Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Мне казалось, что это ты делаешь для меня грязную работу, - заметил Архимаг.

- Весьма распространенная иллюзия, - пожал плечами Зикер. - Многим так кажется.

- В следующий раз я уничтожу тебя, - угрюмо пообещал Архимаг.

- А играть с кем будете? - удивился Зикер.

Какой-то миг Архимаг буравил его тяжким ненавидящим взором, потом отвернулся.

- Твоя правда, старик. Живи, - выдавил он.

Когда на плечи Тенгере опустилась золотистая мантия со знаками Старшего Магистра, был уже вечер. Архимаг улыбался так старательно, словно собрался продать все свои зубы, и выставил их с этой целью напоказ. При этом он усердно пытался болтать ни о чем, размахивая вилкой с наколотой на нее долькой лимона. Чем больше он старался, тем хуже у него выходило. Тенгере начинало казаться, что бедняга болен какой-то страшной неизлечимой болезнью, он только не мог понять - какой. Зикер спокойно потягивал легкое вино, благосклонно посматривая по сторонам. По сторонам стояли маги. Магистры. Великие Магистры - и те стояли. Он, Тенгере, сидел, а они стояли. Вся Архимагова свора. За стол их, разумеется, не пригласили. Зато отчитали за невмешательство и нагрузили разными невообразимо важными для жизни Ордена заданиями. А потом они просто стояли. Стояли, потому что их никто не отпускал. Стояли и смотрели, как из ученика делают Старшего Магистра минуя, все промежуточные стадии. Как этот выскочка вместе со своим престарелым учителем пьет вино в компании самого Архимага. Как за этот же стол сажают сначала одного, а потом и второго Бога. Как только небо не разверзлось и не поглотило их! А как этому нахальному юнцу разрешили жениться на Богине? И даже притащить ее в Орден? Неслыханное безобразие! Это чтоб в Черном Ордене... слов нет... Маг и Старший Магистр сидят в присутствии самого Архимага! А Великие Магистры должны стоять. И ведь ничего не скажешь. Сам Архимаг так захотел. Эти двое - его самые ближайшие... самые доверенные... эти двое... а не они... а ведь им казалось... ведь еще вчера... но воля Его Милости есть воля Его Милости. Нет, в глазах Великих Магистров она вовсе не была священной. Вряд ли у них вообще было хоть что-то, что они могли бы счесть священным - разве что собственную выгоду... но воля Его Милости подкреплялась реальной Силой. Ни у кого из них такой Силы не было. Вот они и стояли, ожидая, когда же о них вспомнят и отпустят.

В конце концов Зикер мигнул Архимагу, и намаявшихся магов отпустили.

- На сегодня с них достаточно, - заметил он. - Все убедились, что Вы, Ваша Милость, по-прежнему грозный Архимаг, и все решения исходят от Вас. Это не Вы проиграли бой, это они не прошли проверку.

- Я выполнил твои условия, старик, - хмуро заметил Архимаг. - Теперь говори! Что там с пророчеством? Почему - три дня?

- Потому что мы штурмуем Джанхар, - ответил Зикер. - А опасность исходит вовсе не оттуда.

- Но в пророчестве ясно сказано, что их Король...

- Король Джанхара - ребенок, - заметил Зикер. - Фантастически талантливый маг, да, не спорю. Но ребенок. Джанхар будет представлять опасность в грядущем, это правда, но... опасность есть уже сейчас. Совсем другая опасность. Внешний текст говорит о будущих бедах, но есть еще и внутренний! Он говорит о другом.

- О чем же? - поторопил Архимаг.

- Вы, Ваша Милость, пытаетесь возродить Голор, - сказал Зикер. Похвальное стремленье, но... если помните, у Голора был Враг, столь же древний, как и он сам. Оннер.

- Оннерский Союз, - пробормотал Архимаг.

- Древняя Клятва, - добавил Зикер. - Возрождение Голора поднимает из руин и Оннерский Союз.

- Тогда нам не удалось его одолеть, - почти прошептал Архимаг.

- А теперь мы о нем даже не подумали, - также шепотом ответил Зикер. А он уже ухватил нас за горло. Прежде всего Вас, Ваша Милость.

Архимаг невольно вцепился рукой в собственное горло, словно его уже сжимала рука безжалостного душителя.

- Сейчас мы с Тенгере допьем вино и мило попрощаемся с Вашей Милостью, - сказал Зикер. - А потом мы будем очень заняты, и я попросил бы не тревожить нас слежкой и прочими неприятными вещами. И уж конечно, не стоит еще раз штурмовать мою Башню. Займитесь лучше починкой собственной. Нехорошо, когда Башня главы ордена в таком состоянии. Прочие Ордена откажут нам в уважении. Да, если к Тенгере явится его невеста, со всем возможным уважением препроводите ее к нам.

- Но... где у меня гарантия, что... - вяло прошелестел Архимаг.

- Мы справимся, - пообещал Зикер. - Ученик бы не справился, а Старший Магистр... мне ведь не обязательно теперь что-то от него скрывать. Да он в несколько часов научится тому, что необходимо для спасения жизни Вашей Милости.

- Ну, смотри, Зикер! - тяжело подымаясь на ноги сказал Архимаг.

- Не извольте беспокоиться, Ваша Милость, - допивая вино сказал Зикер. - Я ведь уже говорил Вам, что не люблю перемен.

Только добравшись до своей Башни, Архимаг сообразил, что Зикер так и не сказал ему ничего конкретного. Внутренний текст. Расшифровка пророчества. Все - слова. Ни единого доказательства. Вранье? Очень может быть. Вполне в духе Зикера. А что, если правда? Все равно кроме Зикера никто... проклятая уникальность. Только он и Тенгере. Все равно нет смысла их убивать. Пока нет. Пусть пока поживут, а там... Проклятый мальчишка. Раздобыл Богиню. Как ему удалось? И ведь даже не пленную. Сама пришла. Защищала его, щенка этого. А Зикер вроде и не знал ничего. Как же. Этот не знал. Вранье. Все вранье. И все же нельзя их сейчас убивать. Потому что... а вдруг - правда? А если уж совсем не кривить душой... в самом ли деле получилось бы убить Зикера, разгромить его Башню? Архимаг припомнил свинью, потом лягушку. А этот старый пройдоха все же помог выпутаться из положения. Может, ему и в самом деле не хочется на мое место?

Зикер, разумеется, блефовал, перенацеливая Архимага со вполне существующего Джанхара на все еще не существующий Оннер. И, разумеется, он ничего не знал ни о каких трех днях и пророчество не расшифровывал. Он блефовал - но, как это часто бывает с талантливыми магами, пытаясь обмануть врага, соврать, сказал правду. Ту ее часть, которую и сам не знал, о которой не думал. Просто нужно было как-то выиграть время... вот и сказал то, что показалось убедительным. А то, что оно и в самом деле оказалось правдой честное слово, Зикер здесь ни при чем. Так вышло. С магами это бывает. Случается это с ними.