Гипостасис (СИ)

- Но нам нужно только одно слово.

- Гнев, вера, безумие, нужно сложить все это в одно. Черт, время почти вышло.

Все молчали. Вдруг вперед выдвинулась Амелия.

- Я хочу попробовать дать ответ.

Артур кивнул ей.

- КТО ЖЕ Я?

- Фанатизм.

Секундная тишина.

- Я - бич человечества. Антипод прогресса. Тысячу лет назад я погубил миллионы людей и обрек десятки миллионов на страдание. Я принимаю все новые формы, ослепляя людей, обращая их друг против друга. Я - слепая вера и я - фанатизм. Проход открыт.

Проекция подернулась и исчезла. Металлические створки с громким скрежетом разъехались в сторону, открывая длинный темный коридор, конца которому не было видно. Снова включив инфракрасное зрение, члены команды зашли внутрь здания.

Внешний шум приглушился, затихли порывы хлесткого ветра, гул приближающейся бури остался где-то снаружи. Кап-кап-кап-кап - где-то монотонно капала вода, отчитывая уходящие секунды. За исключением капели и осторожных человеческих шагов, во Дворце было тихо, как в склепе, и так же пахло сыростью и веяло прохладой. Везде валялось битое стекло, куски бетона и металлических креплений торчали из стен. В потолке в некоторых местах зияли дыры, сквозь которые можно было увидеть верхние этажи.

Вскоре коридор закончился просторным внутренним двором, от которого в разные стороны расходились другие ответвления и переходы. Справа располагались в ряд несколько десятков лифтов. Предполагалось, что они должны были стремительно двигаться вверх-вниз по специальным капсулам-коридорам, поднимая людей и груз на этажи, порой, обозначаемые трехзначными цифрами. Капсулы давно растрескались, да и верхние этажи сохранились не все.

Команда остановилась решая, куда идти дальше. Амелия засмотрелась на огромное полусохранившееся изображение на центральной стене. Центром объемной композиции стала все та же пробирка в векторе. Она лежала на круглом столе, за которым сидели какие-то громадные вытянутые фигуры в плащах и без лиц. Жутковатое изображение.

- Чем они занимались здесь? - спросил Макс, тоже глядя на него.

- Здесь был центр научного сообщества в Информационную эпоху. Финансирование, новые исследования, внедрение технологий, инновационные разработки - все это происходило внутри стен этого "храма". Некоторые считают, что ученые того времени и создали то, что мы ищем. - сказал Артур.

- Нет, ученые того времени разрушили планету, уничтожили жизнь и обрекли нас на гибель. Это был Лин и другие, кто остались, чтобы исправить все то, что человечество натворило. - сказала Амелия.

- Да, только неизвестно удалось им это или нет, Хоуп. - внёс свою лепту Джон.

- Ладно, хватит болтать. - ответил ему Артур. У нас осталось мало времени. Куда нам идти, Амелия?

- Сигнал прямо под нами, нужно отыскать путь вниз, в убежище.

- Рассредоточьтесь и ищите путь. - все пошли в разном направлении. Через несколько минут Макс позвал их. Он обнаружил широкий полукруглый вход в южной части внутреннего двора. Вниз под углом в сорок градусов уходило несколько лестниц с металлическими ступенями. По обе стороны от них под тем же углом находились поручни из истёртой резины. Лестницы разделялись между собой портиками со странными столбцами с стеклянным завершением.

- Это же механически эскалатор. - засмеялась Амелия.

- Спускаемся каждый по своему эскалатору. И, осторожней. Система показывает увеличение радиационного фона.

- Тогда, детки, самое время принять таблетки. - сказал Джон и начал рыться в сумке в поисках комплекса необходимых минералов и кислот. Все приняли по несколько таблеток и начали спуск.

Сход по эскалаторам занял более получаса - казалось, не было конца и края этим бесконечным ступеням. Джон передвигался еле-еле -фобия давала о себе знать. Но, когда Артур и Амелия спрашивали, все ли с ним в порядке, он только ругался и советовал беспокоиться о себе. Наконец они достигли дна этого тоннеля и остановились в нерешительности, оказавшись на широкой площадке со множеством проходов - около двадцати, каждый похожий на другой как две капли воды.

- И куда теперь? - спросил Джон.

- Сигнал на севере.

- Ладно, доставайте спреи.

Они вошли в северных проход и попали в еще один тоннель - полукруглый свод, стены светлого оттенка. Стало сложно дышать - слабая циркуляция воздуха не позволяла сделать полный вдох. Тоннель свернул в сторону и закончился новой развилкой. Амелия выбрала левое ответвление, и они попали в точно такой же тоннель. Он, в свою очередь закончился новой развилкой - на этот раз три ответвления.

- Так, нужно остановиться. - сказал Артур. Похоже, мы попали в лабиринт.

- Сигнал здесь слишком нечеткий, чтобы выбрать определенный маршрут. Мы должны придерживаться северного направления, но какой именно тоннель ведет на север, уже сказать нельзя.

- Чтобы вы не решили там, давайте, побыстрей! - Джону было плохо. Однообразные помещения, все закрытые, недостаток воздуха. Серые стены угрожали вот-вот сомкнуться и раздавить его.

- Продолжаем идти прямо. - скомандовал Артур.

Они продолжили движение. Теперь идти стало сложнее - дорога пошла под уклон. Новый тоннель, дорога, наоборот, стала опускать вниз. Тот же полукруглый свод, серые стены, мраморный пол. И нет конца этим ответвлениям. У команды стало появляться ощущение какой-то нереальности происходящего. Очередной проход окончился тупиком. Команда вернулась к предыдущей развилки. Метка, оставленная капитаном, исчезла.

- Вот это нехорошо.

- Тепло, излучаемое реагентом, поглощается материалом стен.

- Кажется, мы окончательно заблудились.

- Продолжаем движение. - сказал капитан.

Еще несколько десятков однообразных коридоров, дорога то поворачивает, то поднимается, то петляет, то опускается вниз. Наконец, показалось, что они вышли на новый участок - площадку, наподобие той, что была после спуска. Четыре ответвления.

- Смотрите! - Амелия привлекла внимание команды к чему-то на полу, видимому в инфракрасном спектре. Члены экипажа подошли ближе. Артур опустился на корточки, разглядывая источник тепла.

- Посвятите-ка - он выключил прибор ночного видения. Амелия достала фонарь и осветила источник. Странная серая куча, несомненно, органического происхождения.

- Похоже, мы здесь не одни.

- Посмотрите. - Артур осторожно перевернула странную массу, оказавшуюся горбатым телом в полтора метра высотой, с серой кожей, черепом гуманоидного происхождения, длинными руками-лапами с острыми ногтями и короткими ногами. Без следов волосяного покрова. Со сморщенный ртом, провалом вместо носа и огромным дегенеративным лбом. Со слепыми, от рождения глазами, покрытыми вязкой коростой.

- А вот и житель этого лабиринта.

Амелия положила сумку и достала инструменты для взятия образцов.

- Этот уродец умер всего несколько часов назад. - сказал Джон.

- Нужно уходить отсюда. - тихо сказал капитан.

- Вы слышите это?

Их органы слуха внезапно уловили какой-то слабый звук где-то на периферии. Отдаленный шелестящий звук, набирающий силу. Словно сотня босых ног одновременно шлепала по полу.

- Уходим. Быстро.

Теперь уже не было времени на оставление меток или выбор направления. Команда спасалась бегством по бесконечным коридорам, пытаясь оторваться от источника шума. А он все приближался. В конце очередного длинного перехода, перед тем, как снова свернуть, Артур кинул взгляд назад и обомлел - в дальнем конце, в темноте коридора тьма шевелилась. Она двигалась быстро и, что пугало больше всего, в абсолютной тишине. Артур достал из кармана револьвер и продолжил бежать. Они преодолели еще один проход. Джон в бессилии упал на пол.

- Что же нам делать, Артур? Они почти нас нагнали... - девушка в беспомощности смотрела на главу экспедиции.

- Есть только один вариант. - он навел оружие на верхнюю часть портала, через который они прошли и спустил курок. Голубой шар подлетел к основанию свода, освятив на секунду весь тоннель. Безволосые существа были уже в нескольких метрах от команды, когда заряд взорвался, и потолок начал обрушиваться им на головы. Камни и бетонные плиты падали вниз, расплющивая голые черепа созданий. Обломки, мгновенно завалив вход, отрезали команду от преследующих. Но несколько серых телец всё-таки успели просочиться. Они оказались прямо перед командой - дети лабиринта. Их не смущала темнота, они привыкли жить в ней с момента своего рождения. Трое тварей издали всё тот же странный шелестящий звук и набросились на Артура, мгновенно повалив его на землю. Одна из них сомкнула челюсти на плече, но они только соскользнули с комбинезона. Два других существа пытались добраться до лица. Артур выронил оружие. Джон поднялся на ноги, достал из сумки лазерных скальпель, подбежал к капитану и отсек руку одной тварей. Из раны брызнула белая жидкость. Тварь медленно повернула к нему свое лицо со слепыми глазами, а затем повалило доктора на землю и вгрызлась в его руку. Скальпель упал из ослабевшей руки и покатился по полу. Нападавший вдруг беззвучно закричал от боли - это Макс подобрал оружие капитана и выстрелил. Голубой шар прошел сквозь трех существ, превратив их в кучу пепла. Артур откатился и посмотрел на пилота.