Мерцающая мгла

Глава 6

Так дальше и путешествовал пешком, от одного зала к другому. Длина туннелей была разная, лазы хаотично расположены. В самых коротких туннелях не было «санузлов», в самом длинном — равномерно расположились аж три «санузла». И количество туннелей, ведущих из каждого зала колебалось от пяти до одиннадцати, но — всегда нечетное число.

Надписи на потолках залов — по-прежнему на искаженном цефане, часто — бессмысленные, вероятно — названия миров на языках тамошних обитателей, просто цефановскими символами записаны. Иногда — забавные нелепицы, типа «круглые мысли», «шагающий ветер», «зубастые (беззубые?) волны», «испуганные лезвия», «непрозрачные ноги». А в основном — вполне приличные названия для миров, если не обращать внимания на неправильный цефан. «Мраморные башни», «горячая земля», «долина вулканов» и т. д.

Нажимал шишки, смотрел в «окна». Попадались виды обычные, привычные — просто лес, или поле, или пустыня. Попадались очень странные, к примеру явно рукотворный, даже индустриальный пейзаж, но все строения — как будто из голубого мрамора.

Или — желтоватые скалы, но гладкие, вылизанные, без неровностей, а вдоль их подножий струится с завихрениями что-то багровое, не то жидкость, не то тяжелый газ — трудно сказать.

Или горы — круглые, как закопанные до половины в землю гигантские мячи. Из склонов бьют серые струи дымов, одни дымы поднимаются вверх прямыми столбами, другие — неторопливо клубятся, третьи — стекают вниз. Чутье подсказало в этот мир не соваться — там дышать нечем. Зачем тогда лаз?

Или не разглядел через «окно» пейзажа из-за «снегопада», причем «снежинки» были очень крупные, фиолетового цвета и восьмиугольные.

Или вот: обыкновенное заснеженное поле, от «окна» начинается в снегу колея — такую же мог оставить земной автомобиль или трактор. Но — на небе шесть разноцветных солнц. Компактной такой группой.

Может и не стоило наглеть, активируя лазы в каждом зале. Однако черные, однообразные туннели действовали слишком… угнетающе. Да еще связь с Никой часто рвалась. Настроение у Ники оставалось таким же решительно-неуверенным.

Так и тянулось. Шагал по туннелям, отсыпался на голом полу. Съедал одну консерву перед сном, одну — когда проснется, запивал безвкусной водой в «санузлах». Голода особого не чувствовал, так, всего лишь аппетит. И тот приутих, когда от особо острых консервов началась изжога. Хорошо, хоть цинга не грозит — в мире ленивых рабов было принято добавлять к консервам витамины, это прямо на банках написано, если легкий помощник правильно перевел.

В одном из залов надпись на потолке была: «Обитаемое Пространство на широких дорогах», — как-то так. Нажал шишку, увидел за окном равнину, утыканную «пешками» с разноцветными набалдашниками, вдалеке просматривались какие-то гигантские не то сооружения, не то образования. А горизонта не было, терялся в голубоватой дымке атмосферы — неужели вправду?! Может быть.

Лазы были во всех залах, но Михаил чуял присутствие лазов не всегда. Тем не менее, когда нажимал шишку, «окна» появлялись. Хочешь — заходи, хочешь — иди дальше. Шел дальше. Соваться в мир, лаз из которого не можешь активировать без ключа — глупость.

А потом сам не заметил, как в одном из туннелей цвет стен, пола и потолка изменился. Уже не черный, а пестрый — сплошь веселенькие и хаотичные разноцветные разводы. Даже подумывал вернуться, посмотреть, в каком месте поменялись «обои».

Изменился не только цвет стен, Михаил наконец-то почуял расстояние до лаза. Тринадцать тысяч шагов с небольшим. И — едва не побежал, побежал бы, но идти быстрее. Наконец-то, а то уже больше половины консервов съедено. И вообще — надоели подземелья.

Прошел два зала, даже не поинтересовавшись, что на потолке написано, и — вот он, нужный зал с нужным лазом.

Хотел сразу читать мантру. Но передумал.

Первым делом надо успокоиться, а то чего-то слишком разволновался на ровном месте. Ну, дошел до лаза, и дошел, невелико достижение на фоне всего, что уже сделал. И всего, что сделать предстоит, если верить чутью. Так что — старая проверенная дыхательная гимнастика.

На потолке было написано нечто, относительно будущих сумерек. «Будут только сумерки»? «Сумерки будут везде»? «Сумерки будут совсем»? И спросить не у кого… Ладно, назовем то, что за лазом, миром будущих сумерек. А так надеялся, что надпись прояснит предстоящее. Ну, хотя бы немного.

А пролазить — страшно. Холодок под ложечкой, мурашки на спине. Неужели лаз выведет в опасное место? Раньше за лазами подобного не водилось, наоборот, однако видел же в «окно» мир, в котором воздух не пригоден для дыхания… Может быть, то место, которое сквозь «окно» просвечивало, и было самым безопасным, как для того мира. Все ж относительно.

Сейчас, вроде бы, сразу, после прохождения лазом, опасность не грозит, позже появится. Вроде бы. Ну а потом — наверняка возникнет высокая вероятность неприятностей, вплоть до такой серьезной, как смерть.

Прислушался к чутью. Откуда грозить будет? От людей? Да, это возможно, но не только это. И не от всех людей грозит опасность, можно найти… нормальных. Если поискать. А кроме людей, что еще? Откуда? Кажется… сверху! С неба. Что может с неба угрожать — космические лучи, метеориты, атмосферные осадки из кислоты, крылатые хищники, самолеты? Больше всего пугают хищники. Еще самолеты, но — совсем немного.

Значит — с опасностью определились. Сразу полегче стало, линия поведения наметилась — искать укрытие, присматриваться к небу. Определиться, ночные хищники встретят, или дневные, соответственно — выбрать, в какое время суток идти к следующему лазу, а в какое — прятаться. Можно прямо сейчас почуять, какие там хищники, ночью или днем они опасны… не получилось. Просто не понимал, что ему чутье говорит, видать — снова перетрудил. Сколько можно…

Лаз активировал не шишкой, а мантрой. Сам не зная почему. За «окном» — зеленая равнина и синее небо. То, с которого грозит опасность. Никаких укрытий не наблюдается.

Почесав в затылке, Михаил пошел туннелем обратно — к «санузлу», воды набрать во фляги. На всякий случай.

Набрал, вернулся, перелез барьер и, не останавливаясь, вступил в «окно».

Когда пролез в мир темных туннелей, первым ощущением было «падаю!» Сейчас другое ощущение — «упал!» Нормальная сила тяжести в мире будущих сумерек, вот и навалилась. Хорошо, что был готов — обдумывал по дороге, иначе мог вправду упасть, ушибиться, даже сломать что-нибудь.

Оглянулся — «окна» уже не было. Странно, мгла должна десять дней держаться… То — мгла, а то — «окно», разные вещи. Или разница во времени, как у Обитаемого Пространства с миром Ду? Тогда здесь время идет уже почти как на Планете Земля, то есть — немного осталось, недалеко… прогнал надежду, чтобы зря не разочаровываться. Тем более, что осталось все-таки далеко, следующий лаз — черт те где, в другом полушарии.

Ну а вокруг — степь. Гладкая, как стол, зеленая, залитая солнечным светом. Необычный свет, как будто недостаточно желтый как для привычного солнца. Или это только кажется?

Дует ровный, не слишком сильный ветер — как спокойное дыхание некоего гигантского существа.

Под ногами — не трава, а нечто, похожее на плотный мох, навевает ассоциацию с «почвой» Обитаемого Пространства. Упругий такой мох, как разогретый асфальт. И почему было не купить велосипед…

Яасен превратился в очки, точнее — какой-то прибор на глаза. Потому что непрозрачные, вместо стекол — толстые серебристые пластины. Зачем нужны непрозрачные очки? Слепым притворяться? Нет, не все так просто — на внутренней стороне пластин немного отличающиеся по цвету круги, а на внешних сторонах — неравномерно разбросанные линзочки-бусинки, как маленькие объективы. На левой пластине пять объективов, на правой — семь. Может, очки какие-то рентгеновские или инфракрасные? Надо просто надеть, и все станет понятно.

Надел. И почти все стало понятно — перед глазами появилась картинка. Все та же степь, только выглядит гораздо ярче, контрастнее, мелкие детали проявились. Всмотрелся в какое-то далекое пятнышко — и оно приблизилось, как будто смотрел в очень мощный бинокль. Очки на телепатическом управлении? А почему бы и нет — знал же яасен, в какие общества записывать Михаила в мире ленивых рабов, значит, может читать мысли.