Морета - всадница Перна

- Сегодня угощаю я, - заявил Алесан, и рука в руке они стали протискиваться к лоточнику.

Слоеные пирожные с фруктовой начинкой оказались необыкновенно вкусными, и Морета мигом уплела три штуки.

- Они в Вейре что, не кормят вас перед Собранием? поинтересовался Алесан.

- В главной Пещере в очаге всегда кипит котел похлебки, - ответила Морета, облизывая липкие пальцы. - Но сейчас никакая похлебка или рагу не могли бы сравниться с этими булочками.

Алесан рассматривал ее, словно увидев в первый раз. На его лице застыло какое-то странное выражение.

- Морета, ты совсем не такая, какой я привык видеть Госпожу Вейра, - с подкупающей искренностью признался она. "Интересно, - устало подумалось Морете, - что бы сказал обо мне Ш'гал". А Алесан между тем прололжал: - Я довольно хорошо знал Лери. Она обычно задерживалась после Падения поболтать с наземной командой...

- Я бы тоже задерживалась поболтать, если бы могла, - заметил Морета в ответ на мягкую критику Алесана. - Но сразу после Падения я должна немедленно возвращаться в Вейр.

- Должна? - удивленно поднял брови Алесан.

- А ты никогда не думал о том, кто лечит раненых драконов? несколько резче, чем собиралась, спросила Морета.

Вплоть до этого момента ей удавалось не вспоминать, что всего через два дня начнется новое Падение, а значит, опять будут раненые. И люди, и драконы.

- Я полагал, что в Вейре есть искусные лекари, - так сухо и бесстрастно ответил Алесан, что Морета даже пожалела о своей резкости.

Надеюсь восстановить прежнюю дружескую атмосферу, она положила ладонь на его руку.

- Я и не подозревал, что это можешь быть ты, - улыбнулся Алесан, накрывая ладонь Мореты своей. - Как насчет еще одной булочки пока их все не разобрали?

- Лорд Алесан, - к ним подбежал запыхавшийся Даг. - Рунел утверждает, что успех Визгуна - это всего лишь случайность. Он называет его посмешищем! Я рассказал ему всю родословную, но он ничего не хочет слышать. Он мне просто-напросто не верит.

Лицо Алесана приняло страдальческое выражение. На мгновение он даже закрыл глаза.

- Я надеялся не встречаться с Рунелом на этом Собрании.

- Извините, мой Лорд, но здесь я вам ничем помочь не могу!

Алесан тыжело вздохнул, как человек, смирившийся со своей судьбой.

- Кто этот Рунел? - спросила Морета.

Двое мужчин в изумлении уставились на нее.

- Ты хочешь сказать, что никогда не встpечалась с Рунелом? безграничное удивление сменило выражение обреченности на лице Алесана. Ты просто обязана хоть разочек с ним поговорить!

Даг что-то протестующе забормотал, но Лорд Руата его не слушал.

- Скоро начнется новый заезад, - напомнил он Дагу и, повернувшись к Морете, пояснил, - только скачки, ну, и еще Падение Нитей способны прервать поток воспоминаний Рунела.

Морета была заинтригована.

- Он где-то там... Вместе со своими дружками.

Первое, на что Морета обратила внимание, это на то, что трех мужчин, к которым они направлялись, окружает пустое пространство. И это посреди толпы. Двое из них были, судя по нарукавным повязкам, жители холдов - один из Руата, другой из Форта. Третий - морщинистый табунщик, чья одежда, хоть и тщательно вычищенная к празднику, все равно пахла его профессией. Заметив Лорда Алесана, самый высокий из них, житель Руата, горделиво выпрямился. На Морету он не обратил никакого внимания.

- Я по поводу моего спринтера, - начал Алесан. - Знаешь, Рунел, я сам его вывел четыре Оборота тому назад. Он происходит от скаковой кобылы Лорда Лифа по кличке Декстра и жеребца Вандера, прозванного Эвестом.

Какое-то новое выражение появилось на лице Рунела. Он запрокинул голову и невидящим взглядом уставился в небо.

- Спринтер Алесана по кличке Визгун победил в первом спринте на Собрании в холде Руат, третий месяц, сорок третий Оборот Шестого Прохождения. Выведен Алесаном от Декстры, Лорда Лифа, пятикратной победительницы в спринте среди западных холдов и Эвеста, владелец Вандер, девятикратного победителя в спринте. Декстра, в свою очередь, происходит от жеребца Диснала и кобылы Тран, девятнадцатикратной победительницы в спринте. Дисмал происходит от жеребца Фаирекс и кобылы Крик, а Фаирекс от жеребца...

- Ну вот, поехали... - в полголоса сказал Морете Даг и печально покачал головой.

- Он что, так и будет продолжать, не останавливаясь?

- Так и будет. Он теперь расскажет родословную Визгуна аж до того времени когда люди, еще только-только перебрались на Северный континент.. - прошептал Алесан, вежливо делая вид, будто вниматольно слушает Рунела.

- Однако он знает только то, что происходило на западе, - заметил Даг.

- У него что, абсолютная память? Я слышала, что бывают такие люди, но никогда не встречалась с ними.

- Достаточно назвать ему кличку скакуна, и его уже не остановить. Вся беда в том, что он всегда начинает с самого начала.

- Но разве, начав с победы Визгуна, он не начал с конца?

Голос Рунела нараспев сыпал кличками победителей, кобыл и жеребцов.

- Начало - самые последние скачки.

- А что, Рунел бывает на всех Собраниях?

- На всех, на которые может попасть, - Даг покосился на Алесана.

"Буду весьма удивалена, - подумала Морета, - если Лорд Алесан знает хотя бы половину тех скачек, на которых бывает Рунел."

- Больше от него все равно нет никакого толку, - махнул рукой Алесан. - Мой отец позаботился, чтобы старшие сыновья Рунела пошли в ученики к хорошим мастерам. Феноменальная память Рунела служит...

- Слушая его, с тоски помереть можно, - пробормотал Даг и, оглянувшись в сторону старта воскликнул, - Начинается!.. - Он явно испытывал огромное облегчение. - Скачка!!! - проорал он в самое ухо Рунела.

Приятели Рунела начали дергать его за руки.

- Рунел, начинается заезд! Сейчас старт!

Рунел прервал свой рассказ и удивленно огляделся.

- Рунел, начинается заезд, - повторил тобунщик и повел его в сторону финиша.

Морета не могла не заметить,что перед этой троицей толпа расступалась даже быстрее, чем перед Лордом холда Руат и Госпожой Форт Вейра.

- Ты бы слышала, как он рассказывает, кто кого "породил."

- А ты слышал?

- Да уж, можешь не сомневаться. На каждом пире в честь рождения нового ребенка в холде. - Алесан даже глаза закатил, показывая как тяжело ему приходится.

- Мне кажется, он принес бы больше пользы среди арфистов, чем в холде.

- У моего отца хватило ума помешать подобному повороту событий.

- Но почему? С его памятью...

- Хотя бы потому, что дед Рунела как раз и был арфистом и порой вспоминал больше, чем следовало бы. - Алесан ехидно олыбнулся. - Мой же дед, как я понимаю, позаботился перевести этот талант в более... как бы это сказать... безопасное русло. Но я не сомневаюсь, что в мастерской арфистов всегда трудились родственники Рунела, читавшие и запоминавшие свитки до того, как чернила на них окончательно выцветут.

Найдя удобное местечко, Алесан и Морета с интересом посмотрели на финиш шестого заезда. Дожидаясь следующей скачки, они услышали много интересного - кругом беседовали, не обращая на них ни малейшего внимания. О Лорде Руаты и устроенном им Собрании люди отзывались большей частью хорошо, хотя Морета с удовольствием наблюдала смущение Алесана от некоторых скажем так, чисточердечных комментариев. Но больше всего в толпе говорили о погоде.

- Слишком жарко, и слишком рано. Этим летом мы все растаем...

- Не могу сказать, что предпочитаю дождь и снег хорошей солнечной погоде, но помяните мои слова, это ненормально. Нарушается нормальный ритм Оборота...

- Мошкара уже не дает стадам покоя. Ест их заживо, вот так. Кошмарные язвы. Животные не хотят есть. Не хотят двигаться. Только жмутся друг к другу и стонут, точно вам говорю...

- Небольшой снегопад пошел бы нам очень даже на пользу. Поморозил бы напрочь этих проклятых пещерных змей. Мороз им в этот Оборот не мешает, вот они и плодятся, как бешенные...