Книга теней

- Если бы я мог вернуть только часть воспоминаний...

- О чем?

- Обо всех действующих лицах и их статусе, одновременно оставив в стороне то, как я с ними познакомился.

- Это сделать можно, - сказала она, - только ты в конце концов свернешь себе шею. Риск слишком велик.

- Сделай это.

Девушка пожала плечами и произнесла:

Сокрытое вернется лишь частично:

Не факты и не мысли - только имя,

Не чувства, не слова - но результат;

Откройся, завеса, где знания лежат!

Инеррен на миг потерял сознание от головной боли, но потом все пришло в норму. Все имена были с ним.

- Спасибо, Айра.

- Не за что, - ответила она. - Но лучше бы тебе не зарываться.

- Когда ожидать гостей?

- Дара была одна?

- Нет, с Мандором.

- Значит, четыре часа назад. Мандор не напрасно является главой Дома Всевидящих. От него мало что может укрыться...

- А что это за штука - Сфера Хаоса? Имеются какие-нибудь легенды или что-то в этом роде?

- Не знаю насчет легенд, но могу связаться с одним специалистом по Артефактам. Если он здесь, то ответит на твой вопрос.

Чародей кивнул. Он думал, что они пойдут куда-то на поиски нужного субъекта, однако волшебница, не поднимаясь с кресла, достала из кармана... колоду карт. Выдвинув нужную, она прошептала:

- Мейкрон!

- Да? - произнес голос, идущий из-за рисунка. - Кто говорит?

- Синяя Колдунья. Нужна небольшая консультация.

- Всегда к твоим услугам, моя дорогая, - преувеличенно услужливым тоном сказал Мейкрон. - В чем проблема?

- Название "Сфера Хаоса" тебе говорит что-нибудь?

- Да. - Интонация изменилась. - Это не та вещь, которую я посоветовал бы тебе искать.

- Нет-нет, ты не понял меня. Я хочу лишь узнать, какими особыми свойствами обладает этот Артефакт.

- Хорошо... Так, согласно картотеке Ныряющих, Сфера Хаоса последнее, что оставил Отец Богов перед тем, как бесследно сгинуть. Этим инструментом Он пользовался для преобразования и уничтожения миров. Вроде бы с помощью Сферы можно также творить новые вселенные, но это непроверенные данные.

- Благодарю.

- Это все? Тогда к вопросу гонорара за консультацию...

- Тебя устроит информация?

- Если ее у меня нет - да, конечно.

- Полагаюсь на твою честность. Короче говоря, можешь вычеркнуть Сферу Хаоса из списка существующих Артефактов.

- Это достоверно? - уточнил Мейкрон.

- В этом уверены герцогиня Дара и герцог Мандор. Гарантия достаточная?

- Полагаю, да. Что ж, было приятно побеседовать с тобой.

- Взаимно, - улыбнулась волшебница, проводя рукой по карте.

Контакт прервался. Айра убрала колоду на место.

- Хороший способ общения, - признал чародей.

- Но не для всех. Самими-то картами может пользоваться практически каждый, но нарисовать такую карту можно не для любого человека. Для меня, например, нельзя. Для тебя, думаю, тоже.

- Почему?

- Тут одно из двух: или ты Посвященный Высшей Силы, или простой смертный. Мы же ухитрились застрять посредине.

- Ясненько. Что ж, спасибо еще раз. Теперь я лучше покину твои покои, иначе они могут внезапно прекратить свое существование.

- Да, иногда Дара устраивает такие эффекты, - согласилась волшебница, - но для этого должна быть чертовски веская причина.

- А Сфера Хаоса - недостаточно веская?

- Ее же этим не вернуть, - прищурилась Айра. - Или ты...

- Точно так, - усмехнулся Инеррен, признав тем самым справедливость возникшего у собеседницы подозрения.

- А вот за это тебе достанется.

- Послушай, убить-то меня можно только один раз. Какая разница за что?

- Есть разница. Одна эпитафия у тебя уже есть. Не следовало бы портить впечатления и давать врагам возможность написать вторую, не настолько приятную.

- В этом полагаюсь на тебя, - сказал чародей, покидая комнату.

4. УДАРОМ НА УДАР

- Если он хочет грубой игры, то он добился своего, - бесстрастно заметила Дара. - Как ты полагаешь, эта парочка что-нибудь значит для него?

- Слуга Агуарена и киммериец? Не думаю. Впервые они встретились перед самым началом этой игры, а вместе провели не более двух часов. Я сомневаюсь даже, что им известно его имя, хотя он-то знает их по именам, в этом можно быть уверенным.

- Я не слышала, чтобы они называли друг друга...

- Он мог им ничего не сказать, но для себя наверняка определил, с кем имеет дело, - заявил Мандор. - Это в его стиле.

- Значит, как заложники они ничего не стоят.

- Даже меньше чем ничего. Можешь отправить их туда, откуда вытащила. Никакой пользы из их присутствия в своих темницах ты все равно не извлечешь.

- Думаю, - прищурилась Дара, - я рано или поздно найду им применение. Если не сейчас, то в будущем. Так что пускай поболтаются у меня в Селле.

- Если хочешь, я могу поделиться парочкой новых Преисподних.

- Мне не нужны чокнутые варвары и жрецы. А Забвение не принесет ущерба необходимым качествам.

Повелительница Хаоса небрежно взмахнула рукой. Вокруг Конана и Энендо взметнулась огненная колонна, а когда она опала, на этом месте никого уже не было.

- Может быть, заключим еще одно пари? - спросил Мандор. - Я думаю, Повелителю Теней удастся продержаться против твоих Охотников больше недели.

- Нет.

- Что "нет"?

- Никаких больше пари. Тем более, что ты прав. Я сама им займусь, если подскажешь его местонахождение.

- Сейчас? - уточнил глава Дома Всевидящих.

- Нет. Через полчаса.

Направляясь по Смещающимся Путям прочь от Обители Якоря, Инеррен не переставал воспроизводить в памяти эпизоды своей первой (и самой важной) Игры - на семи досках одновременно.

Что-то не давало ему покоя. Одно странное замечание Айры...

"Все происходящее на Доске Судеб всегда отражено в реальном мире - в прошлом, настоящем или будущем..."

Так и есть! В партии, которую он разыгрывал с Шутником, имелась фигура Лорда Тени, имелась фигура Повелительницы Хаоса, была также фигура Сферы. Тогда та партия завершилась вничью... только его Лорд Тени, уничтожив Сферу, сам был вынужден уйти с доски под натиском Повелительницы.

Кто такой Шутник? "Бывший демон, изображающий из себя Повелителя Вселенной, что не слишком хорошо ему удается", - так когда-то говорила Айра. Нет, это не имеет большого значения. Разве что Дара имеет к нему какое-то отношение...