Фактор жизни

– Я представляю собой еще один эксперимент. – Спустив ноги с кушетки, Карин встала. – Чудесно! – Голос ее отразился от стен резким эхом. – У меня нет выбора! Что бы они ни сделали со мной, я должна завершить свою миссию.

– Согласен. – Главный врач поднял руку, чтобы остановить возражения Фрэн. – Но если вы решите возбудить судебный иск, когда вернетесь, я выступлю свидетелем с вашей стороны.

Фрэн молча кивнула в знак своей поддержки.

– Спасибо, – сказала Карин. – Не могли бы вы мне дать что-нибудь от тошноты?

– Конечно. – Главный врач приклеил ей на запястье полоску.

Она была на полпути к двери, когда внезапная мысль остановила ее:

– Ребенок. Я имею в виду эмбрион. Они сами не могли…

Она была не в состоянии продолжать. И только следила за тем, как двое врачей мрачно смотрят на мониторы. Фрэн получила доступ и вышла в базу с данными Пилотов УНСА, быстро пробежала по ним.

Внезапная усмешка появилась на ее лице.

– Нет, – сказала она. – Это ваш и Пилота Маллигана. ДНК соответствуют, все в норме.

«Все в норме, – подумала Карин. – За исключением тех наноцитов, которые проникли в нервную систему ребенка».

– Спасибо! – Она кивнула им обоим.

Оставив медицинский центр, она вышла в обжигающую жару летнего аризонского утра. На одном из проходящих мимо врачей была надета футболка с голограммой двух скелетов. Скелеты лежали на узкой полоске раскаленного красного песка и частично были погружены в тело врача.

Когда Карин проходила мимо, сработал сенсорный датчик голограммы, запуская видео- и аудиоэффекты.

Один скелет повернул череп к другому и сказал:

– Ну и жарища!

Эхо его голоса отразилось от рекламного щита, воспевающего местные красоты.

Сдавленный звук, представляющий собой нечто среднее между рыданием и смехом, вырвался у Карин.

Сооружения Стартового Центра «Финикс» в конце длинной дороги, дрожащей на горячем воздухе, выглядели четкими и массивными, олицетворяющими силу и блестящими, как зеркало.

Но абсолютно безликими.