Континент(СИ)

- Ты думаешь, я забыл о ключе? Не знаю, как там насчет любви, но ситуацию я контролирую. Кирлонд жив. Погиб его бывший напарник, пилот.

- Риндейл погиб?!

За годы знакомства Альвердо привязался к своему подопечному. В прошлый раз удалось спасти ему жизнь, теперь нет. Альвердо опустил голову.

- Прости, Ладмир, я очень устал. Мне надо выспаться, маги ведь тоже спят.

Он встал и направился к выходу. Ладмир окликнул его:

- Подожди. Возьми платформу и моего пилота, пусть он доставит тебя домой.

- Спасибо, не надо. Я пройдусь. Мне нужно подумать, - тихо возразил эльф.

Ладмир пожал плечами. Трудно понять остроухих! Зачем идти пешком, когда тебе предлагают самый удобный транспорт? Но, видно, действительно каждый народ ценит что-то свое.

Вместо прощания он сказал магу:

- Идет война. На войне всегда гибнут люди, нам всем тяжело!

Солнце село, зажглись фонари. В воздухе повис запах подсыхающего асфальта, зелени, влажной земли, и еще чего-то неуловимого, может, гари. Лучше бы пахло весной... Люди все еще толпились на площади, обсуждали события, радовались победе, обменивались впечатлениями от прошедшего дня.

Не желая быть узнанным, Альвердо окружил себя невидимой сферой, отводящей взгляды. Люди перестали его замечать, обходили словно препятствие, не обращая внимания, что именно приходится огибать. Если же кто-то случайно сталкивался с ним взглядом, то тут же отводил глаза, как от уличного фонаря или серой стены, не достойных внимания, но большинство взоров просто скользило мимо.

Альвердо шел через толпу, невидимый и незаметный. Он невольно завидовал людской беззаботности и неведению, ему хотелось сбросить груз прожитых лет, забыть тревоги, потери и, хотя бы ненадолго, стать обычным гражданином Континента. Но есть вещи, которые неподвластны даже самым великим магам - тот, кто имеет дар, не может снять его словно груз с плеч, он обречен нести его до конца, до самой смерти, а может быть и за ее пределы.

Приближающийся шум заставил Альвердо обернуться. Несколько людей, вскрикнув, отскочили в стороны, кто-то громко выругался, совсем рядом взвизгнула женщина. Через толпу большими прыжками, прямо на Альвердо мчалась огромная собака золотистого цвета. Еще пара прыжков, и Альвердо понял, что это сфинкс.

- Мурзик!

Прижав к голове округлые уши и выпрямив хвост, сфинкс издал короткое вяканье и кинулся приветствовать друга. Зверя не проведешь заклятьями и заклинаниями, ему невозможно отвести глаза. Среди сотен людей он почуял светлого мага и устремился к нему. Пролетев последние метры и резко затормозив, Мурзик уткнулся широким лбом в живот Альвердо. Люди сразу же потеряли к нему интерес и перестали замечать. Сфинкс оказался в незримом круге невидимости очерченным магом. Мурзик лизнул ему руку и громко, настойчиво уркнул:

- Пойдем-м-м! Пойдем-м-м!

Маг погладил зверя по голове, потрепал пушистую холку, спросил:

- Где же твоя хозяйка? Ты, что сбежал?

Сфинкс удивленно мотнул головой, побег никак не входил в его планы.

Альвердо огляделся. От середины площади, к ним поспешно пробиралась Сирин. Она озабочено оглядывалась по сторонам, звала Мурзика, скользя мимо питомца невидящим взглядом. Больше удерживать магический круг Альвердо не стал. Завеса пала, и Сирин кинулась к магу и сфинксу с криком:

- Вот вы где! Мурзик, куда ты сбежал, негодный кот?!

Сфинкс потерся о руку хозяйки, успокаивая ее. Вид у Сирин был далеко не цветущий, коса растрепана, рубашка вылезла из-под пояса брюк и висела ниже свитера, на щеках горел нервный румянец, глаза блестели от недавно пролитых слез.

- Что случилось? - испугался Альвердо. - Почему ты здесь, ты искала меня?

- Конечно, искала! - Сирин едва не схватила его за рукав. - По видеотранслятору показали, тут такое творилось! Люди гибли. Я подумала, мало ли что... вдруг кто-то из знакомых пострадал. Вы не знаете, сотрудники "Золотого Дракона" живы?

- Нет.

- Как?! Все погибли? - голос Сирин сорвался, на глазах появились слезы, едва совладав с собой, она прошептала. - Значит, Кирлонд Лотт умер...

Она пошатнулась и, как пьяная, побрела прочь. Альвердо догнал ее, схватил за руку, развернул к себе, обнял за плечи.

- Он жив! Прости, милая, я слишком устал и не сразу сообразил, к чему ты клонишь. Наверно начинаю стареть, - он улыбнулся. - Жив твой Кирлонд. Он успел убежать.

В глазах Сирин вспыхнули счастливые искры, слезы высохли как по команде, а губы начали расплываться в улыбке, но уже в следующий миг она насупилась и сказала сурово:

- Это почему это Кирлонд мой? Почему вы его моим называете? Я просто знакома с ним, поэтому волновалась. Разве вы не волнуетесь за своих знакомых?

- Ясно, ясно! - примирительно сказал маг. - Я именно так и подумал, он наш общий знакомый, мы его знаем. Хорошо, что он жив.

Сирин кивнула, успокоившись, и уточнила:

- А где он сейчас?

- У него очень важная миссия. Он вместе со спасателями летит в Оркус. Возможно, от исхода их поездки зависит судьба Континента.

- Почему? - Сирин от удивления распахнула глаза, даже Мурзик навострил уши.

Альвердо погладил зверя и осторожно сказал:

- Ты знаешь, что атланты обосновали свой мир по другую сторону портала? Знаешь, что они копят силы, чтоб утопить Континент? Последний из действующих порталов остался в Оркусе, надо успеть в него попасть.

- Но как в него войти?

- У Кирлонда Лотта есть ключ.

- Что!? - румянец мгновенно окрасил лицо Сирин, он закричала так, что люди начали оборачиваться. - Откуда у него ключ? Это же мой ключ! Он украл его у меня! Он наврал мне, что ключ потерян, а на самом деле спрятал его. Вор, негодяй, подлец!

Сирин на миг задохнулась от гнева, но, переведя дух, закончила фразу решительно и бесповоротно:

- Я должна попасть в портал, мне надо найти родителей. Я поеду в Оркус за Киром, найду всю их шайку, отниму ключ и сама проникну в Новую Атлантию. А если этот мерзавец решит помешать мне, я его убью!

Мурзик сел, от удивления открыл рот и уставился на хозяйку. Маг чуть заметно улыбнулся, самыми уголками губ, и постарался успокоить девушку.

- Я уверен, Кир не хотел тебя обманывать. Не стоит его убивать и не стоит так злиться. А вот поехать в Оркус действительно стоит. Идея хорошая. Тем более что у тебя есть карта, без нее найти портал очень сложно. Я бы сам поехал, но Коляда просил задержаться в Совете, я присоединюсь к вам чуть позже. А пока я расскажу тебе, к кому следует обратиться, и где ты остановишься в Оркусе. Присмотришь за Киром, чтобы он не натворил чего-нибудь.

- Я не хочу иметь с Кирлондом ничего общего! Я пойду в портал одна.

Альвердо посмотрел на девушку испытующим взглядом, в котором соединялись сочувствие и недоверие.

- Тебе предначертан длинный путь, девочка, ты пройдешь его и научишься доверять. Рядом с тобой встанет тот, кто всегда поможет тебе и никогда не предаст, для кого твоя жизнь всегда будет дороже своей. Пока ни ты, ни он не знаете, что должны быть вместе. Жизнь многому вас научит.

Девушка подняла на мага удивленный взор, не понимая, почему тот выразился столь витиевато. Но маг и не думал ничего объяснять. Вместо этого он велел Сирин и Мурзику немедленно ехать домой.

С последней ночной стоянки платформа стартовала на рассвете. Путь оказался недолгим, бескрайние степи еще не скрылись из вида, а впереди уже показались Ниранские горы, ограждающие Оркус с востока и севера.

Если в Соединенной еще только начиналась весна, то тут уже властвовало лето. Зеленые отроги сплошь пестрели красными маками, их яркий цвет уже кое-где начал тускнеть. Еще немного, и жаркое солнце иссушит нежные краски, перекрасив все в тускло-желтый цвет. Сочная зелень останется лишь там, где есть самое ценное сокровище юга - вода.

На своем веку Оркус знавал разные времена, за воду шли войны, от засухи погибали поля и пустели села, жизнь замирала. В ту пору воду привозили издалека, в изобилии она лилась лишь в домах богатых джанов. Вода шла по цене не меньшей, чем виноградное вино, да и то не последнего урожая. Потом по приказу джана Дутара Смелого в скалистом грунте начали прорубать канал, проводя воду из реки Арант к засушливым плоскогорьям. В течение трех поколений орки, изнывая от жажды, рубили скалы, а в промежутках - друг друга, пока не грянули Локальные войны. После первой Локальной войны, по решению Совета, силами местных военнопленных возобновили строительство канала. Он был прорыт спустя два месяца. Говорят, без магии не обошлось! Центральный Оркус получил долгожданную воду.