Многоярусный мир: Ярость рыжего орка. Лавалитовый мир. Больше чем огонь.

Вечером третьего дня Рыжий Орк снова появился в зале с лучеметом в кобуре, и длинным кинжалом в ножнах на поясе. В правой руке тоан нес большой мешок. За спиной Владыки маячило пятеро вооруженных телохранителей, в том числе и один лучник. Тоан не поздоровался с пленником, а лишь велел: «Иди за мной». Телохранители окружили Кикаху и повели через анфиладу пустынных, богато декорированных залов. Наконец они оказались в огромном зале, залитом светом тысячи факелов. Потолок уходил вверх этажей на шесть или семь. Стены, покрытые золотыми пластинами, украшали бесчисленные изображения животных и людей, и очертания каждой фигурки были выложены драгоценными камнями. Мебель в зале отсутствовала. В дальнем конце стояла гигантская бронзовая скульптура, изображавшая человека с громадным, торчащим кверху фаллосом, четырьмя руками и лицом, искаженным в демонической усмешке. Футах в двадцати перед скульптурой располагался алтарь на монолитном постаменте, покрытом пятнами засохшей крови. Его окружала площадка вдвое меньшей высоты с выдолбленными в камне ступенями.

— Меня привели на заклание? — усмехнулся Кикаха.

Улыбка тоана казалась высеченной из гранита.

— Только не в ходе религиозного ритуала.

Он что-то произнес на сладкозвучном местном наречии, и телохранители удалились строевым шагом через главную дверь. Последний, покидая зал, захлопнул дверь и задвинул массивный засов. Лязг железа едва не заставил Кикаху вздрогнуть.

— Иди к площадке, поднимись по ступеням и стань возле постамента, — велел ему Рыжий Орк.

Когда Кикаха повернулся к тоану лицом, то увидел, как Рыжий Орк размахнулся и швырнул мешок. Описав дугу, тот со стуком приземлился у ног Кикахи.

— Вытряхни мешок, — громко приказал Владыка. Слова его подхватило гулкое эхо.

Кикаха вытащил из мешка лучемет, связку батарей, длинный нож, флягу с водой и мешок поменьше, в котором оказались одежда, пояс с кобурой и ножнами, пара башмаков, нож поменьше и коробка с концентратами.

— Лучемет не заряжен, — предупредил Рыжий Орк. — Вставишь батарею, когда окажешься на месте. Ты получил от меня инструкции и всю полезную информацию, какую я мог тебе дать. Положи вещи в мешок и лезь на постамент.

Оказавшись на вершине монолита, Кикаха взглянул на тоана. Тот улыбался, словно вся эта процедура доставляла ему огромное наслаждение.

— Я действительно предпочел бы оставить тебя своим пленником, помучить в свое удовольствие и в конечном итоге выпить твой пепел с вином, как в случае с моим отцом, — крикнул ему тоан. — Даю тебе шестьдесят дней на выполнение задания и...

— Шестьдесят дней? — взревел в ответ Кикаха. — Сделать за шестьдесят дней то, с чем ты не справился за десять тысячелетий!

— Именно так! Кстати, вот тебе еще один стимул для возвращения ко мне! Твоя подружка, эта вероломная стерва Анана, все это время была в соседней с тобой комнате!

Он помолчал немного и крикнул:

— Или я лгу?

У Кикахи внутри все похолодело. И в этот момент Рыжий Орк произнес кодовое слово.

Твердый камень у него под ногами стал воздухом, и Кикаха рухнул вниз.

9

Он выбросил вверх правую руку, пытаясь ухватиться за край разверзшейся под ним бездны. Кончики пальцев царапнули по каменной стенке шахты. Так это врата, а вовсе не люк в полу, открылись и поглотили его!

Прижимая мешок к левому боку, Кикаха отчаянно пытался сохранить вертикальное положение. Свет, прошедший сквозь врата, исчез. Кикаха рассекал воздух в полнейшей темноте, а стенки шахты постепенно сужались и теперь были всего в дюйме от тела. А затем Кикаха обнаружил, что шахта изгибается, и зачем-то начал считать. Через двадцать четыре секунды шахта стала горизонтальной. В кромешной темноте забрезжил сумеречный свет, быстро разгоравшийся все ярче.

Ой-е-ей, подумал Кикаха. Похоже, приехали!

Он вылетел из шахты, как из пушки, в каменную пещеру футов двадцати в ширину и тридцати в длину и принялся разворачиваться в воздухе, чтобы приземлиться на ноги. Под ним находился бассейн с водой, и Кикаха летел прямиком в него. Хотя он и пытался войти в воду ногами вперед, но все-таки врезался боком, да с такой силой, что погрузился до самого дна. Несмотря на полуобморочное состояние, он сумел принять вертикальное положение и, оттолкнувшись, всплыть к свету. Не выпуская из руки мешок, он подплыл к краю бассейна. Тот возвышался над водой всего на несколько дюймов, и потому Кикахе не составило труда выволочь свое тело на каменный пол.

— Черт! — выругался он вслух.

Голос его эхом отдался от стен. Посидев немного и переведя дух, Кикаха встал. Свет исходил из невидимого источника — впрочем, разве этого могло его удивить?

В стенах зияло три входа в туннели. Кикаха развязал мешок и вытряхнул на пол почти все его содержимое. Натянув прямо на мокрое тело обтягивающие жокейские шорты и рубаху с длинными рукавами, он вытер ноги коротким кильтом и надел его, а потом носки и теннисные туфли. Не мешкая застегнул ремень, сунул лучемет в кобуру, нож — в ножны и крепко привязал к поясу мешок.

— Пока все довольно забавно, — произнес он, оглядываясь.

Только вот неуверенность по поводу судьбы Ананы никак не попадала в разряд забавных. Тоан, этот чертов сукин сын, зажег на мгновение радость в сердце Кикахи, сказав о том, что Анана жива, — и тут же потушил ее, как свечу, прибавив, что, возможно, он лжет. Прибавил, конечно же, с одной только целью: чтобы, выполняя поручение Орка, Кикаха все время мучился от соответствующих мыслей.

Рыжий Орк левша. Означает ли это, что нужно выбрать левый туннель? Или любой из них выведет к цели? Это было бы вполне в духе Владыки.

Кикаха направился в левый туннель, который освещался таким же, не имеющим источника и не дающим тени светом, как и пещера, только еще более сумеречным. Кикаха шагал медленно, настороженно высматривая любые признаки ловушек, хотя, как ему казалось, Рыжий Орк должен был дезактивировать их. Зачем прерывать выполнение задания, когда Кикаха только-только приступил к нему? Даже Рыжий Орк не настолько безумен.

Минут через пятнадцать туннель повернул влево, а еще через десять — вправо. Вскоре проход выпрямился, и, пройдя по нему совсем немного, Кикаха оказался в ярко освещенной комнате. Оказавшись здесь, он громко захохотал.

Итак, сюда вели все три туннеля, и лишь один выходил из нее. Рыжий Орк специально устроил три выхода из пещеры с бассейном, чтобы тот, кто оказался там, озадачился проблемой выбора.

Каменные стены выглядели монолитными, но где-то в них мог скрываться монитор. Тоан наверняка наблюдает за ним сейчас. И глумливо ухмыляется при этом.

Кикаха пошел быстрее, углубившись в единственный выходящий из комнаты туннель. Здесь, как и в прежнем туннеле, было довольно темно. Милю Кикаха прошел в полумраке, а затем перед открылся прямой отрезок, в конце которого сиял яркий дневной свет. Шагнув наружу, Кикаха оказался на скальном уступе. Скала отвесно поднималась ввысь, гладкая, точно отполированная, и под уступом точно так же отвесно обрывалась вниз. Если прыгнуть в реку, текущую у подножия горы, то придется пролететь как минимум тысячу футов. Каменная стена казалась монолитной, но в какой-то части ее мог находится замаскированный телеприемник. Возможно, тоан наблюдал сейчас за ним, и Кикаха показал невидимому наблюдателю средний палец.

Где же врата?

Через несколько секунд Кикаха почувствовал за спиной теплое дуновение. Обернувшись, он увидел футах в десяти от входа какое-то мерцание. За этой зыбкой завесой смутно виднелись очертания стульев и столов.

— Играй-играй в свои детские игры, Рыжий Орк, — пробормотал Кикаха.

Он направился в туннель, но, сделав несколько шагов, остановился. Перед зыбкой завесой появилась еще одна мерцающая пелена и затмила первую.

— И что теперь?