Книга теней

Верзила в черном кивнул.

- Но я не привык иметь дел с магией.

- Это в общем-то то же боевое искусство, но на несколько другом уровне. - Владыка ничуть не погрешил против истины и приятно удивился этому факту. - Та же жизненная энергия, направляемая в цель, но не прикосновением, а словами. Таков, во всяком случае, стиль Повелителя Теней.

- Понял, - проговорил Гарет. - Хорошо, я готов. Отправь меня к тому месту, где мы расстались.

- Я сделаю больше, - сказал Владыка. - Я переправлю тебя в то место, куда Повелитель Теней перенесся ПОСЛЕ того, как вы расстались. Город называется Амбер, и мой тебе совет: не зарывайся. Быстро и тихо выясни все, что нужно, а потом сматывайся.

- Я не боюсь опасности.

- Не в том дело. Мне сейчас не нужна излишняя огласка, поэтому сделай так, как я говорю.

Гарет слегка наклонил голову. Владыка произнес несколько слов, открывая дорогу к Амберу.

Такой стиль работы он применял впервые. Обычно для поисков кого бы то ни было Владыка пускал в дело собственные силы - а они были весьма и весьма значительными. Однако сейчас, когда на Повелителе Теней сошлись столько заинтересованных и внимательных взглядов... да, сейчас нужен был более долгий, но и более результативный метод поиска. Прямое выслеживание с помощью Следопытов. Безусловно, мало кто способен выследить Тень. Однако это возможно и, значит, будет сделано!

Оставалось продумать только одно. Когда Гарет, нашедший объект, направит вызов, и Владыка собственной персоной возникнет на сцене - какой ход принесет максимальный эффект?..

Позицию в этой части Доски Судеб теперь не мог бы распутать даже сам Гроссмейстер, помогай ему хоть дюжина Оракулов. Однако она могла разрешиться сама, ибо фигуры были живыми, а правила - непрерывно изменяющимися...

Дилвиш и далее намеревался придерживаться прежней легенды. Печатая шаг, он подошел к высеченным в скале дверям и постучал.

- Кто там? - послышался изнутри вполне резонный вопрос.

- Стучащему да будет открыто! - торжественно провозгласил Дилвиш. Инеррен-невидимка для вящей убедительности добавил собственное заклятие и плита отъехала в сторону.

Трезубец Стража коснулся сияющей кольчуги, но тут же был отброшен прочь. Второй Страж выхватил из-за спины кривой меч.

- Презренные! - загремел голос пришельца.

Яйцевидный шлем неким таинственным образом превращал голос носящего его в нечто совершенно громоподобное, каковым, собственно, и должен быть голос Бога. Чародей не раз встречался с личностями из подобной когорты и хорошо знал их излюбленные образы.

- Сгиньте, нечестивцы! - заявил Дилвиш, властным жестом подняв руку вверх. - И да падет гром небесный на ваши пустые головы!

Небесный гром был заменен Инерреном на обыкновенный, однако сей факт стражникам был уже глубоко безразличен. Их бездыханные тела мягко осели наземь, равно как и появившийся за алтарем Верховный Жрец. Впрочем, последний был только оглушен.

Нацепив остатки доспехов на полагающиеся места, Дилвиш подкинул на ладони Амулет (медальон из зеленого золота, изображающий Змея, кусающего собственный хвост) и перебросил чародею.

- Возьми. Тебе он послужит лучше.

- Пожалуй, - согласился Инеррен, ощущая текущие сквозь внутренности талисмана потоки энергии Времени, - но сейчас надевать эту штуковину я не буду.

- Как хочешь.

Таурон ожидал их у начала тропинки.

- Быстрее! - прокричал он. - Надо немедленно отыскать Меч Змея, иначе весь план рухнет!

- Что, Змей зашевелился?

- И серьезно, - мрачно кивнул Таурон на замечание чародея, - он даже подал протест лично Госпоже Необходимости. Осталось времени ровно столько, сколько потребуется ей, дабы обратить на нас внимание. Если опоздаем - сам мессир ничего не сделает.

- Ты же говорил, что он не будет действовать.

- Что делать, и у меня случаются просчеты.

- Ладно, где этот Меч? - усталым тоном спросил Дилвиш, которому вся эта сумасшедшая гонка за железным хламом (пускай даже с клеймом Великого Змея) уже порядком поднадоела.

- Не знаю, в том-то и дело. Отыщешь? - Он посмотрел на Инеррена с какой-то странной надеждой.

Какого дьявола, зло усмехнулся чародей, подбирая рифмы для заклинания. И сам удивился, когда сообразил, на КОГО в конечном счете призваны воздействовать эти чары.

Медленно тянется времени ход...

Время ввергает в немой хоровод

Тех, кто не умер, и тех, кто не жил,

Всех, кто когда-либо будет иль был.

Змей, пожирающий собственный хвост,

Вечность уже занимает свой пост;

Вечность - таков срок работы Богов,

Но для Него этот срок - словно год.

Бросив доспехи свои, и оружие,

И чешую, Ему больше не нужную,

Время Он сделал своею броней,

Стрелами - годы, эпохи - копьем

Цепи законов пред временем тают,

Нету незыблемых в Вечности правил,

Нету ни кодексов, ни преступлений

Есть только Долг и возможность решенья.

Что значат старые Змея доспехи?

Что для Него вся броня в целом свете?

Что значит Змея великий клинок?

Что для Него все мечи всех эпох?

Знает ответы Ананке. Прекрасно

Мы не наживы хотим, а расплаты,

Пусть же возникнет здесь Змея клинок,

Коль я понять твою логику смог!

На такой риск Инеррен не шел уже очень давно. Обращаться лично к Госпоже Необходимости, которая - насколько ему было известно - являлась непосредственной начальницей Хранителя, да еще называть ее прямо по имени...

Впрочем, Ананке (чего чародей не знал - да это и было-то известно весьма малому кругу лиц) славилась и непредсказуемостью. Она, бывало, сама нарушала свои же собственные предписания, подчиняясь минутному капризу. Инеррену несказанно повезло, что в ту минуту у Необходимости как раз случился подобный каприз.

Окрашенный зеленым пламенем двуручный меч в рост Дилвиша возник прямо перед ним. Рука в перчатке из змеиной кожи медленно потянулась к рукояти, нежно коснулась ее - и пятифутовое лезвие описало над головой воина сияющий круг.

- Хо! Вот это оружие! Я не любитель двуручников, но это - нечто исключительное!

- Как и должно быть, - улыбнулся Таурон. - Так, теперь я доставлю вас в Бессмертный Замок - а дальше ваша работа. Какие-нибудь вопросы будут?