Вольные Астронавты

Хамелеон стоял навытяжку, и ошалело хлопал глазами. Ареф преспокойно уселся в кресло и принялся с энтузиазмом поглощать ветчину, смачно хрустя редисками.

Как ни в чем не бывало, Зотик спросил:

— А что, уважаемый Хамелеон, вы не на таком же Корабле ходили?

— Ну, что вы, капитан! Мы с Быком на своем, старом…

— А что ж такое предложил Быку мистер М, коли он пошел к нему в кабалу?

Хамелеон подобрался, глаза его хищно блеснули. Зотик чуть не треснул себя кулаком по лбу; надо же так проколоться!

Хамелеон, попятившись к выходу, медленно выговорил:

— Откуда вы знаете, на кого мы работали?

Зотик, как можно более естественно, равнодушным тоном бросил:

— Да вся Нейтральная зона знает…

— А откуда Нейтральная зона знает, если мы никому, ни единого слова?..

Зотику совсем не выгодно было приступать к допросу Хамелеона прямо сейчас; вдруг да тормознут на таможенном уровне? Черт разберет их порядки… А потому он сделал вид, будто не на шутку вспылил. Смерил Хамелеона презрительным взглядом, выговорил:

— Ты чего это, уважаемый, себе вообразил? А? Расселся в кресле штурмана, капитана принялся допрашивать… Большая шишка, что ли? Экая тайна, на Бубль-Гума они работают, и никому об этом знать не положено… А ну, выметайся!

У Хамелеона вытянулась физиономия, и пока он соображал, что к чему, Зотик отвернулся к пульту, выговорил уже спокойнее:

— Давай, пшел вон… Мне взлетать надо…

— Капитан! — взвыл Хамелеон. — Простите, ради Вселенной!

— Ты знаешь наши законы… Я сказал, что вывезу. Тебе этого мало показалось… Так что, выметайся.

— Капитан! Мне уже не выбраться живым с взлетно-посадочного поля!

— Это уже твои проблемы…

— Капитан! Простите! Больше ничего подобного не повторится!

Зотик взялся за штурвал и врубил форсаж. Только пиратская выучка спасла Хамелеона; он успел растянуться на палубе за долю секунды до взлета, еще даже не сообразив, что шлюпка взлетает.

Зотик даже не стал запрашивать взлет у диспетчерской, справедливо рассудив, что ему по всем направлениям дали свободный коридор. К тому же, он успел убедиться, что на шлюпке суперкласса ни в кого не врежешься, даже если сам захочешь. Однако он все же не сводил взгляда с военной орбитальной станции. Хоть и допотопная груда титановых бочек, соединенных трубами переходов, но по безоружной шлюпке может шваркнуть так, что мало не покажется. И диспетчерская служба промолчала, и станция казалась покинутой. В экстремальном режиме шлюпка достигла Корабля за несколько минут. Уже когда она утвердилась на боевой палубе, у Хамелеона прорезался голос:

— Капитан, я, конечно, виноват, но вы ж могли меня изувечить…

— Не велика потеря… — буркнул Зотик, направляясь к выходу из рубки.

Охая, потирая ушибленные и отдавленные места, Хамелеон потянулся за ним. Зотик подошел к обойме спасательных капсул, повернулся к Хамелеону:

— Послушай, уважаемый, мне очень хочется знать, куда бы направился Бык, если бы прорвался?

Хамелеон замер, будто ужаленный краешком разряда парализатора прошептал себе под нос:

— Чуял ведь… Нюхом чуял, что тут чего-то не так… — вскинул голову, твердо сказал: — Капитан, вы меня извините, но я вам этого не скажу. И вообще, вы нарушаете свое слово…

— Ни в коей мере! С Апейрона я тебя вывез, пытать не собираюсь, — Хамелеон облегченно вздохнул, — ты сам решишь, говорить, или не говорить, куда мог бы направиться Бык. Да и потом, ты ж сам сказал, что он погиб, и какой смысл тебе держать в секрете местоположение его базы?

Хамелеон с минуту напряженно думал. В конце концов, упрямо покачал головой:

— Нет, не скажу…

— Ладно, тогда занимай место в спасательной капсуле. Смотри, какая симпатичная… Облегченный вариант, в ней нет системы анабиоза, и запулю-ка я тебя к Земле со скоростью в три девятки световой. Чуешь, чем пахнет? Ну?.. — Зотик открыл люк. — Думай ровно минуту, некогда мне…

— Ты блефуешь, — Хамелеон пренебрежительно фыркнул, — станет пират на кого-то капсулу тратить…

Зотик подобрался, но сделал вид, будто пропустил мимо ушей оскорбление. Хамелеон явно провоцировал его на драку.

— Нет, не блефую, — сказал спокойно. — Чего мне их беречь? Денег у меня хватает, а сейчас появились капсулы с миниатюрными прямоточниками. Так что, чего мне это старье беречь?..

— Пацан! Сопляк! Да кто ты такой?!

— Я — Зотик, — ласково мурлыкнул Зотик.

— Да я тебя… — и Хамелеон неуловимо быстрым движением выхватив откуда-то нож, бросился на Зотика.

Боец он был знатный. Зотик лишь в последний момент парировал удар, но поймать руку на захват не успел; Хамелеон был быстр, как змея. Он ловко увернулся от кулака Зотика, и, перехватив нож в левую руку, чуть не подцепил снизу в живот. Зотик отбил удар предплечьем, и применил одну из коварных штучек боевой самбы; резко крутнувшись, врезал с левой наотмашь под ухо. Хамелеон рухнул на палубу, будто у него разом во всех суставах оторвались сухожилия.

Стоявший неподалеку Ареф, одобрительно цыкнул зубом:

— А он в драке — ничего… По крайней мере, превосходит всех твоих противников вместе взятых, с которыми ты встречался до сих пор.

— Ну, дак… Критский Бык, говорят, был не из последних…

Зотик быстро обыскал Хамелеона. В рукаве у него обнаружился кинжал с узким лезвием, а к правой ноге была пристегнута кобура с миниатюрным бластером. Похоже, он был великим мастером удара из-за угла и в спину…

Хамелеон очнулся на удивление быстро, видимо он постоянно тренировал устойчивость к ударам. Очнувшись, он продолжал лежать, имитируя беспамятство, прислушиваясь и выжидая.

Зотик весело сказал:

— Кончай дурака валять. Лучше подумай, кому ты будешь нужен на Земле через три тысячи лет?

Хамелеон открыл глаза, украдкой пощупал рукав.

Зотик ухмыльнулся:

— Бластер тоже у меня…

— Капитан, может, вы скажете, зачем вам база Быка?

— Ты шибко любопытный… — протянул Зотик. — Ты видишь, что я не собираюсь тебя убивать, и пытать тоже не собираюсь. Я тебе предоставляю выбор; либо координаты базы Быка, либо лезь в капсулу. Но я, честно говоря, тебя не понимаю. Если на базе Быка лежит несколько тонн драгметаллов, поделим по закону. Разумеется, только долю Быка, а свою ты можешь забрать полностью. Ладно, тебе осталось думать тридцать секунд.

Хамелеон пожал плечами:

— Черт с тобой. Я вижу, парень, ты покруче Быка. Пойдем. Я тебе покажу на звездных картах ту звездочку, к которой так любил летать на отдых Бык…

В центральном посту Хамелеон огляделся:

— Здорово живешь… А где у тебя шкаф с картами?

— Шкаф у меня есть. И карты тоже есть, но они у меня только на случай аварии. Шкипер, выдай на обзорную сферу звездную карту.

Пилотский кокон сомкнулся, погас свет, и вокруг загорелись мириады звезд в черноте, расчерченной координатной сеткой. Звездные карты были все гелиоцентрические, по крайней мере, те, которыми оснащались приписанные к земным космопортам звездолеты, поэтому созвездия выглядели знакомыми, не так, как при прямом обзоре.

Переждав восторженные крики Хамелеона, Зотик нетерпеливо спросил:

— Ну, где звезда?

— Вон, видишь, квадрат восемьдесят семь пятнадцать?..

— Шкипер, квадрат восемьдесят семь пятнадцать — самый крупный масштаб.

На обзорной сфере выделился квадрат, в нем горели только пять звезд. Зотик спросил:

— Шкипер, есть у тебя какие-нибудь сведения об этих звездах?

Шкипер выдал длинную очередь цифр, после чего лаконично отрезал:

— Сведений об экспедициях научников, прогрессоров или вольных астронавтов в этот район не имеется.

— Очень мило. А звезды довольно близко от Солнца.

— Капитан, их заслоняет пылевое облако, нашпигованное метеоритами. За ним находится вообще не исследованная область. Облако можно обойти только в три прыжка. А кто же любит лишний раз прыгать?..

— Бык знал прямой коридор через облако… — обронил Хамелеон.

— А ты, конечно, не знаешь? — недоверчиво проговорил Зотик.