Тропа поперек шоссе

-- Ты... Ты... -- Слова не давались мне. Грудь ходила ходуном, словно после долгого изнурительного бега. -- Ты был уверен, что насадил меня на крючок, да? А я не червяк! Ты понял это, урод?.. Я не червяк!..

Самое удивительное, что я попытался его ударить. Мой кулак метнулся к его подбородку, но один из охранников опередил меня, свалив наземь и дважды с силой пнув по ребрам.

-- В сторону!

Эта команда, больше походившая на рык, принадлежала рыжегривому великану.

-- Не трогайте его, -- повторил он более спокойно. Охранники послушно расступились. Дождавшись, когда я встану на дрожащие ноги, Глор с издевкой поинтересовался:

-- Ты готов выслушать мои аргументы?

Я кивнул, и он нокаутировал меня одним-единственным ударом.

* * *

Как сытый не преемлет голодного, а здоровый больного, так свободный человек никогда не поймет несвободного. Между двумя этими состояниями -необъятная пропасть. Падший да возвысится! Как просто и изящно! Особенно на словах. Но может, это и есть та самая неудобоваримая правда? Лишь рухнув и перепачкавшись, мы испытываем первозданное детское желание подняться. И как сюрприз, как награда за усилия, кое-кого из нас караулят неожиданные открытия. Выкарабкиваясь наверх, мы вдруг обнаруживаем, что попадаем вовсе не туда, откуда судьбе было угодно нас низринуть. Новое место оказывается дальше, оказывается выше. И, стоя на краю пропасти, мы с особой ясностью видим себя прежних, видим себя падших. Горький, но необходимый опыт. И никакой добрый совет не поможет нам обрести свою вершину, не попачкав коленей. Все тропки наверх лежат через овраги и буераки.

Я хочу сказать пару слов о тюрьме. Дело в том, что она разная для всех. Крайне разная. Вероятно, это "велосипед", но мне все-таки думается, что немудреное это открытие еще не скоро посетит армию законодателей, прокуроров и судей. Они -- и сытые, они -- и здоровые, они -- и свободные...

Я помню, как раздольно ощущали себя в наших застенках заматерелые воры и убийцы. Для них это было одним из привычных образов жизни, только и всего. Еще один объем, который с ежедневным усердием они заполняли своим гнусным духом, претворяя в реалии все ту же внелагерную мерзость, куражась над еще более беззащитными, давая полный карт-бланш своей грязненькой фантазии. Личности претерпевали здесь нивелирование, ничтожности стервятниками взмывали ввысь. Так было, ибо того желала власть. Во всяком случае она тому не препятствовала. И сильных кленовыми прутиками переламывали о колено, едва они пытались расправить плечи. Непокорная "человечинка" являлась в этих затхлых местах своего рода лакомством, к которому жадно тянулись руки блатных и кованые сапоги надзирателей. Ударить и растоптать, когтями покопаться в том, что осталось!..

Тренаж над личностью был в тюрьме занятием почитаемым, требующим определенных навыков, особого психического склада. Подглядывая в глазки, надзиратели учились у блатных, а те в свою очередь не стеснялись перенимать вершины познаний у тюремщиков. Люди, хоть как-то старавшиеся сохранить себя, добивались только того, что срок их удваивался и утраивался. Непокорных затворяли от мира физически, затворяли духовно. Ад и его зубастые подмастерья выходили против них, истекая слюной, нетерпеливо почесывая зудящие костяшки пальцев. Схватка происходила не один на один и потому всегда заканчивалась одним и тем же результатом. Ад можно было обмануть, но перед ним невозможно было выстоять. По крайней мере здесь, где распятие человеческих душ происходило в ускоренном и слаженном ритме. Железный конвейер работал безостановочно, и тысячи кулаков, вооруженных кастетами, дубинками и отточенными штырями выколачивали из телесных оболочек остатки достоинства, воли и противодействия. Не оговариваемое сроками и статьями, духовное убийство становилось идеальнейшим из убийств. От ужаса творимого в застенках сходил с ума и завывал пуще прежнего незримый ветер, вращая черные крылья мельниц, помогая жерновам кромсать и перетирать противящуюся плоть. Рыбий безмолвный бог развязно улыбался с петлиц и повязок блюстителей власти, гигантскими фильтрами тюремные дома продолжали процеживать людей, питая мутными ручьями океан мирской ненависти.

Я не знал ничего о Лисе. Наши первые и последние шаги в подземелье мы совершили врозь. Так вышло, что нас взяли разные люди. Я попал к Глору -- и теперь благодарен судьбе за это. Благодарен за ту дуэль, которую навязал мне черный великан правом сильного. Мне повезло скрестить шпаги с феодалом, не терпящим посягательств на свою собственность. С первых дней заключения я оказался в царственной изоляции от прочих хищников несвободы. Надзиратели скрежетали зубами в ответ на мои насмешки и отворачивались, татуированные жиганы витиевато грозили, но не смели притронуться ко мне и пальцем. Право на меня имел один Глор. Этого черного монстра я ненавидел люто, сходил с ума от его побоев и вспышек ярости и все-таки впоследствии сознавал, что только щепетильность Глора, его холеная самоуверенность спасли меня от более худшего. Под худшим я подразумеваю смертоносный яд, что витал здесь всюду, что валил с ног в считанные дни.

Я выдержал у Глора месяцы.

Он устал от меня.

Мы разошлись.

###Глава 12

Бархатный от снега воздух по-щенячьи терся в грязные стекла. Ветер набирал в невидимые пазухи воздушную мощь и дул, шепелявил непонятное, отчего, изогнувшись от усилий, клонилась и пыталась заглянуть в наше окошко одичавшая без листвы и тепла береза. Тускло ныла верхняя челюсть, напоминая о тяжелых граненых перстнях черного великана. Кутаясь в старую, больше напоминающую лохмотья куртку, Чита -- моя маленькая Чита! -- сидела рядышком и рассказывала о своих злоключениях.

Слушая ее, я снова видел всех нас -- пассажиров одной жизни, объединенных случаем и тем же случаем разбросанных по всему свету, по бесчисленным автостанциям, по шипящим змеиным очередям за временным пропуском, за продуктовой пайкой. Мы оказались каждый наедине с самим собой, и всякий последующий день был оплеухой, приводящий в чувство -- чувство отрешенности, подозрительной настороженности ко всему окружающему. Мы заново учились жизни -улыбкам, обращенным к сильным, равнодушию к минутам, злобе к ближнему. Отсутствие могущественных картонных квадратиков