть от выпитого вина - его язык еще даже и не начинал заплетаться, а шаг оставался по-прежнему упруг и уверен. Он уже успел прослышать о том, как Морету облили грязной водой, и не преминул поддразнить ее, с чего это она вздумала украсть у общества Лорда Алесана, сообщил, что любовь к скачкам еще никого никогда до добра не доводила, и поинтересовался, почему Ш'гал не прилетел в Руату.

- Никогда не понимал, - заявил он, - с чего это ты позволила Кадиху догнать твою королеву. На его месте вполне мог бы оказаться мой Набех, и тогда я стал бы Предводителем Форт Вейра. Со мной куда веселее, чем с этим Ш'галом. Так ты, по крайней мере, когда-то говорила.

По блеску в глазах и крепкому объятию во время последней фигуры танца Морета поняла, что Б'лерион рассуждает наполовину шутя, но и наполовину всерьез. Впрочем, тут же напомнила она себе, он всегда все говорит всерьез, пока не приходит черед другой девушки. Обворожительный искатель приключений, не ограничивающий своего внимания рамками какого-то одного холда или Вейра.

- Что? Ты бы стал Предводителем Форт Вейра? Да ты же до смерти боишься взять на себя такую ответственность!

- С тобой в роли Госпожи Вейра я готов измениться до неузнаваемости. Я стал бы совсем другим человеком. К тому же осталось всего восемь Оборотов, а потом мы вольны делать что угодно! - Он еще крепче прижал к себе Морету. - Раньше мы прекрасно проводили время вместе...

- А когда ты плохо проводил время?

- Что правда - то правда. А эта ночь словно создана для развлечения, согласна?

Засмеявшись, Морета выскользнула из его объятий, которым, пожалуй, пора было прерваться. Повышенное внимание Б'лериона к ее особе может быть неправильно понято. По крайней мере, до окончания этого Падения она просто обязана во всем поддерживать Ш'гала. Она вернулась к своему столику. Б'лерион, еще издалека весело улыбаясь Оклине, последовал за Моретой. Заметив, как девушка затаила дыхание, когда всадник присел за стол рядом с ней, Морета мысленно пожелала, чтобы Б'лерион выбрал себе какой-нибудь другой столик.

- Леди Оклина, могу я пригласить вас на следующий танец? Морета подтвердит, что я совершенно безобиден. Я Б'лерион, наездник бронзового Набеха из Вейра Плоскогорье. Можно мне глотнуть вашего вина?

- Это вино леди Мореты! - запротестовала Оклина, пытаясь отобрать кубок.

- Ну, она-то никогда не отказывала мне в глоточке вина! А выпить я хочу за вас, Леди Оклина, и ваши огромные черные глаза.

Оставаясь внешне бесстрастной, Морета наблюдала за Оклиной, за ее багряным смущением от комплиментов симпатичного всадника. Она видела волнение девушки, которой вряд ли было больше шестнадцати Оборотов. Оклина родилась и выросла в этом холде. Очень скоро ее выдадут замуж в другой холд или мастерскую где-нибудь на востоке или на юге, далеко-далеко от Руата, чтобы потомство было здоровее - законы наследственности, ничего не попишешь. К тому времени, когда прохождение закончится, у Оклины уже будут дети, и она и думать забудет от этом Собрании. Или, возможно, оно как раз и запомнится вниманием, проявленным Б'лерионом. Когда арфисты заиграли медленный, немного торжественный танец и Б'лерион вывел счастливую Оклину на площадку, Морета улыбнулась.

Большинство собравшихся сочло, что этот танец им по силам, и столики кругом опустели. Неподалеку Морета увидела Леди Ому, внимательно слушающую какую-то богато одетую женщину. Вот они обе, улыбаясь, кивнули кому-то на площадке, и Морета разглядела среди пар Алесана, ведущего в танце юную девушку. Возможная кандидатура второй жены? Леди Ома глядела на эту пару оценвающим взглядом. Девушка, довольно хорошенькая с черными кудрявыми волосами, жеманно улыбнулась Алесану - и Морета составила свое собственное мнение о ее шансах стать женой Лорда Руаты. Подобная наивность никогда не привлечет внимание Алесана, - решила Морета, - особенно теперь, когда он может выбирать себе невесту из любого холда на всем континенте. Тут Морета заметила С'перена, бронзового наездника из Форт Вейра. А она-то полагала, будто С'перен отпpавился на Собрание в Исту.