Случайный попутчик.

Вечером того же дня, когда в Армии чугов все, кому было суждено утонуть, быть затоптанным ногами, задушенным давкой, зарезанным товарищами и убитым защитниками Крепости – когда все они успокоились на дне новообразовавшегося озера, а другая, гораздо меньшая, спасшаяся часть воинов, без брошенного в воду оружия и доспехов отбежала в осадный лагерь, ощущение окончательной победы Королевства и конца войны тоже еще ни к кому не пришло. Воинов сыто покормили, провели замену некоторых отрядов на карнизе Крепости, приказали готовиться к утреннему штурму. Воины подтягивали тетивы луков и арбалетов, сильно вытянувшихся за этот длинный день, запасались стрелами и болтами, зарядами и кольями для баллист и требушетов, но делали эту привычную работу с каким-то новым веселым азартом, и много говорили о том, как при следующем штурме они встретят врага.

Лорд Барк, получая доклады от лорда Чиррера ("Королевская Крепость не имеет разрушений, мой лорд!"), от генерала Варра ("Убитых сто шестьдесят человек, пустяки, и какой боевой дух, Барк! Я отправил всех спать!), от лорда Интенданта ("Пищи осталось на один месяц, мой лорд"), тоже не сразу осознал величие случившегося.

В сумерках, распустив штаб на отдых, он в одиночестве поднялся на карниз Крепости, окинул взглядом вид затопленного кратера и впервые за долгие месяцы почувствовал уверенность в будущем. "Мы выдержим и еще один подобный штурм". – понял он, и к нему пришло чувство облегчения. С этим чувством он лег спать, с ним же очень рано, на тихом розовом прохладном рассвете, проснулся, счастливо потянулся, заметив, что голова не болит и, не завтракая, заспешил на карниз Крепости. Во внутренних гулких коридорах Крепости кроме часовых никого не было, из полуоткрытых дверей казарм доносился храп спящих, в штабной комнате, пригревшаяся в лучах Светила, чирикала птица в клетке.

На карнизе сонные дозорные отдали ему честь. Прямо около требушетов и баллист вповалку спали воины из их обслуги.

Не гладкое озеро под ним не светилось голубым отраженным цветом неба. Оно было бугристым и грязно-серого цвета – это начал всплывать труп армии чугов, понял лорд Барк. Несколько живых полуголых чугов цеплялись за неровности на боковых стенах кратера, и только. Из устьев труб слабыми струйками вытекала вода. "Надо отдать распоряжение, чтобы закрыли шлюзы, – подумал лорд Барк. – Надо узнать, что творится в лагере у чугов". Позади раздалось привычное утреннее покашливание генерала Варра – трое адъютантов на руках вынесли кресло генерала, установили на карнизе, подозрительно осмотрев озеро и стены кратера. Генерал поднес к глазам бинокль.

– Ты хорошо сегодня спал, лорд Барк? Я спал очень хорошо. Послушай, Барк! Второго штурма, похоже, не будет – им к нам просто не подобраться. Какие сигналы подавал мастер Каддет? – спросил он дозорных.

– Сигналов не было, лорд генерал Варра, – ответил один из дозорных. – И вечером тоже не было.

– Поднимите три зеленых пузыря! – приказал генерал. – Мы победили, а, Барк?

Королевская Крепость так и не дождалась ответного сигнала мастера Каддета. Только через одиннадцать дней – после того, как, излишне осторожничая, убедились, что остатки армии чугов, побросав множество палаток и повозок, ушли в сторону Империи, после того, как пробили в боковой стене кратера сливное отверстие, и загнившая вода со дна кратера почти полностью слилась, после того, как, зажимая носы от вони разлагающихся трупов, слегка обследовали кратер, а смельчаки мастера Кьюррика взобрались на смотровую площадку крайнего левого утеса Пограничных ворот, только после этого стало ясно, что мастер Каддет исчез без следа: из его укрытия, залитого кровью, в штаб лорда Барк скалолазы мастера Кьюррика принесли мешок с разнообразными мелкими вещами и остатками еды, лук с оборванной тетивой и пустой колчан. Под утесом они насчитали четырнадцать трупов чугов: зарезанных, удушенных, убитых мечом и с проломленными головами, там же лежал большой молоток с меткой мастера Каддета. А тела не было, не нашли.

А тело мастера Каддета в это время нежилось в бассейне "Робинзона", его язык наслаждался вкусом крем-брюле, а слух – любимой мелодией. У него было великолепное настроение, можно даже сказать – праздничное: во-первых, для всех, кроме Принцессы и Монаха, он исчез – пропал без вести, умер, был убит?, во-вторых – он свободен делать все, что ему заблагорассудится, и никому ничем не обязан, в-третьих – разведывательная вылазка на незнакомый континент в южном полушарии Гиккеи оказалась не напрасной: в неудобных и мокрых местах этого континента он нашел хром, молибден и полиметаллы. Руды залегали глубоко, и рядом копошилась какая-то примитивная жизнь, но все это были сущие пустяки. Холодные Земли – назвал он этот континент.

Беспокойство вызвало лишь отсутствие телефонных звонков Принцессы и то, что она не отвечала на его вызовы. Но Неспящая не тревожилась.

В сумерках дня штурма через бинокль он видел на карнизе Крепости лорда Барка. Опустившиеся под грузом ответственности плечи, суровое выражение лица и руки, решительно заложенные за спину – так выглядел в тот вечер лорд Барк. "Прощай! Удачи тебе, реформатор", – мысленно пожелал ему Кадет, вызывая по телефону Принцессу.

– Я уже измучалась, ожидая твоего звонка! – немедленно приняла вызов Принцесса. Она говорила громко и сердито, видимо, она была одна и в безопасном для разговора месте. – Ну, что у вас творится?

– Победа, – ответил Кадет. – Все наши друзья целы.

– Ты не ранен?

– Обошлось. Как твои дела, Стрела?

– Все так же. Скучно, однообразно и нечего не происходит. Как скучно быть женщиной в Стерре, Каддет!… А что ты сейчас собираешься делать?

– Сейчас оставлю следы гибели мастера Каддета, вызову джип и отдохну на "Робинзоне".

– Я бы сейчас приняла душ… – мечтательно произнесла Принцесса. – И съела бы пирожок с маринованными грибами. И еще хочу кофе. Ты снял фильм о битве?

– Конечно, Стрела.

– Тут меня ночью не стерегут, Каддет… Могу подняться на смотровую башню замка, а ты меня подхватишь, а утром я вернусь?…

– Разумно ли это, Стрела?

– Конечно, глупо, я знаю, – сердито сказала Принцесса.

– Напиши письмо Монаху, объясни… И пожалуйста, сделайте вид, что вы скорбите по мастеру Каддету.

– Ну, Каддет, ты же понимаешь, что я не имею права носить по тебе траур… Да и не получится у меня.

Ее игривый тон царапал еще мягкую оболочку Кадета и даже задевал сердце.

– Конечно, Стрела!

– Когда старик Лэннда вернется домой, как ты думаешь?

– Лорд Барк еще не понимает, что Стерра одержала победу. Наверное, навсегда. Вот он, стоит на стене Крепости и тревожится.

– Ну и пусть тревожится. Только бы скорей отпустил графа.

– Что ты задумала, Стрела? – обеспокоился Кадет.

– Расскажу, когда получится, Каддет. Ну, хорошо, лети, отдохни. И звони!

Это был последний звонок Принцессы за последующие почти два месяца.

Кадет многое успел сделать, перебрасывая и устанавливая на Холодной Земле горное оборудование, полевой энергоблок, плавильную печь и металлургическую лабораторию, и был каждый день с утра до вечера занят в разбросанных на обширной территории шахтах, и дел все прибавлялось, потому что руды были бедными и залегали очень глубоко. И настолько неудобных и толком не исследованных, что "Робинзон" он из осторожности по-прежнему держал на стартовом столе Пирамиды. Вообще-то он занимался привычным делом, по которому, оказывается, успел соскучиться, и временами увлекался, забывая о времени. Но каждый раз, решив очередную проблему, и давая себе отдых на "Робинзоне", он посылал Принцессе телефонный вызов, но безрезультатно. И Принцесса ему не звонила. По ее легкомысленности или какой-то невообразимо нелепой причине Каддет попал в глупое положение: он не мог внезапно возникнуть в замке Лэннда или в столице Стерры, где, насколько ему было известно, в Королевской Школе преподавал Монах, – и там и там он числился в покойниках… Тень беспокойства становилась все гуще, хотя Неспящая молчала. Но она не беспокоится о тех, о ком уже не думаешь все время, с кем потерял высокую сердечную связь, она всегда беспокоится только о тебе.