Мерцающая мгла

Только бежать придется с тяжелым мешком. И с полным пузом. Гри тренировала бегать по-всякому, с нагрузкой — в том числе, однако скорость все равно снизится раза в полтора. А еще — вопрос выносливости, бежать-то придется быстро и долго.

Понятное дело, что убегать лучше не по городу, а по лесу. Лаз расположен хоть и за городом, в лесопарке, но на дороге, а по ней убегать — глупо. Догонят на машине. Да и слишком заметно. Значит — придется делать крюк через лес.

Быстро, чтобы не передумать, дошел до окраины. Вошел в лес, завернул за кусты, чтобы не видели со стороны дороги. Спустился в кстати подвернувшийся овражек, снял мешок, переложил консервы плотнее, чтобы не позвякивали, а то в лесу звук далеко расходится. Подтянул лямки. Сунул в траву легкий помощник — и рванул. Со всех ног.

Ощущение слежки пропало еще на первой стометровке, еще когда от легкого помощника избавился, притупилось, но понимал — нельзя останавливаться. Они же могут что-то заподозрить, пойдет кто-нибудь из них, посмотрит, поймет по следам, что подопечный убежал. Что потом? Могут погнаться. Вряд ли бегают также хорошо, как Михаил, но они ведь налегке.

Скорость все же немного снизил — до лаза пять километров, если бежать их со спринтерским темпом, можно свалиться по дороге. И все равно бежал быстро… слишком быстро, растерял силы еще на первых двух километрах. Стал натыкаться на кусты и стволы, пот заливал глаза, дыхание почти сбивалось. Заболели плечи под Порвал штаны об сучок — и не стал останавливаться. Боялся, что если остановится, не сможет двинуться с места.

Последние метров двести уже не бежал — шел, выравнивая. А то уже подташнивать начало от усталости.

Вот и лаз. Да, прямо на дороге, хотя сомнительно, что по ней монго ездят — листочки на покрытии разбросаны. И, тем не менее, надо спешить, ловить момент.

Принялся читать мантру, вслух. А умиротворения не приходило, лаз не активировался — что-то беспокоило, чутье о чем-то предупреждало. Что, неужели слежка?! Нет, другие ощущения — как будто что-то забыл. Нет, скорее — надо что-то оставить, вероятно не все можно в следующий мир тащить. И где оно, в мешке? Нет. На теле? Да! На руке — браслет от холпа. Который из самого мира Каменное Дерево.

Снял браслет, и зашвырнул подальше, через дорогу — все равно пользы от него никакой, и не предвидится. Но… Последняя вещь из дома, к этому браслету Ника прикасалась… Сантименты.

Снова начал читать мантру, и в этот раз умиротворение накатило — все получилось, все нормально. И мгла появилась… только почему-то черная. Не мерцающая, а какие-то черные струи, никогда такой не видел. Если в следующем мире ночь, темнота, то мгла выглядит немного темнее, однако сейчас казалась аж зловещей. Даже страшновато в нее вступать. А вдруг страх чутье внушает, вдруг следующий мир опасен? Может быть. Может и не рискнул бы вступать, но — слежка. С минуты на минуту могут появиться…

Вздохнул и направился в следующий мир.

В следующем мире было темно, однако в первый момент сильнее всего впечатлила не темнота, а явственное ощущение свободного падения. Испугался, почти запаниковал. Но под ногами — твердая поверхность и воздух неподвижен. Значит — не падает, это хорошо. Откуда тогда чувство падения, если не падает? В скоростной лифт пролез, как раз во время спуска? Или в летательный аппарат? Скорее всего — на планету с низкой гравитацией. Мысль стоит того, чтобы на ней сосредоточиться, но — позже, сперва — осмотреться.

Тускло освещенный зал с темно-серыми, почти черными стенами, Михаил стоит на площадке, ограниченной сложной формы барьером, а может — кольцевым столом. В стенах — полукруглые темные проемы, за ними — прямые ходы, насколько можно видеть в почти полной темноте. Оглянулся посмотреть, откуда свет, и обнаружил, что светит из прошлого мира через активированный лаз. Как через окно — мгла не была мглой, искажала, но не полностью. Можно узнать дорогу, деревья… машину на обочине и человеческие фигуры. Наверное — преследователи, топтуны. Выходит, что успел проскочить в последний момент. Фигуры ходили, нагибались, прикладывали к глазам какие-то штуковины — как будто что-то искали, по всей вероятности — оборвавшиеся следы Михаила рассматривают. Последние шаги во мглу Михаил сделал по дороге, но это не значит, что следов вообще не остались. Остались, причем — свежие.

Одна из фигур медленно пошла прямо на Михаила. Прямо во мглу.

И что станет видно, когда мглу пройдет? Неужели — внутренности? Нет, фигура просто размылась, размазалась и исчезла.

Понаблюдал еще немного. Люди все также растерянно бродили, потом — исчезли из поля зрения. Только машина осталась. Да, озадачил Михаил топтунов. И слишком в предыдущем мире наследил, нельзя теперь туда, здесь надо… приспосабливаться. Первым делом, прислушаться к чутью — опасностей нет. Кстати, лазов тут много, очень много, считать устанешь. Но направление на следующий, нужный, который ведет к Нике — ощущается четко и ясно. Еще не хватало запутаться и сбиться с пути — пролезть не в тот мир.

Теперь — проверить барахло. Мешок — непривычно легкий, опустился на черный пол медленно. Да, низкая сила тяжести, странно, что сразу не понял этого, был же на Луне. Хотя — давно был, ощущения снова стали непривычными, странными. Подпрыгнул, чтобы прочувствовать — и тут же свалились штаны. Ниже колен. Хитроумные застежки не выдержали перехода между мирами — расщелкнулись и уже не защелкивались. На пиджаке — тоже. А штаны поначалу только и держались, что благодаря низкой гравитации. Смешно получилось.

Переоделся в «пижаму», заодно проверил остальные пожитки. Все в порядке. А яасен в этот раз стал фонариком. Всего-навсего. Нет, фонарик хороший, с регулируемой мощностью и цветом луча, со скобой, которая позволила прицепить его к кепке. Но — всего лишь фонарик. Разочаровывает.

Еще раз, внимательнее осмотрелся, присвечивая фонариком — яасеном. Стены — черные, кажется — из отесанного камня. Ходы в стенах прямые, но длинные, даже при максимальной мощности луча не видно, что в конце. Изо всех тоннелей доносятся слабые, переливчатые звуки, как будто журчание воды. Вода — это хорошо. Пол — ровный, гладкий. А ведь была мысль купить велосипед, еще в Зеленой Сети. Тогда отложил покупку до Хрустального Водопада, там сначала ухитрился забыть, а потом показалось глупым удирать от слежки на велосипеде через лес. И зря, не слишком лес был густой. Еще и меньше сил потратил бы… Можно, нужно было купить простенький дешевый велосипед — именно к таким присматривался в магазине.

Вернуться за покупкой? Нет, нельзя. Придется теперь пешочком.

На слегка изогнутом потолке оказалась аккуратная ярко-желтая надпись на цефане. Только на очень плохом цефане, уже и на цефан не похожем — слишком длинно и явно с ошибкой. Что-то там насчет ленивых рабов хотели сказать, но, то ли пропустили слог, то ли два. Исправить ошибку можно по-разному — может получится «все рабы ленивые», или «ленивыми бывают только рабы», а то и вовсе «стать рабом может только ленивый». Или «не может»…

По крайней мере, «мир ленивых рабов» подходит той вселенной, откуда попал в это странное место. Относительно странное, подземелья в глубине Луны легче воспринять, чем Обитаемое Пространство. Если зал с туннелями — действительно подземелья, а не сооружения на поверхности. Или же Михаил сейчас очень сильно в глубине планеты нормального «земного» размера, где-нибудь в ядре — там тоже должна быть пониженная гравитация, а в самом центре — вообще невесомость… нет, это уже слишком.

Кольцевой барьер, внутри которого мерцала мгла и стоял Михаил — не круг, а, скорее, эллипс. В острой вершине эллипса на верхней плоскости барьера выпирает ребристая шишка, тоже черная, но не часть стола, а как бы приделанная. Попробовал крутить, нажимать, тянуть — ничего не вышло. Что это? Это что-то непонятное.

Определился с направлением на следующий лаз. Странно, но трудно оценить расстояние. Лаз достижим, это понятно, но сколько до него по прямой? То ли двадцать километров, то ли сто… Чутье притупилось? Или оно плохо приспособлено к этому миру? Тогда нельзя быть уверенным, что ведет к нужному лазу. Лазов же очень много…