Бюро-13

– Так для них безопаснее!

– Точно!

Вот что значит владеть военной стратегией: нам еще раз напомнили, что безнравственность и зло не всегда предполагают тупость. Даже если мы собьем их над Роквиллом или над Шебойтаном, все равно породим еще сотню тысяч оборотней. Хотя Шебойтан… А что, если это и есть выход?.. Гораций встал и принялся мерить шагами зал.

– Нам нужна группа, которая внедрится в отель и избавит оборотня от камня. – Он произнес это так, словно предлагал отведать сандвич с новым сортом сыра. – Но этот летающий отель, не исключено, тоже отвлекающий маневр. Я могу послать только одну группу. Есть добровольцы?

Комнату заполнили руки, крылья и усики. Гораций задумчиво смотрел на это скопище самоубийц.

– Альварес, ваша группа находится западнее всех – ближе всех к отелю. Время дорого. Остановите этот отель!

Ого, забавно!

– Какие ограничения? – громко осведомился я.

– Можете быть спокойны до О'Хары, там население относительно малочисленно. Но когда отель достигнет этой точки, мы разрушим его, даже если вы все еще будете внутри.

Что ж, этого следовало ожидать…

– Кроме того, я предупрежу НОРАД – пусть готовятся к ядерному конфликту, на случай если все-таки появится большое количество новых оборотней.

В поле зрения попала черноокая красавица – очень расстроенная.

– Сэр, но радиоактивные осадки могут попасть в озеро Мичиган, а водой из этого озера пользуется половина нации.

– Нам придется сделать это! – твердо стоял на своем шеф. – Лучше использовать химическую бомбу, но в тех краях ветры уж очень сильные.

Джордж понимающе кивнул.

– А что такое химическая бомба? – спросил Донахью вполголоса.

Я отмахнулся от него:

– Потом! Потом объясню!

– Внимание! – Это произнесла чародейка у кристаллического шара. – Группа оборотней предпринимает попытку открыть ворота Нижнего Ада.

– Пошлем Дж.-П.! – решил Гордон. – "Тунец", вы получили приказ! Выполняйте! – И окошко погасло.

Взмахом руки Тина заставила изображение погаснуть… пустой квадрат… и все растаяло.

– Совещание! – объявил я.

Все сгрудились в тесную кучку.

– Предложения: как нам туда пробраться?

– Телепортация?

– Но я никогда не видел его изнутри!

– Двери?

– Псионический замок я не открою!

– Отрастим крылья и полетим?

– Для такого количества людей? Вся моя энергия истощится!

– Воспользуемся военными вертолетами!

– Теми, армейскими?

– Это подходит!

– Ну что ж, отличная идея!

– Только сначала забрось нас к лимузину, – начал Ренолт, – чтобы…

Не успел он договорить, как мы уже стояли на главном шоссе возле лимузина, в окружении военных.

– …Взять побольше боеприпасов, – запнувшись, докончил Джордж и с досадой взглянул на Хорту. – Тебя забавляют такие штучки, да? Получаешь удовольствие?

– Кто? Я? – Рауль невинно смотрел в небеса.

– Вертолеты уже в пути. – Джессика, посерьезнев, положила руку на Ожерелье.

Открыв багажник, я вынул сумку с патронами и зарядил по новой свой "баррет".

Мы зарезервировали номер в "Хадлевилл-отеле"…

…А через пять минут уже были в воздухе. С виду похожие на топорики с короткими крыльями, вертолеты "апаш" на удивление послушные машины. Бесшумные, стремительные, эти боевые птицы, развивающие на земле скорость триста миль в час, оснащены гораздо лучше, чем наш старый РВ, – например, в носовой части несут двадцатимиллиметровые электропушки. Их не засечь радаром, они почти не испускают инфракрасных лучей, а броню не пробить сорокамиллиметровыми пулями. Крепкие крылья нужны им не для полета, а служат как склад оружия и боеприпасов. Мне по душе такой транспорт.

Вот только рассчитаны вертолеты "апаш" на одного пассажира; ну, если прижаться друг к другу покрепче или сесть на колени – тогда на двоих. Нашей команде пришлось разделиться на четыре части: крупные – внизу, маленькие – сверху. У меня на коленях – Джессика, у Тины – Джордж, у Рауля – Минди, а Донахью как сыр в масле катается – летит один.

Мы с Джессикой на переднем сиденье стрелка, напротив нас – прямоугольное окошко, по бокам – еще два, в форме трапеции. Военные не сильны в эстетике – могу только гадать, почему дизайн такой причудливый. Прямо перед нашими глазами светится тремя мониторами контрольный пульт: на среднем экране участок земли, над которым мы пролетаем, освещен прекрасно; на левом – картинка заднего вида; на правом – то, что над нами.

На темном небе в прозрачном, холодном воздухе мерцают звезды. Летим почти вплотную друг к другу, в четком боевом порядке; три других вертолета, легкие, быстрые, хорошо видны. Миновав мигающие огни аэропорта О'Хара, направляемся в сторону равнинной земли Иллинойса – обратной дороги нет.

– Как дела? – проговорил я в микрофон на контрольном пульте.

Надписи на переключателях и рычагах сделаны в виде аббревиатур, значение их нам непонятно, и мы ни до чего не дотрагиваемся. Пилот чуть выше, его кабина приподнята над нашей и совершенно изолирована. И пилот и стрелок могут управлять машиной и стрелять. Одного ранят – другой продолжает полет. В критической ситуации переключают управление на автопилот, и оба сосредоточиваются на стрельбе. Очень действенная система, достаточно вспомнить Ирак.

– Дела идут отлично, – отвечает прибор ясным, неискаженным голосом. – Топливо в порядке, все системы работают, мы движется в направлении, указанном чикагским штабом. Через десять минут будем на месте. А вы там как сельди в банке, а?

– Довольно неудобно, – ерзая, отвечает Джессика, – но мы приспособились.

Позволяю себе ее ущипнуть. Реакция мгновенная, хотя и мысленная:

"Прекрати! Мы на работе!"

– Входим в контакт, – сообщает прибор. – Засек объект.

Высунув нос из-за плеча Джессики, откидываю в сторону ее длинные волосы и смотрю на центральный монитор: на нем пейзаж, над которым мы пролетаем. Светящаяся зеленая стрелка радара указывает на совершенно пустой участок неба.

– Видите? Сектор четыре, десятиградусная отметка, – раздается голос пилота.

– Поверю вам на слово, – соглашаюсь я. – Чтобы управлять этой машиной, нужен тренированный глаз.

– "Шеридан", это "Пэттон"! – крякает прибор. – У нас договоренность с Крэйгом и Шварцкопфом.

"Это другие вертолеты", – заботливо объясняет мне безмолвная жена.

– Спасибо, дорогая! – фыркаю я. – А кто такой Крэйг?

Она мысленно пожимает плечами.

– Все верно, "Пэттон"! – завершает связь наш пилот. – Приближаемся к зоне; смыкаемся в позиции "Ку"; начинаем снижение…

Джессика и я накрепко привязываем оружие к нательной сбруе. Черт, эти воздушные войска уж больно проворные!

– Готовы! – приглушенно сипит пилот. – Садимся… Давай… давай… давай!.. – И нажимает на кнопку выброса.

Дверца отходит в сторону, под нашим сиденьем образуется отверстие, и мы вылетаем в него – в ужасающей близости от вертящихся винтов… Моя команда без парашютов падает вниз, в черную бездну.