Многоярусный мир: Ярость рыжего орка. Лавалитовый мир. Больше чем огонь.

— Таких много и среди Владык, — заметил Рыжий Орк. — Слабаки! Сильные убивают друг друга.

— На мой взгляд — недостаточно быстро. Какое он имеет к нам отношение?

— В юности я нанес своему отцу жестокое оскорбление. Но он не убил меня, а забросил через врата в мир совершенно мне незнакомый и очень опасный. Его называли Антемой, или Нежеланным миром. Скитаясь по планете, я встретился с другим Владыкой по имени Йаджим из Темных Лесов. Он попал на Антему, скрываясь от Владыки, в мир которого ранее вторгся. Сорок четыре года он пытался найти врата, способные перенести его в другую вселенную.

Тоан помолчал. Похоже, воспоминания не были очень приятными. Затем он продолжил рассказ:

— Долгое одиночество сделало Йаджима параноиком, — снова заговорил Орк. — Но мы объединили усилия, хотя каждый из нас, конечно же, собирался убить другого, как только мы выберемся из чересчур нежеланного мира. В конце концов мы нашли врата, но Лос настроил их таким образом, что нам требовалось рассчитать те несколько секунд, когда вход в них ничем не грозил. В противном случае нас бы разрезало пополам.

Йаджима рассекло надвое, словно яблоко, а я потерял немного кожи и мяса на пятках и ягодицах. Поблуждав по туннелям, я вышел в очень большую пещеру. Там я встретил Дингстета — существо, созданное Зазелем в качестве надсмотрщика или управляющего. После того как Зазель покончил с собой, Дингстет остался единственным разумным существом в том огромном каменном шаре, пронизанном туннелями и большими пещерами.

Дингстет был до крайности наивным. Ему следовало сразу же убить меня, но он этого не сделал. И не потому, что устал от одиночества и жаждал чьей-то компании. Он не знал, что это такое. Были определенные признаки...

Рыжий Орк снова умолк. Он глядел мимо Кикахи, будто видел на стене картины Пещерного мира.

— От Дингстета я узнал, — тихо зазвучал его голос, — что весь этот каменный мир представлял собой полубелковый-полукремниевый компьютер. В нем хранилась огромная масса разной информации, занесенной туда Зазелем. Многие из тех данных были давно утрачены.

Тоан облизнул пересохшие губы и добавил:

— Пока только я один побывал в мире Зазеля. Только мне одному известны врата, ведущие туда. Только я один знаю, какие бесценные сокровища — я имею в виду информацию — хранятся там. Я могу получить абсолютную власть над Владыками и их вселенными.

— А именно? — спросил Кикаха.

— Ты не только хитрец, ты еще и шутник! — расхохотался Рыжий Орк. — Тебе не нужно знать, что именно я ищу. Разумеется, попав в мир Зазеля ты приложишь отчаянные усилия, стараясь выяснить, чего же я так страстно желаю получить. Но я не открою секрета, поскольку не хочу давать Владыкам ни малейшего шанса выпытать его у тебя. И определенно я не склонен доверить его тебе.

— Как я могу рассказать кому-то постороннему о том, чего не знаю сам?

— Ты-то не сможешь. Но вот некоторые Владыки сумеют догадаться, в чем дело.

Такое рассуждение показалось Кикахе не совсем логичным. Но кто мог ожидать от тоана логики?

Равным образом он не надеялся на какую-нибудь награду. Тоан знал, что Кикаха не откажется от мести за смерть Ананы. И даже если ей каким-то образом удалось спастись, женщина едва не погибла по вине Рыжего Орка. Такое прощать нельзя.

— Так для чего же я тебе нужен? — спросил он.

— Мы знаем, что я использую тебя как пешку в моей игре, которой пожертвую, если придется. Однако, клянусь Шамбарименом, Элиттрией и Манату Ворцион, что, если ты успешно выполнишь мое задание, то будешь отпущен на волю и...

— И Анану тоже, если она не погибла?

По лицу Рыжего Орка промелькнула тень раздражения. Но тон его остался ровным, когда он подтвердил:

— И Анану тоже.

Кикаха спросил, чего же хотел от него тоан.

— Ты должен попасть в мир Зазеля. Когда проникнешь туда, то можешь связаться со мной, и я живо к тебе присоединюсь.

— А почему ты сам не можешь этого сделать?

— Ты знаешь, почему, — улыбнулся Рыжий Орк. — Это опасное предприятие, и шансы уцелеть у тебя невелики. Но если ты погибнешь, то я узнаю, что тебя погубило, и сумею избежать западни. С помощью рога мне это удастся. Кроме того, мне хочется определить, величайший ли ты из Обманщиков, как считают некоторые Владыки. Должен признаться, ты уже произвел на меня неплохое впечатление, хотя ты и леблаббий.

— Тебе нравятся смертельно опасные игры?

— Да. Так же, как и тебе.

— Тебе удавалось меня поймать, — сказал Кикаха. — Несколько раз.

— И до сих пор ты все равно от меня ускользал. Когда за тобой охотились в Лос-Анджелесе, я просто развлекался. Нанятые мной преступники не блистали талантами, и тебе постоянно везло. А потом я попал в Лавалитовый мир и чуть было не остался там навечно. Подозреваю, не без твоей помощи.

Кикаха не стал подтверждать догадку тоана.

— В любом случае, — продолжал Рыжий Орк, — больше я с тобой в кошки-мышки играть не стану.

— Я постараюсь выполнить твое задание и не стану делать попыток к бегству, — пообещал Кикаха.

Вероятно, Рыжий Орк поверил ему ничуть не больше, чем сам Кикаха верил Рыжему Орку. Но тоан подробно описал ему, как он попал в Пещерный мир и как выбрался оттуда.

Лос, отец Рыжего Орка, выдворил сына из фамильной вселенной в пещеру на Антеме. Рыжий Орк и поныне точно не знал, где именно располагались антемские врата. Но Лос мог установить на той планете несколько врат.

Рыжий Орк с Йаджимом нашли врата, ведущие с Антемы в мир Зазеля, потому, что отец снабдил сына картой. Но карта была зашифрованной, с трудом поддавалась пониманию, и Рыжий Орк мог оказаться не в состоянии вообще когда-либо прочесть ее.

— А покинуть Пещерный мир я сумел лишь потому, что Дингстет показал мне врата, — сказал Рыжий Орк. — Однако через эти врата нельзя войти — только выйти. То же самое относилось и к вратам, через которые я попал с Антемы в мир Зазеля. Ты должен будешь отыскать пока еще неизвестные врата. Или, если сможешь найти те самые, то воспользуйся вратами, через которые прошли мы с Йаджимом. Я так долго пытался разыскать их, и делал это с такой одержимостью, что теперь нуждаюсь в ком-нибудь, способном взглянуть на ситуацию свежим взглядом.

— Дай мне рог, — сказал Кикаха. — Он откроет любые врата и обнаружит слабые места в стенах между вселенными.

— Не можешь без шуток, так?

— Не могу, — подтвердил Кикаха. — Ладно. Я должен побольше узнать о тех вратах и о мирах, в которых они расположены. И еще ты ответишь на некоторые вопросы.

Через час Рыжий Орк покинул зал, хотя то зло, которое, как чудилось Кикахе, исходило от тоана, по-прежнему витало в воздухе. Чего хотел от него тоан, Кикахе было ясно. Неясными оставались тайные замыслы Рыжего Орка. Взять хотя бы такое обстоятельство: в мире Зазеля Рыжий Орк побывал восемнадцати лет от роду. Случилось это по меньшей мере двадцать тысяч земных лет тому назад. Чем же Владыка занимался все это время? Почему не взял, так сказать, эту крепость штурмом и не вторгся в Пещерный мир, чтобы завладеть вожделенной информацией? Или же он пытался, но все его попытки закончились неудачей. Теперь он перепоручал эту задачу презренному леблаббию.

Владыке не повезло. Но Кикаха был убежден, что, если на одну тысячную тысячной доли половины процента возможен успех, то он справится. Он твердо верил, что способен сделать все, кроме невозможного. И даже сознание этого вряд ли его остановит.

В течение следующих трех дней Кикаха не видел Рыжего Орка. Он усиленно тренировался в этом просторном зале, который мог бы быть и попросторнее, хорошо питался и по большей части кипел от злости, а подчас выплескивал ее, поливая все и вся отборной бранью. Прекрасная служанка знаками ясно давала ему понять, что разделит с ним ложе, если он пожелает. Но Кикаха отверг ее. Пока он не убедился в том, что Анана погибла, то даже думать не мог о других женщинах.

В его воображении постоянно возникали все новые и новые сцены, живописующие, как Анана спаслась из потопа. Но потом Кикаха прекратил мысленно проигрывать эти фантастические сценарии. Надо просто запастись терпением — и все.