Фактор жизни

– Я не совсем понял… Последнее, что я слышал о вас, что вы были в академии лорда Такегавы.

– Гм. – Кордувен вытянул свободную руку, будто проверяя ее на прочность. – Я действительно начинал с этого.

Его манера говорить соответствовала первому впечатлению Тома от их встречи: Кордувен обладал мощным самоконтролем, но нервы его были натянуты до предела.

«Интересно, чем ты занимался последние годы?» – подумал Том.

У него были все основания задать этот вопрос вслух, и он задал его.

– Я был в секторе Вилагри, недалеко от Краниции. Это горячая точка.

«Так это был ты?!» – удивленно подумал Том.

Поскольку члены «Лудус Витэ», чтобы накопить побольше средств, все активнее устраивали грабежи, то в одном из владений власти приняли особые контрмеры. Они оказались успешными: уничтожение курьерских цепочек связи, захват активной группы, просеивание аппарата местной организации «Лудус Витэ» и раскол его изнутри.

Это называлось тактической разработкой. Говоря же человеческим языком, это означало: еще большее количество детей, оставшихся без родителей; стоны в камерах для пыток и бесконечная паранойя людей, следящих за своими соседями и всегда готовых совершить предательство или стать его жертвой.

– Значит, быстрое продвижение по службе? – спросил Том. – Вы добились просто поразительных успехов.

– Спасибо! – Кордувен осушил стакан и опустил его на стол. – Да, я надеюсь сдвинуть дело с мертвой точки. И скажу тебе – я рад, что теперь у меня есть человек, которому я доверяю. Настоящий друг.

На мгновение Тома охватил стыд.

– Я должен идти, Том. Но я ведь увижу тебя на организационном собрании.

– Если вы посвятите меня в подробности, я буду там.

Они пожали друг другу руки.

Когда Кордувен ушел, Том заметил, какими глазами смотрели ему вслед все пять леди. Бледное, напряженное лицо генерала, казалось, вызывало у них восхищение. И даже у Сильваны…

– Вы знали его, когда он был моложе?

Леди В’Деликона подошла поговорить с Томом, жестом предлагая всем остальным лордам оставить ее в покое.

– Да, мы знали друг друга настолько хорошо, насколько это было возможно, учитывая разницу в нашем общественном положении.

«И он всегда относился ко мне как к равному», – добавил Том про себя.

– Это довольно необычно, – заметила леди В’Деликона, хотя то же самое можно было бы сказать и о ее дружбе с Томом.

– Я знаю.

– Он очень изменился.

– Да, – сказал Том. – Я знаю, что значит потерять одного из членов семьи.

«Кордувен, что же я сделал с тобой?» – добавил он про себя.

– Вы очень хороший человек, Том Коркориган.

И Том учтиво поклонился, хотя душа его вопила:

«Нет, вы ошибаетесь, это не так!!!»