Время покупать черные перстни

— Ну все, — зевнул кот. — Петька, иди спать! А вам я постелю в комнате.

— Да, Петька! — крикнул вдогонку человечку кот-хозяин. — Не забудь покормить мышей в мышеразводной клетке!

— Будет исполнено, Пушок Мурчикович! — послушно ответил человечек и выбежал во двор.

Ранним утром котенок и щенок отправились в путь. На этот раз они решили пройтись пешком. Домашний человечек Петька подробно рассказал им, как и куда идти и где сворачивать. Они весело шагали по уже знакомой тропинке в сторону леса.

— И все-таки это совершенно странно! — продолжал удивляться Рыжик. — Первый раз вижу, чтобы коты были хозяевами людей!

Васька Утюгов немного снисходительно покосился на своего друга.

— Ты еще многого не видел! — сказал он, горделиво подняв хвост. — А все потому, что всему хочешь научиться сам!

— И научусь! — задорно пролаял щенок.

Друзья вошли в лес. Тропинка сузилась и запетляла между деревьев. Тонкие как иголки солнечные лучи пронизывали кроны высоких сосен и яркими пятнышками падали на землю. Ваське и Рыжику нравилось останавливаться на таких солнечных пятнышках и радостно щуриться на яркое солнце, пробивающееся сквозь верхушки деревьев.

Тропинка вывела их из лесу и повела сначала вдоль узенькой речушки, потом спрыгнула в овраг и по дну оврага побежала дальше. Солнце поднялось уже совсем высоко, когда котенок и щенок вышли к деревне, о которой рассказывал домашний человечек Петька. Не успели они подойти к ближайшему забору, как раздался звонкий собачий лай. Его тут же подхватили все собаки деревни, и стало так шумно, что Васька Утюгов прижал лапками свои уши к макушке.

— Вот это правильная деревня! — завилял хвостом довольный Рыжик. — Видишь, как громко нас встречают!

— Самая правильная деревня — это Киселевка! — заявил Васька. — У нас и собаки лают, и коты летают, и шума такого нет!

Неожиданно скрипнула калитка, и друзья увидели перед собой большую пушистую собаку в блестящем ошейнике. Она подскочила к котенку и щенку и первым же делом тщательно обнюхала их с лап до кончиков ушей.

Щенок подождал, пока собака его понюхает, потом вежливо поздоровался. Котенок весь сжался в комок и зашипел, опасаясь, как бы собака его не цапнула.

— Добрый день! — сказала собака. — Судя по запаху, вы очень издалека.

— Да, — подтвердил щенок. — У вас прекрасный нюх. Мы уже больше двух месяцев путешествуем. И вот хотели в вашей деревне спросить у кого-нибудь, как нам добраться до самого Юга.

— А-а, — понимающе кивнула пушистая собака в блестящем ошейнике. — Это вы можете узнать у моего хозяина, но он вернется только вечером. Сейчас в деревне ни одного человека нет — все на базар пошли.

— Зачем? — поинтересовался щенок.

— Это же не простой базар! Там и зверей продают, и птиц, и рыб! — объяснила собака.

— Как?! — возмутился до сих пор молчавший котенок. — И котов тоже?

— Да, — кивнула собака.

— И птиц? И рыб?

— И рыб, — подтвердила собака. — Я прекрасно понимаю ваше возмущение, но тут ничего уже не поделаешь. Они же — цари природы!

— Люди?! — засомневался Васька Утюгов. — А летать они сами разве умеют?

— Кажется, да, — ответила собака. — Не все, конечно.

— Те, которые зверей продают — наверняка летать не умеют! — обиженно сказал котенок. — А где этот базар?

Пушистая собака в блестящем ошейнике вывела друзей за околицу и показала на небольшую березовую рощу.

— Вон в той роще: — указала лапой собака в блестящем ошейнике.

Котенок и щенок потопали к березовой роще. Васька Утюгов так разозлился, что даже шерсть на нем стала дыбом. Щенок еще никогда не видел своего друга таким злым и все пытался успокоить его.

— Они же люди! — говорил Рыжик. — А людям все можно!

— Ничего не все! — еще больше злился Васька. — А вот если тебя словят и продадут кому-нибудь? Что ты тогда запоешь?

— Ничего, — грустно вздохнул щенок. — Такая наша собачья жизнь.

В березовой роще котенок и щенок увидели много-много людей. Почти все они были худыми и остроносыми, а рядом с ними, привязанные веревками к березкам, сидели собаки, коты, еноты, лисицы и даже зайцы. На земле стояли большие клетки с птицами и банки с рыбами.

Котенок и щенок остановились и рассматривали шумный птичий базар.

— Я придумал! — вдруг обрадовался Васька Утюгов. — Ну, мы им сейчас покажем!

— Что ты придумал? — спросил Рыжик.

— Ты видишь, они уже уменьшаются! Они же меньше обычных людей, а мы им покажем их будущее. Полетели быстрее в Великую Хвостатовку.

Дул приятный попутный ветерок. Васька и Рыжик поднялись высоко-высоко и огляделись по сторонам. Потом, увидев с высоты Великую Хвостатовку, полетели к этой удивительно кошачьей деревне.

Еще с неба они увидели знакомый двор и знакомого кота Пушка Мурчиковича, отдыхавшего на кресле-качалке под развесистой яблоней.

Котенок и щенок чуть не свалились на него сверху.

— О! Вы уже с Юга вернулись? — удивился кот.

— Нет, Пушок Мурчикович, мы только в той деревне побывали, о которой ваш Петька рассказывал! — затараторил Васька.

— А, так вам Петька нужен… — кот приподнялся, чтобы позвать человечка, но котенок остановил его.

— Нет, мы к вам! — Васька подошел к креслу-качалке и заговорщицки зашептал.

Пушок Мурчикович слушал внимательно, его зеленые глаза то сужались, то широко открывались! Вдруг он весело захохотал.

— Ну, ты и молодец! — похвалил он котенка. — Надо же такое придумать! А я-то и не знал, что там за базар!

Пушок Мурчикович надел на Петьку ошейник и бодро вышел на тропинку. Рядом шли Рыжик и Васька.

— А мы куда? — настороженно спросил человечек.

— В гости! — успокоил его Пушок Мурчикович.

Шли они шли и вышли прямо к березовой роще. Здесь кот-хозяин остановил компанию и внимательно рассмотрел шумящий базар.

— Да! — вздохнул Пушок Мурчикович. — Это действительно безобразие! Сколько будем за него просить? — обратился он к Ваське.

— Ведро сметаны, — ответил котенок.

— А это не слишком дорого? — засомневался кот.

— Нет, это даже чуточку дешево! — уверенно сказал Васька Утюгов.

— Ну, тогда пошли! — Пушок Мурчикович, которого можно было легко перепутать с небольшим медведем, направился к базару. Сзади на поводке бежал Петька, а за Петькой весело шагали Васька и Рыжик.

Худые остроносые люди вдруг увидели приближающуюся странную компанию и замолчали.

— Домашний человечек! — басом выкрикнул Пушок Мурчикович. — Очень дешево! Всего ведро сметаны!

— Давай полетаем! — предложил Васька Рыжику и они взлетели над базарной толпой.

Ошеломленные люди крутили головами, испуганно вытаращив глаза на летающих котенка и щенка, и на здоровенного кота, продающего домашнего человечка.

— Покупайте! — кричал Пушок Мурчикович. — Отличная порода! Умеет ловить рыбу, разводить мышей, хорошо выдрессирован!

Какой-то человечек закричал, испуганно замахал руками и, бросив клетку с попугаями, помчался к деревне. За ним, толкая друг друга, побежали перепуганные продавцы зверей, птиц и рыб. В опустевшей роще остались клетки с птицами, банки с рыбами и собаки, коты, лисицы.

Домашний человечек Петька сидел на корточках и плакал от страха.

Пушок Мурчикович подошел к нему и ласково погладил по голове.

— Не плачь, Петька! — замурлыкал он. — Я тебя не продам.

Васька и Рыжик отвязывали и отпускали на свободу собак, лисиц и енотов. Потом они выпустили всех птиц и залюбовались, как красиво они взлетели: словно десятки разноцветных воздушных шариков.

Из кустов неожиданно выскочила крольчиха и попросила отдать ей из корзины ее детей. Малюсенькие розовые крольчата еще не умели хорошо ходить, и мама перенесла их по одному подальше в лес.

Пушок Мурчикович внимательно наблюдал за котенком и щенком. Он видел, какими счастливыми и довольными были его новые друзья и даже позавидовал им. Кот поднялся, задумчиво шевеля хвостом, подошел к Петьке и снял с него ошейник. Петька почесал натертую шею и уселся на землю возле лап кота.