Случайный попутчик.

И вдруг в сумерках очередного рабочего дня гребешок принял сигнал вызова.

– Каддет, это ты? – осторожным и неуверенным тоном спросил Монаха. Связь была не устойчивая: Кадет находился на дне отрытой шахты на Холодной Земле, настраивал робота-рудокопа.

– Привет, дружище! Как я рад тебя слышать, Монах! Привет! Где ты? Как дела? – закричал обрадованный Кадет.

– Каддет! Ты слышишь меня?

– Монах, подожди минутку, я поднимусь на поверхность… Понимаешь, я в шахте…

– Каддет! Я не слышу тебя… Браслет Принцессы испорчен, она предупредила меня… хотя ты, наверное меня не слышишь… – в голосе Монаха послышалась безнадежность. И связь прервалась. Кадет выскочил из шахты, послал вызов на браслет Принцессы.

– Каддет?! Это ты? Я боялся, что не запомнил наставления Принцессы по этой штуке, браслету, те-леф-ону, Каддет… О, Судьба! Подожди, сейчас я соображу, что делать… – Голос у Монаха был тихий, одышливый и болезненный. Что там у них случилось? Как браслет Принцессы попал к Монаху? Неспящая молчала. Голова у Кадета пошла кругом. – Каддет! Принцесса говорила, что ты можешь разыскать браслет, если его оставить включенным. Если ты меня слышишь, выключи связь и снова включи через минуту. – Минута тянулась целый час. – Каддет! Значит ты меня слышишь? Слава Судьбе! Я в гостинице на полпути из столицы в графство Лэннда. Еду в порт Дикка. И только сегодня отвязался от наблюдателя. Каддет, Принцесса говорила, что ты можешь прилететь за мной… Как же это сделать? О. Судьба, помоги мне… Сделаем вот так: в гостинице я скажусь, как сегодня, совсем больным и каждую ночь стану выходить подышать свежим воздухом на дорогу… Когда ты сможешь прилететь сюда? Сегодня? Завтра? Через день? Если сегодня – сделай один вызов. Если завтра – два, ну, и так далее… Завтра? Я оставлю браслет включенным, да, Каддет?.

В одной руке Каратель, в другой – медицинская сумка, собранный, как Черная Горная Кошка перед убийственной атакой – таким предстал Кадет перед сидящим в темноте под каким-то деревом Монахом. Быстро огляделся – вокруг все чисто.

– Привет, старина! Что с тобой? – Наклонился, обнял и сразу почувствовал: Монаху больно, трогать его надо осторожно. – Что болит?

– Меня помяли немного. Привет, Каддет! – Монах с трудом встал на ноги, обнял. – У меня плохие новости, Каддет.

– Потом все расскажешь, полетели! Все, дружище, все твои беды закончились!

– Еще чего! Я же вижу, как ты трясешься от нетерпения, – хмуро ответил Монах. – Куда идти? Чего-то я совсем плохо ночью стал видеть…

Бледный Монах с детским любопытством осмотрелся в джипе. Болезненно поморщился, когда Кадет пристегнул его ремнями безопасности – видимо, ему повредили позвоночник. На голых щеках были следы легких ожогов – пытали. От еды он отказался – у него шатались зубы, а вот сок, проглатывая горсть пилюль, он выпил с удовольствием.

– Принцессу обвинили… леди Чиррер, мать лорда Чиррера… в том, что она соблазнила его и подготовила их побег в порт Дикка. Ее задержали в Крепости, по дороге. У нее не было разрешения, подорожной. Задержали с боем. "Нарушение незыблемого порядка и законов Королевства Стерра, использование магии Холодных Земель, покушение на убийство слуг Короля" – вот такое обвинение ей предъявил лорд Барк, Верховный Прокурор.

– Понятно, – прошептал Кадет. – А почему тебя мучили?

– Я назвался свидетелем Принцессы. Допрашивали как лживого свидетеля… Но они не очень старались, Каддет… Я думаю, лорд Палач так мне заплатил за успехи своего сына в школе. Талантливый мальчик. Да и лорд Барк не хотел моей жизни… только криков, крови и слез. Мне стыдно, Каддет, но он получил мои слезы и кровь и крики… Я рассказал всю правду. Потом, когда меня оправдали и выпустили, мне даже предложили вернуться в Школу…

– Браслет у тебя… Как она сняла его? Что с ней?

– Она жива. Браслет у меня, Каддет, потому что ей отрубили левую руку, Каддет, поэтому.

– Что?! – Кадет крутым виражом бросил джип в направлении Пирамиды. – О, Судьба! Что там у вас произошло?! Где Принцесса сейчас, Монах? – Ледяная ярость проснулась в нем.

– Точно не знаю, может быть, в пути на каторгу, может быть, еще в тюрьме, в столице.

– На каторгу?!

– Ее приговорили к трем годам каторги, Каддет! Это смертный приговор!

– Ох!… Рука у Принцессы, Монах?

– В бою, Каддет. Топор мастера Кьюррика. Второй удар. Первый пришелся на браслет, поэтому он повредился. Она положила трех его бойцов при аресте. Но не насмерть, потом они выздоровели. Суд решил, что это действие магии Холодных Земель. Потом много удивлялись, что она не истекла кровью. Решили, что это тоже магия.

– Ох!… А браслет, Монах? Как он попал к тебе?

– На суде ее спросили, какое у нее имущество, она сказала: моя одежда, браслет и серьги. Серьги при мне сплющили молотком, прямо в зале суда. Браслет тоже хотели испортить, но он оказался крепким. Любой свободный человек может в зале суда купить имущество осужденного, по законам Стерры. Закон Стерры… Я купил. Дешево – больше никто не хотел его покупать. Потом мне дали с ней немного поговорить – право ее свидетеля или родственника. Лорд Барк все делал по закону. Она плохо выглядит, Каддет. Но не трусит. Сразу стала учить меня пользоваться связью.

– Она мне что-нибудь передавала?

– Нет, Каддет. Она хотела написать лорду Чирреру, но ей не разрешили. Она попросила меня найти его – скорее всего он в замке Лэннда: в Стерре дворяне не сидят в тюрьме. Я туда и ехал, да вот, разболелся… Я не могу сказать тебе, что она хочет передать лорду Чирреру, я дал слово.

– Ох, Стрела!… А лорд Чиррер?

– Их судили раздельно. Измена Королю, – Монах хмыкнул, – Он тяжело ранил мастера Кьюррика, когда попытался освободить Принцессу. Граф Лэннда…

– Где каторга в Стерре, Монах? – позже спросил Кадет, закладывая вираж над заиндевевшим "Робинзоном" на стартовом столе Пирамиды.

Монах не ответил. Он спал. Расслабился.

Так же легко он заснул на диагностическом столе в медицинском отсеке "Робинзона". Смещение позвонков, трещины в ребрах, неполное срастание сломанных костей левой ноги, пародонтоз, катаракта и глаукома, возрастные изменения во внутренних органах, вирусный рак почек – таково было заключение робота-диагноста. Все поправимо и излечимо, кроме возраста. На хороший ремонт тела Монаха требовался месяц глубокой гибернации. Терпимо. Посмотрев на опутанного датчиками Монаха перед погружением его в заполненный охлаждающим паром саркофаг, Кадет, по старой, вернувшейся к нему привычке, произнес вслух: "Удачи, Монах!".

"Лорд Барк? – размышлял Кадет, собираясь в глубокий и, как он подозревал, многодневный рейд, – граф Лэннда? Мастер Кьюррик? – они не скажут, даже под угрозой смерти. Отпадает! Лорд Диккар, Резидент? Может не знать… Генерал Варра? Генерал Варра! Вот кто может знать и кто не побоится сказать мне!"

Имение генерала охранялось хуже некуда – совсем не охранялось! Громкий требовательный крик здоровых проголодавшихся младенцев хорошо заглушал шаги Кадета, прокрадывающегося вдоль стен дома и заглядывающего в его многочисленные комнаты через открытые по случаю духоты окна. Легко одетый генерал сидел за письменным столом, с пером в руке, задумавшись над листом бумаги.

– Не пишется, Варра? – сочувственно спросил Кадет.

– Да лучше еще два штурма выстоять, чем описать один, Каддет! – сердито ответил генерал. – Каддет! – подскочил он в кресле. – Ты жив?! Я рад! Заходи, лучше через окно, а то мои девочки всполошатся. Знаешь, они остерегаются дать подержать моих детей на руках даже мне!…

– Как их зовут, твоих детей, Варра? Заодно, скажи, кто родился? – на всякий случай Кадет не полез в кабинет генерала, а протиснул туловище в комнату через проем окна.

– Мальчик и девочка! – разулыбался генерал. – А я им никак не придумаю имена! Все требуют их имен, а мне ничего в голову не приходит… А ведь мне пора признать их своими детьми, Каддет! Подскажешь? Ты такие хорошие имена дал их матерям, Каддет!… Помоги!