Континент(СИ)

Война откатилась к границам Атлантии. По данным разведки в районе, где шли боевые действия, находилась одна из секретных лабораторий жрецов. Та, где занимались генным превращением или, как говорили в народе, созданием монстров. Ладмир приказал захватить лабораторию и взять жрецов живыми. Он лично приехал в штаб Южной армии. Формально - для того, чтобы отметить удачное наступление, а фактически, как знали немногие, чтобы допросить жрецов и увидеть плоды их страшного труда. Но операция завершилась провалом, в руки Ладмиру попали лишь изуродованные жертвы экспериментов.

- Где жрецы? - негодовал Ладмир.

Генерал Стахов нерешительно пожевал губами и вымолвил:

- В море.

- То есть как, в море?

Ладмир зашипел себе под нос проклятия такой древности, что Стахов содрогнулся, хотя не понял их смысла. Глядя в одну точку, генерал произнес:

- Виноват, не уследил. Маги погорячились... мои ребята не успели их остановить.

- Мать твою! Да что, эти жрецы, утопились, что ли?

- Моя мать ни в чем не виновата, господин Коляда, она штатская, ее там не было, - оправдывался Стахов, - а жрецов утопили боевые маги. Их, в общем-то, можно понять...

Стахов смутился.

- Маги с боем отбили лабораторию, понесли потери. Ворвались внутрь, там горы изрезанных трупов. Прошли внутрь скалы, миновали атлантские хитрости, типа срывающихся блоков и летящего огня. Сражались. Думали, найдут монстров, а там, на полу, лежат маленькие существа закрытые грязной рогожей и хнычут. Бойцы рогожу сорвали, а под ней мальчишки лежат, только они уже не люди. Все тела в темной чешуе и из позвонков острые шипы растут. Вдоль тощих ног извиваются хвосты. И зубы у них острые на слишком больших челюстях. Да вы их сами увидите! Тех, что выжили, мы доставили в штаб. Так вот, лежат они на полу и плачут. Маги будто с цепи сорвались, видно, нервы у них сдали совсем. А тут, как назло, жрецы начали кидаться огненными шарами и попытались сбежать из пещеры через тайный ход. Маги догнали их на уступе скалы, снаружи. Там у них что-то вроде дуэли произошло и маги, того, победили, а потом приказали жрецам броситься в море. Те противостоять не могли, кинулись вниз с обрыва. Все. Мои орлы хотели помешать, но не успели.

- Не успели или не захотели? - сощурился Коляда.

Генерал смущенно пробормотал:

- Господин Коляда, боевые маги неуправляемы, мои люди не могли их остановить.

Ладмир почувствовал, как затылок наливается свинцом, и кровь стучит в висках. Если бы он сейчас мог дать волю эмоциям, ну, хотя бы заорать и покрыть всех вокруг матом, наверное, стало бы легче. Но времена подобных вольностей давно прошли.

- Где эти маги? - спросил он.

- Улетели. У них свое начальство и базы свои, он нам не подчиняются.

- Даже так...

Рассказ невольно подвел черту под целым подразделением парных боевых магов. Стахов, сам того не желая, подтвердил слова Берга Лески. Благодаря чему в конце войны Ладмир Коляда дал согласие на расформирование отрядов боевых парных магов. Он и представить себе не мог, чем закончится эта история. Планировался почетный уход, награждения, чины, звания... Ладмир хотел устранить непокорных, но вовсе не желал им смерти.

Узнав, чем обернулась дисквалификация, глава Совета лично прибыл на место. Ему показали трупы. За долгую жизнь он видел немало мертвых людей, но почему-то эти врезались в память. Ему долго снились красивая молодая женщина в праздничном платье и парнишка с голубыми распахнутыми глазами. К тому времени, когда Ладмир появился, их уже вытащили из кресел. Они лежали рядом, с непокрытыми лицами, будто ждали чего-то или хотели что-то сказать. Их имен Ладмир не помнил, так же, как не помнил лиц остальных погибших, но он знал, что среди них есть и те маги, которые когда-то не выполнили приказ. Так вышло, что умерли они не от рук жрецов, и смерть их была куда мучительнее, чем у тех, кого они утопили. Прочитав материалы медэкспертизы, Ладмир искренне ужаснулся.

Лески полностью отрицал свою причастность к подмене приказа. В итоге все списали на диверсию атланских жрецов.

Глава 15.

Погода налаживается

Максим, Кир и Риндэйл вытащили лодку на улицу.

- Ну, и на кой она нам?! - в сердцах воскликнул Максим, оглядевшись по сторонам. - Ты что, как пацан, посреди лужи плескаться будешь?

Риндэйл посмотрел на него взглядом взрослого наставляющего несмышленыша, и спокойно сказал:

- Дом Кира стоит на высоком месте. Может, ты не заметил, но дальше улица понижается. Если здесь разлились лужи, значит внизу стоит сплошная вода, чем дальше, тем глубже.

Не вступая в дискуссию, он пошел вперед, таща за собой на веревке лодку. Так они миновали часть улицы. Дальше лужи слились воедино, и появилось течение, потащившее лодку вниз. Свет редких фонарей не позволял увидеть округу, но едва впереди показался бульвар Мастеров, как все изменилось. Бурный поток подхватил надувное суденышко, точно скорлупку, и повлек за собой. По бульвару неслась настоящая река. К счастью, местность понижалась в нужную сторону. Оставалось только залезть в лодку и отдаться судьбе, пытаясь не налететь на препятствия. Едва устроившись на тесных сидениях и вцепившись в борта, друзья оказались на стремнине. Еще совсем недавно здесь стояли торговые ряды гномов, а теперь взору мужчин предстала картина бедствий, причиненных стихией. Жуткое, и вместе с тем фантастическое зрелище - темная вода неслась посреди города, вскипала, скручивалась в водовороты, в которых, словно кораблики, мелькали разные мелочи - от дамских туфель до обрывков газет и сломанных зонтов. Совсем рядом с лодкой пронесся мокрый тент от навеса, а следом за ним - кусок трубы от опоры рухнувшего киоска. Ее острый край едва не разорвал надувной борт, но друзья даже не успели как следует испугаться. Сломанные конструкции поглотила вода. По краям бульвара стояло несколько затопленных машин. Кир и Максим едва успели отталкиваться от них веслами, стараясь найти безопасный путь. К первым этажам зданий подобралась вода. Люди в панике забрались повыше, спасая вещи и ища укрытия. Кто-то, высунувшись из окна, кричал вслед уносящейся лодке, прося взять его с собой.

Бульвар Мастеров пролетал мимо, поток воды становился быстрее и шире. Какое-то время он тащил лодку в нужном направлении, но потом повернул влево от центра, к району Уютное, где жили мумми. Там цветные двухэтажные домики спускались к реке. Жители залезли на крыши в ожидании помощи.

- Гребем к краю дороги! Надо свернуть, - закричал Риндэйл.

Они пересекли поток. Кир схватился за ограду какого-то садика. Тонкие доски предательски заскрипели, но выдержали. Максим тут же накинул веревку и привязал лодку к поперечной доске. Дальше предстояло идти пешком. Некогда цветущее Уютное теперь можно было назвать Болотным. Дождь то усиливался, то затихал.

К тому времени, когда друзья выбрались из воды, они успели промокнуть насквозь. Чем ближе они подходили к центру столицы, тем меньше становилось воды. В районе площади Согласия разлились лишь огромные лужи, между которыми чернел асфальт. Здесь, в отличие от остального города, сохранилось хоть какое-то освещение. В окнах некоторых домов мерцал тусклый свет. Рельеф в этой части города значительно повышался, но, кроме того, маги Светлого Совета обращали особое внимание на охрану центра столицы. К площади спешили жители из затопленных районов. Люди несли увесистую поклажу, надеясь быть в числе первых в тот час, когда Совет начнет эвакуацию граждан.

С края площади, из мрака, проступала чаша магического фонтана, над ее зеркалом клубилась сплошная серая мгла. В другое время Службу Охраны Порядка могло бы обеспокоить растущие недовольство и страх горожан, но сейчас такие эмоции считались вполне обоснованными. Люди ждали помощи и боялись потопа. У СОП нашлись дела поважнее, чем успокаивать граждан. Друзья прошли мимо фонтана, и Кир заметил, что водное зеркало запечатлело их лица, даже дождь ему не помешал. Видно, магическая защита правопорядка посчитала их подозрительными субъектами. Наконец, впереди, в тусклом свете забрезжило огромное полотнище плаката, на котором, даже в полумраке, проступало слово "Дагмажбур". Оно притягивало, на него хотелось смотреть и повторять заклинание. Максим с усилием отвел взгляд.