Львиная игра [Центр вселенной]

Там можно было смело вести наблюдение, не опасаясь того, что за ней могут следить из дома.

Минут десять она разглядывала дом, где единственным признаком жизни казался робот в саду. Он подстригал кустарник, затем занялся лужайкой, серебристыми струями сверкало на солнце поливальное устройство. Закончив работу, робот-садовник подъехал к боковой стене дома и застыл перед ней. Широко распахнувшись, она поглотила машину. Тилзи отложила оптивизор. Она успела заметить за открывшейся дверью большой воздухолет Робейна, это подтверждало то, что хозяин дома.

«Ну а теперь самое время проверить зондом», – решила Тилзи, надо было убедиться, что Робейн действительно в том же состоянии, в котором она его оставила, и ей не грозят здесь никакие непредвиденные неприятности. Прислонившись к нагретому солнцем стволу, она закрыла глаза, ослабила щиты защиты и в ту же секунду почувствовала неожиданно резкий толчок сопротивления, но защиту удержала. Странно, все вокруг казалось обычным. Ее импульс скользнул дальше, в глубь леса, к дому, сверяя получаемые сигналы с хранящимися в памяти образцами прошлого.

Что-то похожее на резкий окрик вспышкой осветило каналы ее мозга. Не слова, нечто совершенно не оформленное в слова, но все же четко воспринимаемая команда, сопровождаемая порывом ненависти. Ненависти к ней.

В шоке она сумела уловить надвигающийся на нее темный образ. Щелкнул опустившийся щит защиты. Тилзи открыла глаза, посмотрела вокруг, несколько долгих секунд оставалась без движения. Мелодия ветра в кронах деревьев осталась прежней. Здесь, в реальном мире, не произошло ни малейших перемен. Но с чем же она столкнулась в доме?

Слух уловил отдаленный гул. Эхо подхватило раскат близкого взрыва и понесло его по равнине. Взрыв, казалось, произошел где-то к югу, в лесу. Тилзи прислушалась, прошла вперед между деревьями.

Огромное клубящееся облако желтого дыма заслонило от нее дом, но стало ясно, что ни дома, ни сада уже не существует.

«И это, – подумала Тилзи, – уже часть ответа на вопросы».

К тому времени, когда она вернулась к «Тучебою» и подняла его в воздух, несколько воздухолетов с туристами уже спешили к месту взрыва. Машина смотрителей на огромной скорости с включенной сигнализацией пронеслась мимо и исчезла в клубах едкого дыма. Тилзи не последовала за ней, а направила «Тучебой» на запад. Она знала наверняка, что тот, кто взорвал дом Робейна, физически не находится в непосредственной близости, но нельзя позволить ему себя обнаружить.

Робейна использовали как приманку – приманку для телепата. Тот, кто расставил ловушку, надеялся, что телепат этот непременно в ней окажется. Дальнейшие шаги требуют максимальной осторожности. Тилзи собрала всю полученную информацию и тщательно ее изучила.

Впечатления оказались отрывочными, но сильными и достаточно четкими. Она обнаружила детали ощущений, которым не придавала значения вовремя. Расставивший ловушку обладал телепатическими способностями, должно быть, это человеческое существо, но некий оттенок его импульсов предполагал враждебность, крайнюю жестокость, будто он чувствовал некое превосходство над людьми. Ее ошеломил тяжелый толчок пси-энергии, сопровождавший полученные импульсы, и неожиданно озлобленный рев какого-то животного. В поток импульсов проникали сигналы какой-то посторонней связи, едва слышной, ее не касавшейся. Наверняка, некий код, установленный действовавшими совместно телепатами – вспышки пси-энергии.

Она догадалась! Успех! Они пытались заманить свою жертву в ловушку. Их несколько. В последней, третьей части их закодированной структуры, импульсы казались нечеткими, но общее значение предполагаемой смерти разобрать несложно. Предполагаемой ее смерти. Приказ, команда отдавались для достижения именно этой цели. И команду должен был осуществить как раз тот приближавшийся к ней образ крупного животного. Смерть… Да! Эти подлые создания способны были снабжать Робейна жертвами для охоты и убийства. Ведь он же представлял и для них определенный, вполне объяснимый интерес как автор ценнейших устройств, способных увеличить их мощь и расширить влияние.

Изобретательность Робейна находилась в полном распоряжении некоего телепата, который ставил перед ним проблемы. Робейн же в одиночестве Мельна-парка успешно разрешал все вопросы серией экспериментов, не задумываясь над тем, что заставляло его заниматься всем этим и для кого именно. Тилзи нарушила привычный ход вещей, блокировав мозг именитого гения. У нее была возможность напасть на след тех, кто стоял за Робейном, изучив тайники его подсознания, но ее карты были раскрыты. Тилзи опечатала часть воспоминаний Робейна, но

оставила их нетронутыми. Это и подсказало ее врагам, что она обязательно вернется. Так ими и была устроена ловушка, в которой мозг Робейна служил приманкой. Двадцать минут назад

ловушка сработала от одного лишь легкого касания ее импульса.

Сразу после взрыва Тилзи проверила надежность собственных защитных экранов, они теперь оберегали ее жизнь. Но все же оставалась опасность того, что она находится в ловушке. В какой – предстояло выяснить.

«Тучебой» уходил от места взрыва к горам. Где-то левее, в полумиле от «Тучебоя», показался чей-то воздухолет, инстинктивно захотелось последовать за ним, искать защиты в близости других людей. Но Тилзи не изменила курс. Люди не помогут, они лишь отвлекут ее внимание. Она перевела «Тучебой» на автопилот, теперь было над чем подумать. Может быть, образ животного, возникший при контакте импульсов, всего лишь галлюцинация? Избранный ее мозгом символ угрозы смерти?

Пси-энергия, ее концентрированный поток, мог бы уничтожить противника мгновенно. Знающим мозгом поток энергии может использоваться как оружие. В ловушке пси-поток мог принять произвольную форму животного – движущейся к ней тени.

Или же это что-то еще? Тилзи покачала головой – не понятно. Нужно выяснить. Придется, но не сейчас. Взглянула на часы. Пусть пройдет некоторое время. Пока ее, видимо, не обнаружили, но стоило все же уйти подальше от злосчастного места, прежде чем что-либо предпринимать. Стянутые щиты защиты делают ее пока недосягаемой, во всяком случае, на телепатическом уровне. Беда в том, что мозг не может быть защищен бесконечно.

7

Через час дала о себе знать бессонная ночь. Одолевала усталость, апатия. Свяжись Тилзи с ближайшей машиной парковой охраны, они дали бы ей необходимый стимулянт против сна, но враги могут обладать системой радиоперехвата. Совсем не хотелось таким образом привлекать их внимание. Да и отдыхать сейчас не стоило. Нужно обдумать дальнейшие ходы.

Ей хотелось провести простейший тест. Лишь на миг ослабив защиту, получить два сигнала – образец импульсов телепата, расставившего для нее ловушку, и картинку животного существа, причастного к охоте на нее. Если импульсов не будет – вывод один – она все выдумала. Но даже если они ищут ее теперь, то открыть мозг лишь на долю секунды – совсем не значит выдать себя.

Щит защиты открылся, и тут же щелкнул замок – информация получена. Еще миг Тилзи сидела, оцепенев от ужаса. Замедленно, как запись повтора, она изучала проявление картинки в сознании. Темная фигура животного. Какого именно, она не знала. Что-то похожее на огромную обезьяну – бабуина – большая тяжелая голова, сильное тело с четырьмя лапами Казалось, обезьяна где-то поблизости, объемный образ, все его детали точно выгравированы. Маленькие красные глазки пристально разглядывали ее. Тилзи даже успела заметить, что животное узнало ее, подалось навстречу. Что же это было? Внушенный ей тем телепатом навязчивый образ, который теперь ее и погубит? Нет. Уж слишком реальным, угрожающе живым казался зверь. В физическом смысле он находился, должно быть, на расстоянии нескольких сотен миль, но в той реальности, куда они имели доступ, в пси-поле, – необыкновенно близко. Устремив на нее все свое внимание, обезьяна ждала нового контакта, пусть непроизвольного, чтобы еще больше приблизиться.