Континент(СИ)

- Чего изволите в нашем гостеприимном краю?

Говорил он бегло и почти без акцента, но почему-то Максим замялся и ответил не сразу.

- Нам нужны комнаты для ночлега и обед.

Кир чуть заметно толкнул товарища, процедив сквозь зубы:

- Какие еще комнаты? У нас денег почти не осталось.

- Четыре комнаты? - уточнил гоблин, глядя на Максима.

- Нет, - угрюмо вмешался Кир. - Нам нужна одна большая комната с четырьмя кроватями. И еда. Это возможно?

- Конечно! Гостям можно все, - хозяин расплылся в улыбке.

Отчего-то она показалась Максиму ехидной.

- Крикнуть мальчика, чтобы он отнес ваши вещи?

- Нет, спасибо, мы сами.

Дорожные мешки упали на кровати. Одного взгляда на комнату хватило, чтобы понять, что соотношение цены и качества здесь выдержано в полной мере. Комната отвечала уплаченным за нее деньгам, ни больше, ни меньше. Она не отличалась изысканностью убранства или хотя бы уютом, больше всего она напоминала казарму: четыре кровати, четыре стула, один шкаф, стены, выкрашенные голубой масляной краской. Только одеяла зачем-то сложены замысловатыми бантиками и выложены в центре кроватей. Видимо, орки считали, что таким образом сильно украсили интерьер.

Куэ с разбегу плюхнулся на кровать, ловко швырнув в сторону ботинки.

- Кайф! - блаженно протянул он, вытягиваясь во весь рост.

Кир ничего кайфового в обстановке не видел. Он сел и принялся развязывать вещевой мешок.

Снизу раздался мерный бой барабанов. Дирук вздрогнул, ему почудилось что-то недоброе.

- Чего это такое? - испуганно спросил он.

- Еду принесли. Всех обедать зовут, - обрадовался Куэ.

От палящего солнца столы на террасе закрывала импровизированная крыша из сухих пальмовых листьев. Особой красотой она не блистала, но сидеть в ее тени было куда приятнее, чем на солнце.

Куэ шлепнулся на скамью, гном степенно сел рядом. Кир и Максим расположились напротив. Максим блаженно потянулся:

- Наконец-то пожрем!

Потом оглядел спасателей и спросил:

- Ну что, жалеете, что ввязались в историю?

- Да ты чего, кэп?! - удивился гоблин. - Я только сейчас жизнь начинаю. Странствия, приключения. Я и мечтать не мог посмотреть Оркус!

Гном сидел молча, слегка барабаня пальцами по столу.

- Что молчишь, Дирук? Жалеешь?

- Нет, капитан. Я рад помочь и тебе, и всем.

Хозяин подошел к столу, держа в руках тарелки. В его широченных лапищах без труда помещались сразу четыре блюда, по два в каждой. От еды шел ароматный пар. Сочные куски мяса, фасоль, какие-то непонятные овощи лежали грудой. К этому прилагалась миска со свежим хлебом и глиняный горшок с похлебкой один на всех. Зато пива, пусть жидкого и очень светлого, но каждому постояльцу было подано по кувшину.

Ели молча. Когда стол опустел, Дирук погладил себя по раздувшемуся животу и сказал:

- Приятно наконец почувствовать себя сытым!

- Точно! - поддакнул Куэ, икнув и осушив кувшин. - Давно мы так славно не жрали.

Максим сладко зевнул.

- Теперь бы поспать!

- Вы как хотите, а я пойду к морю, - неожиданно заявил Кир. - Вода теплая, песок мягкий. Неизвестно, когда еще удастся отдохнуть и поплавать. Я на Лазурном море давным-давно не был.

- А я вообще не был... - Максим в задумчивости повертел в пальцах вилку. - Действительно, почему бы нам не пойти на пляж? Поспать и там можно.

Дирук охотно примкнул к компании, только Куэ нехотя плелся позади всех, загребал носками ботинок песок и тихо ныл:

- Что хорошего в море? Оно большое, глубокое, кто его знает, что там в глубине. Недаром в народной оркской песни поется: "Море, море, край безбрежный!" Типа, кто решится поплавать, назад может и не вернуться.

- Не хочешь, не иди! - отрезал Макс.

- Не-а, я хочу! - Куэ низко наклонил голову и шмыгнул носом. - Если честно, я плавать не умею.

Максим присвистнул. Дирук обалдело уставился на товарища.

- А как же ты экзамены на спасателя сдал? Там же сто метров надо проплыть, да еще и на время.

- Ну, я это...

Куэ кинул быстрый взгляд на Максима, взвешивая, стоит ли говорить, но потом сообразил, что по сути Максим ему уже не начальник, а такой же беглец и скиталец, как все остальные, поэтому он рассказал:

- Плаванье сдавать надо, но ведь кроме него есть и другие экзамены, для некоторых, между прочим, куда более трудные. Я, к примеру, не люблю воду, зато бегаю и прыгаю как обезьяна. У нас в группе был парень, Алекс, страшный зануда и нытик, ни бегать, ни стрелять, ни по канату залезть не мог. Его чуть не отчислили за профнепригодность.

- Отчего же не выгнали? - поинтересовался Максим.

- Как же отчислят такого!? Выяснилось, что у него дядя старшим электриком во Дворце Совета работает, вот и решили оставить на всякий случай. Он ничего не умел, только плавать. Ну, я и заключил с ним договор на время экзаменов, я за него дистанцию пробегу, а он за меня проплывет.

Максим удивился:

- Как такое возможно? Вы же разные.

- Верно, разные, но кто это заметит в спортзале? Роста мы одинакового, оба худые, чтобы волос не видно было, шапочки натянули. А рожа там и так не видна, скорее наоборот, видна задница. Так она что у человека, что у гоблина без клыков. Короче, Алекс за меня плаванье сдал, а я чуть все не испортил. Слишком резво рванул на дистанции, чуть не выдал себя. Хорошо спохватился вовремя, сбавил обороты. Весь забег себя пришлось сдерживать, чтобы ближе к концу придти. Но в итоге все хорошо кончилось, я сдал плаванье, а он бег.

- Вот поэтому у нас такие спасатели! - рассердился Максим. - Гнать вас надо было обоих!

- Ты не прав, кэп! Разве я плохой спасатель? Конечно, я не умею плавать, зато я спасаю людей. Мне кажется, это важнее.

Максим начал рассуждать о справедливости и недопустимости лжи, но тут вмешался Кир.

- Молодец, что выкрутился, - сказал он Куэ, - если понадобится, ты научишься плавать. Жизнь такая штука, когда сильно прижмет, еще и не такому научишься. А вот спасатель ты классный!

Жара начала спадать. На пустынном пляже только чайки деловито разгуливали у воды, склевывая с песка что-то невидимое. Море приветливо искрилось в лучах теплого солнца, слепящие зайчики образовали дорожку на чуть заметных волнах. Пологие и низкие волны вздымались и опускались подобно мерным вздохам. Море спало, отдыхая после жаркой сиесты. Желтый мягкий песок немного остыл и уже не обжигал ноги.

Едва выйдя на пляж, Кир остановился, торопливо расшнуровал и стянул с ног удобные, но такие высокие и жаркие походные ботинки. Коснувшись босыми ногами песка, он замер.

- Красота!

Максим незамедлительно последовал его примеру, даже гном, сопя и сетуя на больную руку, разулся. Только Куэ остался в армейской форменной обуви.

- Ты чего? Сымай! - кивнул Максим.

- Зачем? Мне и так хорошо.

- Так ведь жарко же. Давай окунемся!

Куэ остался недвижим. Зато Дирук, справившись с сапогами, усмехнулся и пробасил в бороду:

- Не уговаривайте его, аль забыли, как пахнут орки!? Видите, пусто, на пляже их нет, не любят они воду! Если наш Куэ снимет свои штиблеты, нас всех газовой волной аж в за море на тот берег снесет.

В ответ на дружное ржание, Куэ, по-мальчишески ссутулил худые плечи, развернулся на каблуках, оставив на пески глубокие вмятины, и зашагал прочь.

- Эй, ты куда? - крикнул Максим.

Куэ резко остановился, повернулся спиной к товарищам, лицом к морю и сел на песок. Обхватив острые коленки руками, не поворачивая головы, он зло бросил в пространство:

- Тоже мне, нимфы лесные нашлись! Можно подумать ваши мослы розами пахнут.

Максим и гном снова заржали. Кир улыбнулся:

- В жару от всех воняет, если не мыться. Не обижайся! Лучше разденься, и пойдем в море.

Подавая пример, Кир скинул рубашку, балансируя на песке, стащил с себя брюки и прыгнул в воду. Через миг он легко скользил по волнам. Море успокаивало, ласкало, уносило усталость и тревогу последних дней. Он чувствовал, как мрачные мысли с каждым гребком уносятся вдаль. Не то чтобы воспоминания стерлись или стали менее яркими. Конечно, он всегда будет помнить Риндэйла, но боль отступала, освобождая место грядущему.