Книга теней

- Скажи честно: ты бы смог в подобной ситуации поступить так же? поинтересовался Мерлин. - Я - нет.

- Кто знает?

- Ты. И я. Более того, Повелитель Теней - единственный известный мне, кто сделал такой поступок, находясь в его положении.

- Так что же ты все-таки предпримешь в этом отношении?

- Абсолютно ничего. Мне кажется, это самый лучший способ от него побыстрее избавиться.

- Но к чему это в конце концов приведет?

- Понятия не имею. Надеюсь, что не к разрушению Вселенной.

Мандор хмыкнул:

- Таких устремлений у него никогда не было. Ведь раньше Повелитель Теней владел Ключом к Источнику, но...

Не завершив фразу, Мандор уставился в пустоту невидящими глазами. Возникшая мысль, основывавшаяся лишь на рассказе Рэйдена, была невероятной. И все же, если дело обстоит именно так?

Тогда ясно, почему Четрания не является Тенью. Источник находится в граничащих с ней Сумеречных Странах, которые как бы окружают ее кольцом... Интересная ситуация. А что из этого следует? То, что все уроженцы Четрании потенциально ничем не отличаются от жителей Двора Хаоса или Амбера.

О Хранительница! Целый мир людей, подобных Повелителю Теней или Синей Колдунье! Пускай не все они обладают магическими способностями, так ведь это же относится и к Хаосу.

С этим явно надо что-то делать.

И не в последнюю очередь Мандора сейчас беспокоил вопрос: кому, как и сколько из имеющихся сведений следует продать, чтобы заручиться поддержкой и не выдать тайны...

Инеррен провел рукой по поверхности зеркала, разрывая связь. В начале разговора мысль о наблюдении за королевскими покоями показалась Айре чуть ли не кощунством, но потом чародей переубедил ее - тем более что помогло и прирожденное любопытство волшебницы.

Итак, дорога из Двора Хаоса ему открыта. Никто и ничто не будет ему препятствовать. Только вот...

- Что такое "Лабиринт" и "Логрус"? - спросил Инеррен.

У Айры потемнело в глазах.

- Забудь об этом.

- Почему?

- До добра это не доведет.

- Мне что, процитировать тебе твою собственную балладу? - ехидно заметил чародей.

- Какую это?

- Ту, что посвящалась Дню Битвы Богов.

- Где ты ее услышал? - Волшебница даже привстала.

- Уже не помню. Звучала она, кажется, так...

Нет зла во Тьме, как нет добра во Свете

Есть Свет, есть Тьма; есть Зло и есть Добро.

Нет чистых дел - есть только намеренья,

Что в Бездну прямиком ведут порой.

Адрагерон давал не часто слово

Но клятв не нарушал Он никогда;

А Слуги Света... те вершить готовы

Предательство, убийство и обман.

Во имя Света много зла творили,

Возможно, даже больше, чем для Тьмы;

И все слова - мол, стоит тех усилий

Святая цель - лишь ложь. Закон - един.

Для Света и для Тьмы он был написан

Самой Судьбою много лет назад,

И людям его дали как Путь Истин...

Они же шли иной дорогой - в ад.

Иллюзии людей недолговечны

И Время все расставит по местам.

Тогда узнает даже первый встречный

Того, кто тот Закон не соблюдал.

И первыми должны быть сами Боги:

Веками правя судьбами людей,

Они добры бывали, как и строги,

Но только там, где это Им нужней.

Прощайте, Боги! Жизнь нас разлучает

К концу подходит вашей власти век:

Для новой Силы время наступает

И Имя этой Силе - Человек!

Айра закрыла лицо ладонями и беззвучно затряслась. Инеррен обеспокоенно наклонился к ней.

- Когда-нибудь от этих фокусов ты серьезно пострадаешь, - стерев слезы смеха, выговорила волшебница.

- То есть? - не понял чародей.

- Это моя поэма, мой стиль. Но я ее еще не написала. В следующий раз будь поосторожнее - это небось еще со времен Источника у тебя осталось?

- Черт его знает. Кстати, ты должна мне кое-что пояснить.

- Не о Логрусе с Лабиринтом, надеюсь?

- Нет. Тут упоминался некто Адрагерон...

Айра вздрогнула.

- Не называй Его по имени!

- Кого "его"? Да ты же с ним знакома, еще...

- Я с Ним знакома, - мрачно кивнула волшебница, - и ближе, чем ты думаешь. Именно из-за Темного Властелина я не могу вернуться в Четранию.

- Это как же? Он перекрыл тебе дорогу? - недоверчиво усмехнулся Инеррен. - Мне что же, сказать ему пару теплых слов?

- Ты-то что о Нем знаешь?

- Помнишь Тень? Тот, что провожал меня в Аркану, когда я впервые охотился за Источником?

- Так это Он! Значит, вот каково Его истинное происхождение... Стоп, так это благодаря тебе Он попал в Преисподнюю?

- Ага. Вместе со Старухой. Потом, как я понял, его взял в ученики Лорд-Демон Белиал.

- Вот, значит, как...

Айра долго обдумывала ситуацию, а затем начала свой рассказ. О том, что происходило в Четрании со времен рождения чернокнижников, и до того момента, когда она сама вела Игру против Адрагерона...

6. ДОРОГА НАДЕЖДЫ

В Главной Цитадели Хаоса есть комната, не известная практически никому. Она не имеет ни окон, ни дверей - лишь односторонний портал, работающий только на вход. Так что рассказать о ее существовании может далеко не каждый, даже из тех, кто сумел найти этот портал, скрытый среди Окольных Путей.

У комнаты пять квадратных стен и черный гладкий пол. В ее центре постоянно висит сферический кристалл, излучающий слабый свет - слабый, но вполне достаточный, чтобы рассмотреть единственную достопримечательность этого помещения. Это четыре готовые картины и одна незавершенная.

На первой изображен то ли рабочий кабинет, то ли небольшая библиотека. В большом мягком кресле сидит средних лет человек с высоким лбом, смеющимися глазами и широкой улыбкой. Он одет в светло-коричневый жилет с желтым кантом и темно-коричневую тонкую рубашку.

Вторая картина показывает того же человека. Он постарел немногим больше чем на пять лет, однако выглядит уставшим или о чем-то задумавшимся. Человек стоит на краю Бездны Ерквиста, ссутулившись и глядя на медленно проплывающую к западу от него Цитадель Двора Хаоса. Теперь его одежды такие же, какие носит большинство Придворных, а на пояс подвешены шпага и кинжал.

Образ третьей картины - темное пятно. Лишь внимательно присмотревшись, можно различить тюремную камеру. Единственным предметом обстановки является небольшой ворох грязной соломы, а единственным обитателем - все тот же человек, облаченный в рваные лохмотья, оставшиеся от изящного парадного костюма. (Магическое зрение способно подсказать наблюдателю, что глаза узника закрыты темной повязкой.)