Лодка

В центральном посту "Касатки" Тильс повернулся к своему белокурому подопечному и сочувственно спросил:

- Страшно?

Салентийский адмирал, вцепившись в поручни - не оторвать, в ответ лишь коротко кивнул. Но затем, сделав над собой нечеловеческое усилие, сглотнул и хрипло произнёс:

- Я хочу, чтобы всё это было не со мной.

Вокруг грустно с пониманием заулыбались.

- А блондинчик-то, кажется ничего...

- Второму, тоже понравился. А уж он умеет объездить человека на всех режимах.

- Что да, то да. Только он, похоже, не человек?

Мерзкий скрежет заглушил все звуки. Борта продольно заходили волнами, будто это одеяло, а не сверхпрочный материал корпуса. Заниженный вой генераторов повысился в тоне, скрежет корпуса перешёл в быстрое уханье.

- Успокойтесь, так всегда вначале бывает. - Рик даже зевнул, пытаясь подбодрить адмирала, - сейчас всё стабилизируется. А если совсем плохо будет, смотрите на командира. Очень помогает. Я лично всегда так делаю.

Генераторы всё поднимали и поднимали тон, но, вскоре выйдя на режимную мощность, последний раз истошно взвыв, загудели ровно и умиротворённо. Однако корпус продолжал волноваться, вселяя холодный мрак ужаса в сердца даже самых смелых. Настолько реально было представлено воздействие невидимого на видимое.

- Тридцать, - объявил бортинженер, - погружение продолжается.

- Не бойтесь, бывало и похуже, - Тильс ещё раз сладко, заразительно зевнул, - "старушка" выдержит. Если конечно не развалится... Корабль, рассчитан примерно на семьсот таких свистоплясок.

- А потом?

- Ну, когда-то всему приходит конец.

- Сколько ещё до семисот?

- Уже за тысячу.

- Значит, каждый раз может быть последним?

- Он всегда может быть последним!

Корпус постепенно затих и теперь лишь мелко дрожал. Генераторы тоже вели себя достойно.

- Сорок.

- Так держать.

- Есть, так держать.

- Мы же после капремонта. Да и лодка у нас всегда молодцом была. Ещё сколько надо, столько и продюжит. Вы лучше послушайте звуки космоса. Сейчас всё на режим выйдет, и такое услышится!

- Звуки космоса, я не ослышался?

- Угу, не ослышались. Это там, - Тильс указал вверх, - ничего не слышно. А у нас в подкосмосе, такое творится, пальчики оближешь. Вы просто слушайте. Ибо как сказано в писании: "имеющий уши да услышит". Вы имеете уши? Тогда плюньте на все эти дурацкие законы, которые в угоду своему тщеславию, выдумывают уроды с учёными званиями, возомнившие себя богами, и слушайте, слушайте, слушайте...

Второй помощник, который хотя и говорил всё это негромко, обращаясь конкретно к адмиралу, вдруг почувствовав неладное, оглянулся. Вокруг него, замерев на своих боевых постах, вытянув шеи, в самых невообразимых позах старательно вслушивались, призванные слушать, члены экипажа. Причём ожидание этого чуда было настолько непосредственным, детским, заразительным, что, поддаваясь коллективному гипнозу, Рик и сам, затаив дыхание, повернул ухо к борту и весь подался вперёд.

За бортом, перекрывая тихое, нервное гудение генераторов действительно играл разноголосый подкосмический оркестр. Причём, то огромное количество негромких, обволакивающих генераторный кокон с лодкой в центре, звуков, напоминало скорее музыку, чем какофонию.

- Наслаждайтесь, - продолжал вещать Тильс, - ибо сейчас, наверняка включат U-двигатели.

- Не отнимайте хлеб у Сьюу, - голос командира резко вернул всех в реальность, - что, подкосмос ни разу не слышали, что ли? Ещё наслушаетесь!

- Слышу, слышу глас божий!!! - Коротко рассмеялся Тильс, и тут же пояснил, - Сьюу наш акустик, это единственный не человек на борту... Был. Я вас с ним потом познакомлю, вам это должно быть интересно. Его выгородка с системами обнаружения (а сокращённо - СОНАР) сразу за рубкой, вон в том проходе...

- Шесть целей, лодки однотипные нам, - тут же озвучил себя СОНАР, - на разных глубинах быстро выходят из радиуса досягаемости систем обнаружения. Седьмая цель, самая крупная, "Медуза", погружаясь, ложится, видимо на исполнительный курс. У всех опознаватель "свой". Курс "Медузы"...

- Данные курса передай штурману. Спасибо Сьюу.

В центральный пост вошёл первый помощник и (обращаясь к командиру) коротко доложил:

- С формальностями покончено, адмирал Люкс шлёт вам персональный привет.

Командор при словах о персональном привете обменялся с Битси быстрыми взглядами. Но вслух Крейц сказал ему:

- Давайте упадём на двести, для начала, а то в тот раз мне что-то не понравилось, - командир подпирал подбородок в любимой позе, в любимом кресле. - U-двигатели - средний вперёд.

- Есть, на двести... Есть, средний...

- Только пусть сначала по отсекам осмотрятся, а уж потом на двести...

Командир переждал команды и доклады подчинённых при отработке своего приказания и посмотрел на штурмана.

- Рекомендуемый курс: пятнадцать, двести восемь, - не заставил себя ждать тот. - Второй курс: двадцать семь, триста. Оба идентичны по сложности. Первый выводит на опушку астероидного поля, - Дэд Шман уже демонстрировал на ПК оба курса. - Второй выводит в неисследованный район перед самыми воротами на Саленту. Хотя, как я понял из лоции, здесь все районы не исследованы, никто сюда похоже и не совался, - штурман, а за ним и все остальные вопросительно посмотрели на адмирала, ожидая опровержения либо подтверждения сказанного.

- Это не совсем так, - Кливмел Снаудер уже окончательно пришёл в себя, - несколько раз были исследователи, но они почему-то либо бесследно пропадают, либо их корабли выносит неизвестно откуда, совершенно лишённые экипажей. Поэтому суда остерегаются заходить в наш район. Последний раз к нам ворвались крейсер и два фрегата. Но этот район сам по себе их не интересовал. Они в нём что-то искали. Искали они очень упорно. Всё время меняли курс и скорость. То сходились, то расходились. При этом они разбрасывали во все стороны какие-то зелёные брызги...

- Глубинные бомбы... Они преследовали лодку...

- Наверно. Но что-то произошло. Было ужасное светопреставление.... Мы потом долго на своих старботах собирали всякую всячину, что осталась от них. Но опять ни одного трупа... Хотя, один фрегат удалось впоследствии отремонтировать, и он положил основу нашим ВКС. Мы называем это явление - Онти. Оно довольно частый гость в этих местах. Его можно вызвать, если потревожить окружающую обстановку. Сначала начинается свечение, потом если не закрыть глаза, кажется, начинаешь видеть саму суть предметов. Так рассказывают... А потом трах-тарарах и...

- И прошли отметку пятьдесят, - бесстрастно вписался в рассказ бортинженер, - все системы в норме. - И уже обращаясь к своим подчиненным, добавил, - дополнительную подкачку на центральный генератор!

- А лодка? Что случилась с той лодкой?

- Никто не знает.

- И много у вас таких явлений?

- Постоянных, типа Онти, всего пять. Но они предсказуемы, потому не очень опасны. И если быть благоразумным, то...

Командир повернулся к салентийцу вместе с креслом, - где у вас самые безопасные подходы, по которым можно проскочить во внешний космос?

- Конечно, совсем безопасного здесь ничего нет. А вот относительно безопасными можно считать наверно, "ворота". Так мы называем четыре огромных астероида... А больше я думаю...

- Мы тоже их так называем. Ну что ж "ворота", так ворота, - Крейц развернулся обратно, - штурман, когда мы там будем при среднем ходе?

- Примерно через три часа.

- Принято. Действуйте.

- В отсеках всё в порядке, лодка готова.

- Ну, так поехали! Начинайте погружение!!!

- Пятьдесят... Шестьдесят... Семьдесят...

Мягкий гул U-двигателей уже давно заглушал всё. Пружинящие движения лодки, казалось, вливают ловкость и в тела её обитателей.

- Восемьдесят... Девяносто...

Появилась дрожь корпуса, и она быстро прогрессировала.