Книга теней

Заполнил душу. Верно ли, что грех

Мой так велик? И в чем его природа?

Оставив в прошлом всех своих врагов,

Оставив в прошлом всех своих друзей,

Я не унял пылающую кровь.

Быть может, есть еще... ах да, любовь

Зажат мой разум меж ее цепей.

Забыть нельзя всего. Сильней, чем мрак,

Эмоции. Сильнее мысли - чувства;

Они бунтуют против всех преград,

Они в самой душе моей сидят

И побеждают все мое искусство.

Колдун, кудесник, заклинатель, маг,

Волшебник, чернокнижник, чародей

Какое имя выбрать мне? И как

Себе свой выбор объяснить? Мой враг

Не Хаос и не Тьма, а Путь Теней.

Мое проклятие - Тень - имеет право

Со мной играть. Мы не были врагами,

Она - союзник мой. Но нет управы

На тех, кто видят лишь одну забаву

Во всех делах и в цели всех мечтаний.

Игра Теней. Без правил и без судей,

Игра, в которой выиграть нельзя.

А может быть... нет, не бывает чуда

Не будет выхода из Карусели Судеб,

Но есть один союзник. Это - я.

Как знать... Один - и против всей Вселенной

Не должен выиграть. Но идет Игра,

И я не сдамся. Все мое уменье

Уйдет на то, чтоб одолеть забвенье

И чтоб усилья не пропали зря.

Ваш ход. Не зная правил и позиций,

Не зная, с кем мне встреча предстоит,

Я отступать не буду. Как и рыцарь,

Я честь свою храню. И вам сразиться

Придется с тем, что тверже, чем гранит!

Ответом было молчание. Долгое и холодное, оно словно висело в сумеречном воздухе.

- Теперь я понимаю, почему ему был вынесен именно такой приговор, наконец пробормотала женщина, обращаясь словно к самой себе. - Ни один рассказчик не может этого передать.

- Так что там по поводу нашего пари? - поинтересовался беловолосый. По-моему, кое-что он уже пустил в дело.

- Этого недостаточно, чтобы спасти его.

Они не обращали никакого внимания на объект разговора, и Инеррену это начало действовать на нервы.

"Итак, Сфера Хаоса контролируется не мной, хотя именно я должен был получить ее как награду за всю эту катавасию, - подумал он. - Раз уж я не могу извлечь из нее пользу, абсолютно незачем, чтобы эта польза доставалась противнику."

А они противники?

Да, по крайней мере, сейчас.

Следовательно, нужно действовать. И немедленно.

Нити предварительных чар протянулись к союзникам чародея, выделив нужные предметы. Затем он опустил руку в карман, извлек оттуда кристалл энергии и, раздавив между пальцами, прошептал:

Змея и Череп

Сквозь пламя веры

Верните нам разум и дух.

Топор и Свиток

Сияньем синим

Закроют забвению путь.

Клинок волшебный

Раздвинет двери

Сомнений, надежд и мечты,

И Арка Смерти

Над постаментом

Открыла Врата Пустоты.

- Что?..

Женщина не успела закончить фразу, так как разряд молнии, ударившей прямо в нее из треснувшей Сферы, сопровождался оглушительным громовым раскатом. Посох Змея и Кровавый Бич, оба заклинания - кристалл и свиток, волшебный меч и топор Конана растворились в ослепительной вспышке.

Подставка из змеиных голов была пуста. Не было и Инеррена.

- Пари выиграно, - подвел итог беловолосый. - Теперь ты не можешь этого не признать.

- Да получишь ты свой выигрыш, - отмахнулась женщина, подымаясь на ноги и отряхивая одежду, - только объясни мне, как тебе удалось добиться этого?

- Очень просто. Не мешая тебе.

- Но как ты связался с ним и передал...

- Повторяю: я не делал ничего. Всем происшедшим ты обязана человеку, который называет себя Повелителем Теней. И себе самой.

Инеррен сбросил опостылевшие красные одеяния, заботливо переложив в потайной карман старой черной накидки все трофеи. Осмотрев комнату и убедившись, что следов не осталось, он вышел наружу.

Дверь осталась незапертой. Во-первых, в комнате не было ничего важного, так что тот, кто захочет поживиться оставленным там барахлом, мог спокойно приниматься за работу. А во-вторых, возвращаться туда чародей не хотел.

Машинально он свернул к двери из цветного стекла. Витраж призван был изображать некий эпический сюжет, однако у создававшего его мастера явно обнаружился недостаток материалов и избыток воображения. В результате рыцарь больше напоминал орка, а дракон - дохлую ящерицу. Общий же вид был таков, что под витражом, вместо "Беовульф швыряет дракона в Бездну", следовало бы написать что-то вроде: "Орк готовит себе завтрак".

Слегка толкнув дверь, он привычно отклонился в сторону, вежливо пропуская метнувшуюся к пришельцу огненную стрелу, выставил силовой щит против нескольких отравленных дротиков и только тогда переступил порог.

- Привет, - сказала светловолосая девушка в светло-синей накидке. Что-нибудь случилось? Тебе бы следовало заниматься сборами.

Они были давно знакомы, это точно. Имени девушки Инеррен, правда, не мог вспомнить. Но для разговора это значения не имело.

- У меня тут возникла одна проблема.

- Всего одна?

- Я встретил одну женщину...

- И пришел похвастать своими подвигами на этой почве?

- Нет, все куда хуже.

- Ладно, - гнев исчез из зеленых глаз девушки, - давай дальше.

- Высокая, с бледной кожей, длинными черными волосами и темными глазами. Носит тонкую красную тунику, на черном поясе висит рапира, и она явно умеет с нею обращаться. По некоторым ее высказываниям, магию знает еще лучше. И еще - мастер Игры.

- У тебя действительно могут быть проблемы, - кивнула собеседница. Ты с ней просто говорил?

- Гм...

- Значит, у тебя СЕРЬЕЗНЫЕ проблемы. Это герцогиня Дара из Дома Удящих-на-Живца. Что она против тебя имеет?

- Трудно сказать. Зачем-то стерла почти всю мою память, использовала меня для того, чтобы достать какую-то Сферу Хаоса, которую у меня потом и отыграла.

- На этом этапе - ничего особенного.

- Если не считать того, что Сферу я расколотил.

Девушка присвистнула.

- У тебя не просто проблемы. Это... Пожалуй, такого слова даже еще не придумали. Так говоришь, ты утратил память?

- Кое-что уже вернулось. Но многого нет.

- Помочь?

- Не знаю. Пока я не помню всего, у меня имеется некоторое преимущество.

- Я бы назвала это иначе. Но поступай как знаешь.