Земля обетованная

Во-первых, никакого более быстрого транспорта не было. Жители Чао Фрии имели только самолеты для коротких маршрутов, но они все находились у границ цивилизации «Зодиака». А границы были очень далеко.

К этому добавлю, что люди «Зодиака» вообще не жаждали немедленно отправить нас в наше длинное путешествие. Сначала надо было уладить известные формальности. Целая масса формальностей. Единственный раз, когда я приветствовал присутствие Эвы — это время, когда мы сидели в столице. Формальности были ее задачей, и даже при ее кротости они должны были действовать ей на нервы.

Разумеется, столица была расположена там, где когда-то приземлился «Зодиак». Вся местность была одним большим музеем. Нам не дали пропустить ни одной достопримечательности. Последнее, что мы себе желали, были экскурсии, и именно поэтому им придавали такое большое значение. Нас все время уверяли, что нет никаких причин для волнений, что нам постоянно пытаются все облегчить, что происходящее в лесах под абсолютным контролем и мы можем положиться на анакаона.

Конечно, мы жаловались. Мы пытались блефовать в стиле Чарлота. Мы бушевали, мы угрожали. Но сейчас люди «Зодиака» взяли верх, ограничив местонахождение Чарлота кораблем и запретив нам пользоваться нашими радиопереговорными устройствами. Мы были недостаточно важными персонами, чтобы произвести впечатление. Я часто спрашивал себя, что они рассказывали Чарлоту сделанном или несделанном прогрессе. Вероятно, они кормили его второстепенными мелочами. И он ничего не мог поделать, кроме как ждать, если у него не было уважительной причины протестовать.

Когда мы, наконец, покинули (на поезде!) столицу и поехали в направлении джунглей, где приземлилось "Белое Пламя", жители Чао Фрии имели достаточно времени, чтобы проверить на Нью Риме все наши дела. Они должны были более или менее догадываться об истинном положении. Не знаю, насколько уверенно они себя чувствовали, но одно было ясно, как густые чернила: они обращались сейчас с нами не лучше, чем мы уже привыкли. С другой стороны, они не дали нам протухнуть в столице, пока улаживали все дела. Они позволяли нам и дальше принимать участие в этом деле.

Мы целый день сидели в поезде, а потом перебрались в вертолет. Позади осталось много миль, так мы были в пути день и ночь. Несмотря на это, полдень нашего шестого (местного) дня на Чао Фрии наступил до того, как мы достигли границ колонизированной семьями «Зодиака» области и смогли бросить первый взгляд на джунгли.

Вторую половину дня мы провели в селении, которое было наполовину городом, наполовину кемпингом. Здесь было больше анакаона, чем людей. Анакаона все еще выполняли большую часть строительных работ, хотя рабство было запрещено сорок лет назад. Я охотно узнал бы, сколько же им платили.

Макс показал на линию горизонта. — Это там, — сказал он мне. — Где-то там, внутри, приземлился ваш корабль. Анакаона найдут любого, кто из него высадился. Нам ничего не нужно, только найти анакаона.

— А как нам это удастся? — настойчиво поинтересовался я. Я был убежден, что в этом деле есть какая-то загвоздка.

— Нет ничего легче, — ответил Макс. — Мы возьмем в качестве проводников несколько этих ручных «золотых». Поиски протянутся не больше недели.

— Недели? — запротестовал я. — Как же так?

— Нам придется идти пешком, — объяснил он.

— А почему бы нам не воспользоваться вертолетом?

— В джунглях это бессмысленно. Сверху мы ничего не увидим сквозь лиственный покров. Кроме того, анакаона могут вести нас только по земле. Они не могут ориентироваться на высоте птичьего полета.

Я не знал, честны ли были его ответы или он только из принципа хотел создать нам трудности. Это меня не особенно интересовало. Все равно будет по-ихнему. Если Макс говорит, что мы должны идти пешком, значит, мы пешком и пойдем. Спорить было бессмысленно.

Я не чувствовал себя без оружия голым, как это бывало с некоторыми другими людьми, но с другой стороны я не считал очень большим удовольствием неделю или больше топать по джунглям без всякой возможности самозащиты. У Макса был, конечно, лазер, радиопереговорное устройство и сумка первой помощи, но Макс не был той защитой, какой я ее себе представлял. Я не доверял ему ни на грош. Мысль о том, что может ожидать нас в ближайшем будущем, меня не восхищала.

Линда провела вторую половину дня, разговаривая с анакаона, пытаясь услышать необходимую для поисков информацию и уговорить некоторых индивидуумов сыграть роль нашего проводника. Очевидно, о том, что в джунглях приземлился корабль, знали все и знали даже, где он приземлился. Каждый встречный и поперечный мог бы привести нас на место, но это было не совсем то, что нам нужно. Мы хотели найти две вполне определенные персоны, а не выжженный участок земли. Большинство туземцев совсем ничего не знали о лесных кочевниках — они были доставлены сюда колонистами в качестве рабочей силы. Несмотря на это, Линда надеялась найти в этой деревне нужных ей анакаона.

Пока Линда была занята этим, подчинив себе и Макса, мы с Эвой большую часть времени сидели. Это было уже знакомое нам ощущение.

— Как долго это еще протянется? — спрашивала Эва.

— Макс рассчитывает, что нам понадобится неделя, чтобы найти их, ответил я. — Затем еще неделя на возвращение. Даже если пересчитать их короткие дни на стандартные, получится солидный кусок времени.

— Чарлот будет сердиться.

— Ну, ясно, — сказал я. — И что?

Эва не сочла нужным отвечать на этот вопрос.

— Наверняка надежнее было бы выследить лесных жителей на вертолете, заметила она.

Я пожал плечами. — Если нам не дают вертолета, ничего не остается, как идти пешком. Но не делай поспешных выводов об естественном духе противоречия людей «Зодиака». Посмотри на деревья вокруг себя.

Эва посмотрела вверх и, казалось, не увидела ничего необычного.

— У них нет листьев, — наконец, решила она.

— Бросается в глаза. — На своих резиноподобных ветвях деревья имели своего рода кожу. Чтобы усилить активность фотосинтеза, они расправляли эту кожу, как листву. — Но этот трюк не действует, если деревья стоят плотно, — объявил я. — Здесь открытая местность, в джунглях все выглядит иначе. Там имеющееся пространство должно быть использовано как можно эффективнее. Я полагаю, что в джунглях эта кожа расправлена горизонтально, а не вертикально. Тем самым деревья образуют гигантский зонтик. Могу спорить, что лиственная крыша джунглей представляет совершенно непроницаемую зеленую поверхность.

Эва попыталась представить это.

— А как это будет выглядеть изнутри? — спросила она. — С земли.

— Темно, — сказал я.

— И мы должны идти там пешком больше недели?

— Вероятно, там мы будем чувствовать себя лучше, чем до сих пор, рассудительно сказал я. — Ты хорошо спишь?

Она покачала головой. Ей уже было ясно, куда я метил.

Но я все же продолжал: — Наш жизненный ритм нарушен короткими сутками. В джунглях будет возможность снова вернуться к двадцатичетырехчасовому циклу. — Только бы это не было оптимизмом! Во-первых, есть полутьма и абсолютная темнота, и межу ними большая разница. Во-вторых, все остальные члены поисковой группы были приспособлены к семнадцатичасовым суткам и без особого желания воспримут, если для нашего удобства вместо них ввести двадцатичетырехчасовые.

— В любом случае, — добавил я, — я бы на твоем месте не беспокоился о таких мелочах, как странствование в темноте. Мне больше портит настроение то, что нам еще готовит эта банда. — Для равновесия это было пессимизмом в чистом виде.

— Мне этот мир не нравится, — с выражением сказала Эва.

— Все дело в распространении цивилизации во Вселенной, — отозвался я с моим обычным фатализмом. — Таковы миры на сегодняшний день. Чего ты ждала? Твоему брату это тоже не нравилось. Он предпочитал галактические окраины и всегда старался иметь дело непосредственно с туземцами. Вообще-то он не был человеконенавистником, но чувствовал отвращение к вторженцам второй волны — эксплуататорам, денежным тузам и политикам. Он любил естественное состояние. Он не любил вещи отполированными и подготовленными. Ты же знаешь этот синдром — примитивный человек в борьбе против сил природы. Архитипичный герой вестерна.