Мерцающая мгла

Подобный способ атаки — со всех сторон — и человеческие стаи практикуют. Шансов у жертвы нет. Почти. Однако Гри в свое время старалась подготовить Михаила ко всему, в том числе — защищаться от человеческой стаи. Несколько есть способов разной эффективности в разных ситуациях, общая идея — выйти из плоскости, например пойти одному из нападающих в ноги, вывернуться таким образом из окружения, а там — по обстановке, бежать или драться.

Михаил нырком бросился на мох, перекатился, отмахнувшись палкой — даже сбил одного кота, того, который в полуметре от лица проносился. Крыло ему сломал. И, лежа на спине, закрутил палку перед собой, отпугивая. Удалось- не атаковали твари. Беспорядочно шныряли прямо над Михаилом, но не нападали.

Благодаря обеспеченному очками широкому обзору, увидел, как только что сбитого крылатого кота разорвали собратья. Буквально — разорвали, набросились не то впятером, не то вдесятером на обреченно сжавшуюся жертву и через каких-то пару секунд взмыли, унося в когтях окровавленные куски… Нет, блевать сейчас не время. Потом как-нибудь.

И что теперь? Патовая ситуация. Ползти разве что. И пополз, отталкиваясь ногами. Медленно, неуклюже. Головой вперед — как на свет рождаются.

Еще и штаны сползают. Но — приближается к вожделенной яме!

Твари поняли, что жертва может уйти, заволновались, зашныряли в два раза чаще. Некоторые намеревались атаковать — чутье предупреждало, выставлял на пути атаки палку, или отмахивался. Твари нападать передумывали.

Что-то их маловато было, не то шесть не то семь, где остальные? Где-то сзади. Наверное, брошенный мешок потрошат.

Один крылатый кот все же напал со стороны ног, и Михаил с чувством и удовольствием резко лягнул его в морду. Кот аж рухнул на спину, но быстро очухался и взлетел. Вовремя взлетел, а то другие коты проявили к нему явственный гастрономический интерес. Жаль. Пусть бы крылатые коты друг друга сожрали… можно прямо сейчас.

Так медленно, отмахиваясь палкой, в диком нервном напряжении, Михаил дополз до края ямы. Не до кустов — кусты ниже по склону. Улучив момент, когда ни один из котов не мог атаковать, быстро развернулся ногами по ходу движения — чтобы не скользить по склону вниз головой. И пополз дальше. Штаны, которые уже сползли до середины зада, оделись обратно, зато куртка задралась до лопаток. А мох не самый гладкий оказался, царапал голую спину.

До кустов пару метров. Но чутье подсказывает: коты, увидев, что жертва почти ушла, решатся на атаку. Массированную, все сразу навалятся, палка во врагах увязнет. Котов опять много — распотрошили уже мешок. Быстро они…

Михаил решился — резко вскочил на ноги и ринулся в кусты. Зигзагом, что оказалось очень правильным — мимо сразу три кота пролетели. Едва сами в кусты не врезались, едва успели взять выше.

А Михаил врезался от души, со всего маху. Сразу как можно глубже и ниже. Ободрал нос, руку, порвал рукав куртки — и был счастлив, потому что оказался в безопасности, чуял это. Тем не менее, заполз в кусты как можно дальше, пока почва не стала мокрой. Расположился на более-менее сухом месте, отдыхал, успокаивался.

В кустах действительно ничего не грозило, боятся крылатые коты кустов. Почему-то. Вряд ли дело только в том, что в кустах трудно летать — твари четвероногие, вполне способны атаковать и по земле, и с веток. Но — не атакуют. И слава высшим силам, если они есть.

Коты продолжали шнырять над головой, начали издавать странные звуки, похожие на мелодичные взрыкивания. До сих пор молчали, сейчас общаются.

Потом шнырять перестали. Улетели? Можно выходить на открытую местность? От одной этой мысли навалилась слабость во всем теле. Даже тихонько высовываться из кустов было страшно.

Михаил попытался со страхом бороться, дыхательную гимнастику делал. Да, угроза с неба оказалась очень серьезной, но нельзя аж настолько пугаться. Что же теперь, жить в этой яме?

Страх не проходил, и стало понятно, что не спроста он, чутье это. Твари не улетели, а затаились где-то, ждут. Надеются, что жертва вылезет из кустов. И сколько они будут ждать? Бесконечно?!

Чутье подсказало, что рано или поздно крылатые коты улетят. Только надо набраться терпения.

Михаил отдохнул, рискнул напиться из родника. Чем бы заняться? Решил сплести корзину.

Выискивая подходящий материал, попытался установить контакт с Никой. Не получалось, то есть — Ника снова прошла лазом. Хотел было расстроиться, но сообразил — радоваться надо, что она не «слышала» всей гаммы ощущений Михаила во время боя со стаей крылатых котов. Нечего Нику лишний раз расстраивать.

Поначалу хотел сплести корзину из прутьев, но почему-то редко попадались достаточно тонкие, на корзину не хватит. Обнаружилось, что у некоторых кустов липкий смолистый сок — взял на заметку, клей может пригодиться. Для чего-нибудь.

Так и не набрав прутьев, Михаил попробовал использовать кору. Одно из растений оказалось как раз таким, как надо — ветки достаточно толстые, кора сдиралась длинным полосками, достаточно прочными. Надрал полосок побольше, и засел за дело.

Получилась не совсем корзина — нечто вроде плоской и глубокой сумки. Даже приделал шлейку, сплетенную из коры потоньше. Немного кривовата корзина, но достаточно прочная. Только положить в нее пока что нечего. И в степь чутье не пускает — видимо, крылатые коты все еще сторожат.

Насобирал зерен в новую корзину — так, про запас, чтобы потом не возиться. Сейчас-то времени хватает, и даже лишнее оно, девать его некуда.

И все время донимали мысли — что делать дальше? Как по степи передвигаться? Сегодня повезло выжить в схватке со стаей крылатых котов, в следующий раз — опять повезет (может быть), а вдруг будут еще разы, много? Рано или поздно — подведет удача, отвернется. И Михаила съедят… Умирать страшно, очень, и — вот она, смерть, близко. А быть съеденным — еще и унизительно. Обидно, когда тебя считают пищей, а не личностью, носителем и собственником целого мира, пусть внутреннего. И становится совсем страшно.

Принимаясь не то в пятый, не то в десятый раз за дыхательные упражнения, Михаил понял, что нельзя так дальше бояться, чутью мешает. Все труднее и труднее разобраться, откуда страхи — от предчувствий, или просто от нервов. Нервы-то пострадали сегодня.

Попытался отнестись к ситуации философски. Ну крылатые хищники, ну кровожадные. Так они не виноваты в своей кровожадности, им иначе не выжить, в их нападениях нет ни садизма, ни агрессии, просто есть хотят. Крылатых котов можно понять и даже простить, а правильнее всего — воспринимать их как стихию, вроде ветра или холода. Природное явление, ненавидеть которое глупо.

Философские рассуждения помогли. Немного, но помогли. В частности, стало понятно, что страх вылезать из кустов внушает чутье. Почти наверняка…

Не придумав других занятий, завалился спать. Ничего не приснилось — слишком устал.

Глава 7

Проснулся очень голодный. И кашу не сваришь — котелок в мешке остался вместе с запасом консервов, несколькими белыми шоколадками из мира Тарст и двумя последними сухарями из мира Ду. Попробовал жевать сырые зерна, но они, если и уступали по твердости зубам, то совсем немного. Такую пищу крайне нежелательно употреблять вдалеке от стоматологических кабинетов.

Сорвал гроздь недозрелых зерен, но есть их не хотелось совершенно — это чутье предупреждает. Все же осторожно попробовал одно зернышко, и потом долго плевался — удивительно противный вкус.

Тяжело вздохнув, Михаил согласился есть слизней, но при условии, что не сырыми. А зажигалка-то в мешке осталась, сам, своими руками переложил из кармана, чтобы не упиралась, спать не мешала. Придется добывать огонь другим способом.

Нашел подходящий кусок сухого дерева, принялся его строгать. И тут раздался шорох крыльев. Ага, не выдержали!

Крылатые коты повисели в воздухе над ямой, как будто последний взгляд бросали. И ринулись туда, откуда пришли.

Можно выбираться? Не хочется, но — надо. Да и чутье говорит, что в данный момент степь безопасна, крылатые коты нескоро вернутся к яме.